El ganso egipcio ( Alopochen aegyptiaca ) es un miembro africano de la familia Anatidae , que incluye patos , gansos y cisnes . Debido a su popularidad principalmente como ave ornamental , la especie también se ha introducido en Europa, Estados Unidos y otros lugares fuera de su área de distribución natural. [2] [3] [4] Los gansos egipcios se representaban regularmente en el arte egipcio antiguo . [5]
Se cree que el ganso egipcio está más estrechamente relacionado con los tarros canelos (género Tadorna ) y sus parientes, y se lo ubica con ellos en la subfamilia Tadorninae . Es el único miembro existente del género Alopochen , que también contiene especies prehistóricas y recientemente extintas estrechamente relacionadas. Los datos de la secuencia del citocromo b del ADNmt sugieren que las relaciones de Alopochen con Tadorna necesitan más investigación. [6]
El nombre genérico Alopochen (literalmente, ganso-zorro ) se basa en el griego ἀλωπός ( alōpós , también ἀλώπηξ alōpēx ), "zorro", y χήν ( chēn ), "ganso", en referencia al color rojizo de su lomo. La palabra χήν: chēn es gramaticalmente de género masculino o femenino.
El nombre de la especie aegyptiacus (o aegyptiaca ) proviene del latín Aegyptiacus , "egipcio". [7]
Nada bien y parece pesado en vuelo, más como un ganso que como un pato, de ahí el nombre inglés. [8] En promedio, miden entre 63 y 73 cm (25 y 29 pulgadas) de alto.
Los sexos de esta especie son idénticos en cuanto al plumaje, pero los machos suelen ser algo más grandes. El tono del plumaje varía mucho, ya que algunos pájaros son más grises y otros más marrones, pero no se ha observado que esta variación esté relacionada con el sexo o la edad. Una gran parte de las alas de los pájaros maduros es blanca, pero el blanco queda oculto por las coberteras alares cuando están en reposo. Cuando se despierta, ya sea por alarma o por agresión, muestra el blanco. [9]
Los gansos egipcios en estado salvaje pueden vivir hasta 15 años, mientras que se han registrado ejemplares cautivos que alcanzan los 35 años. [10]
Las voces y vocalizaciones de los sexos difieren, el macho tiene un graznido ronco y apagado parecido al de un pato que rara vez suena a menos que esté excitado, así como un llamado más fuerte y entrecortado que se realiza en una secuencia rápida, sonando algo así como una máquina de vapor . [11] La hembra tiene un graznido estridente mucho más ruidoso que suena con frecuencia en señal de agresión cuando cuida a sus crías. [12] El ganso egipcio macho atrae a su pareja con una elaborada y ruidosa exhibición de cortejo que incluye graznidos, estiramiento del cuello y exhibiciones de plumas. [13]
El ganso egipcio es originario del África subsahariana y del valle del Nilo , donde está muy extendido y es común a abundante, [14] aunque se ha vuelto escaso en el norte del valle del Nilo. [15] Se encuentra en hábitats abiertos o semiabiertos, típicamente cerca de agua dulce, desde tierras bajas hasta 4.000 m (13.000 pies) sobre el nivel del mar en las tierras altas de Etiopía , y en gran parte ausente de bosques densos y desiertos. [9] [14] Si bien no se reproduce, se dispersa un poco, a veces haciendo migraciones más largas hacia el norte hacia las regiones áridas del Sahel , y ocasionalmente incluso llegando a las naciones norteafricanas de Argelia y Túnez, [9] [14] históricamente una parte más frecuente de su área de distribución. [15]
Se encontró en el sureste de Europa (hasta el valle inferior del Danubio y el sur de Hungría) hasta principios del siglo XVIII, y en partes de Turquía y el oeste de Oriente Medio hasta principios del siglo XX (y desde entonces se ha restablecido a través de cautivos escapados), pero sus áreas de distribución históricas en estos lugares se conocen de forma incompleta y también se desconoce el motivo de las desapariciones. [14] [15] [16]
