Un bosque de galería es un bosque que se forma como un corredor a lo largo de ríos o humedales , que se proyecta hacia paisajes que de otro modo estarían escasamente arbolados, como sabanas , pastizales o desiertos . El bosque de galería mantiene un microclima más templado por encima del río. Definidos como vegetación forestal larga y estrecha asociada a ríos, los bosques de galería son estructural y florísticamente heterogéneos.
Los hábitats de estos bosques se diferencian de los paisajes circundantes porque, por ejemplo, son más ricos en nutrientes o más húmedos y/o hay menos riesgo de incendios. Los bosques a veces tienen solo unos pocos metros de ancho, ya que dependen del agua a lo largo de la cual se encuentran.
Las zonas ribereñas en las que crecen ofrecen una mayor protección contra el fuego que mataría las plántulas de los árboles . [1] Además, los suelos aluviales del hábitat de galería suelen ser de mayor fertilidad y tienen un mejor drenaje que los suelos del paisaje circundante con un suministro de agua más confiable en profundidad. Como resultado, el límite entre el bosque de galería y el bosque o pastizal circundante suele ser abrupto, y el ecotono tiene solo unos pocos metros de ancho. [2]
Los bosques de galería se han reducido en extensión en todo el mundo como resultado de las actividades humanas, incluyendo el ganado doméstico que impide el establecimiento de plántulas de árboles y la construcción de presas y diques que causan inundaciones o interfieren con el flujo natural de los arroyos. Además de estas perturbaciones, los bosques de galería también están amenazados por muchos de los mismos procesos que amenazan a las sabanas . Las zonas ribereñas ofrecen protección contra incendios y estrés por escasez de agua . Además, los suelos aluviales ofrecen mayor fertilidad y mejor drenaje, así como mayor suministro de agua. Como resultado, el límite entre el bosque de galería y las áreas abiertas circundantes es nítido y abrupto, con un ecotono de solo unos pocos metros de ancho.
El nombre de “galería” proviene de un sentido más antiguo de esa palabra que significaba un pasadizo estrecho; [3] compárese con “ galería de minas ”. Se identifican claramente en el paisaje al ceñirse al curso del río, formando un corredor o corredor completamente diferente al resto de la vegetación, en color y altura. [4]
Los bosques de galería pueden existir donde el paisaje circundante no admite bosques por diversas razones. Los bosques de galería se encuentran a menudo a lo largo de los llamados "ríos extranjeros" en áreas áridas donde no crece ningún otro bosque debido a la falta de agua (bosque de galería que acompaña al río). El bosque de galería es una forma azonal de vegetación aquí, solo prospera allí debido a las condiciones locales especiales. El bosque de galería también puede formarse debido a condiciones de suelo más favorables en la orilla del río . Ejemplos de esto son las llanuras de los Llanos en Venezuela , donde predominan los pastos a pesar de las altas precipitaciones y solo los terraplenes están arbolados. En las llanuras, una costra de laterita dura en el suelo, el arecife, que es difícilmente penetrable para las raíces, impide el crecimiento de los árboles. La naturaleza excepcional de algunos de estos bosques los convierte en objeto de protección especial, como los de las orillas del río Tajo en Aranjuez , que han sido clasificados como Patrimonio de la Humanidad .
Los bosques de galería también existen a lo largo de los valles de Omaruru , Swakop y Kuiseb en Namibia central . Aquí los lechos de los ríos están llenos de una gruesa capa de arena, a través de la cual fluye el agua subterránea incluso cuando no llueve. El bosque de galería en tierras cultivadas se puede encontrar en cuerpos de agua en pastizales y tierras agrícolas (por ejemplo, bosque aluvial ), así como en niveles del terreno (bosques de ladera en Europa), es decir, parcelas de tierra que no son adecuadas para la agricultura. A menudo se trata del pequeño bosque como reserva económica privada de madera, o tierras en barbecho inutilizables o inaccesibles como residuo forestal natural. Los bosques de galería han persistido en América del Norte en áreas dominadas por praderas a lo largo de ríos y arroyos. En las zonas secas a templadas, la presencia de agua no es el único factor que determina las especies. Los incendios de pastizales, incluso donde son raros, han tenido un alto valor de presión selectiva contra la vegetación leñosa. [5]
Las primeras especies de homínidos , como Ardipithecus ramidus , Australopithecus anamensis y Homo rudolfensis, habitaron bosques de galería.