Las poblaciones británicas del ganso egipcio se remontan al siglo XVII, cuando se introdujo en fincas y parques, [4] [17] aunque la especie solo se agregó formalmente a la lista de aves británica en 1971. [18] Las introducciones británicas fueron las primeras fuera de su área de distribución nativa; sin embargo, estos individuos no se extendieron ampliamente y no se sabe que se hayan expandido a otros países. [4] [17] En Gran Bretaña, se encuentra principalmente en East Anglia y en varios lugares a lo largo del río Támesis , [19] [20] donde se reproduce en sitios con agua abierta, pasto corto y lugares adecuados para anidar (ya sea islas, agujeros en árboles viejos o entre brotes epicórmicos en árboles viejos). Durante el invierno, se dispersan ampliamente dentro de los valles de los ríos, donde se alimentan de pasto corto y cereales. [21] [22] En el Reino Unido en 2009, se declaró oficialmente una especie no nativa. En consecuencia, en Gran Bretaña se puede cazar gansos egipcios sin permiso especial si causan problemas. [23]
El ganso egipcio se introdujo por primera vez en los Países Bajos en 1967 y en Bélgica en 1982, y estos formaron la base de la población en Europa continental, probablemente complementada por algunos cautivos escapados de otros países europeos. [4] [17] Desde estos dos países, la especie ha experimentado una expansión de rango relativamente rápida en países adyacentes, primero extendiéndose a Alemania y Francia (donde posiblemente se complementó con fugitivos locales) a mediados de la década de 1980, y luego a la República Checa, Dinamarca, Luxemburgo y Suiza a principios de la década de 2000. [4] [17] [24] Se han realizado más observaciones, a veces también con casos aislados de reproducción, en Austria, Italia, Polonia, España, Suecia y otras partes de Europa continental, pero aún no se sabe que se haya establecido en esos países. [4] [17]
Por su agresividad hacia otras aves, puede reducir o desplazar a las especies autóctonas, [4] [24] y desde 2017 el ganso egipcio está catalogado como especie invasora en la Unión Europea. [25] Esto implica que esta especie no puede ser importada, criada, transportada, comercializada, utilizada, intercambiada o liberada intencionalmente en el medio ambiente y los estados miembros están obligados a tratar de erradicar la especie. [26]
Además de Europa, el ganso egipcio se ha introducido y ha establecido poblaciones reproductoras en Mauricio, Israel, los Emiratos Árabes Unidos y los Estados Unidos. [4] En los EE. UU., se encuentran poblaciones reproductoras en Arkansas , California , Florida , Nebraska , Oklahoma y Texas , con informes ocasionales de la especie en otros lugares. [27] [28] [29] Aunque el ganso egipcio se introdujo en Australia y Nueva Zelanda, no se estableció en estos países. [29]
Se trata de una especie predominantemente terrestre, que también se posa en árboles y edificios.
Esta especie anida en una gran variedad de situaciones, especialmente en huecos de árboles maduros en zonas verdes. La hembra construye el nido con juncos, hojas y hierba y ambos padres se turnan para incubar los huevos. [13] Los gansos egipcios suelen aparearse de por vida. Tanto el macho como la hembra cuidan de las crías hasta que tienen la edad suficiente para cuidar de sí mismas. [30] Sin embargo, este cuidado parental no incluye la búsqueda de alimento para las crías, que pueden buscarlo por sí mismas al nacer.
Los gansos egipcios suelen comer semillas, hojas, hierbas y tallos de plantas. Ocasionalmente, comen langostas, gusanos u otros animales pequeños. Hasta que los gansos tienen algunas semanas de vida y son lo suficientemente fuertes como para pastar, se alimentan principalmente de pequeños invertebrados acuáticos, especialmente plancton de agua dulce. Como resultado, si las condiciones anóxicas conducen a la producción de toxina botulínica y esta se transmite a través de la cadena alimentaria a través de gusanos y larvas de insectos insensibles a la toxina, pueden morir nidadas enteras de gansos que se alimentan de esas presas. Los padres, que no comen esos organismos en una cantidad significativa, generalmente no se ven afectados.
Ambos sexos son agresivamente territoriales con sus propias especies durante la reproducción y con frecuencia persiguen a los intrusos en el aire, atacándolos en "peleas aéreas". [12] También se ha observado que los gansos egipcios atacan objetos aéreos, como drones, que entran en su hábitat. Las parejas vecinas pueden incluso matar a las crías de otras para garantizar la supervivencia de sus propias crías, así como para obtener más recursos. [30]
En su área de distribución nativa, los depredadores de los gansos egipcios incluyen leopardos , [31] leones , guepardos , hienas , cocodrilos y buitres del Viejo Mundo . [32]
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