Un bosque de galería es aquel formado como un corredor a lo largo de ríos o humedales , que se proyecta hacia paisajes que de otro modo estarían escasamente arbolados, como sabanas , pastizales o desiertos . El bosque de galería mantiene un microclima más templado sobre el río. Definidos como una vegetación forestal larga y estrecha asociada a ríos, los bosques de galería son estructural y florísticamente heterogéneos.
Los hábitats de estos bosques se diferencian de los paisajes circundantes porque son, por ejemplo, más ricos en nutrientes o más húmedos y/o hay menos posibilidades de incendios. Los bosques a veces tienen sólo unos pocos metros de ancho, porque dependen del agua en la que se encuentran.
Las zonas ribereñas en las que crecen ofrecen una mayor protección contra los incendios que matarían las plántulas de árboles . [1] Además, los suelos aluviales del hábitat de la galería son a menudo de mayor fertilidad y tienen un mejor drenaje que los suelos del paisaje circundante con un suministro de agua más confiable en profundidad. Como resultado, el límite entre el bosque de galería y el bosque o pastizal circundante suele ser abrupto, y el ecotono tiene sólo unos pocos metros de ancho. [2]
Los bosques de galería se han reducido en extensión en todo el mundo como resultado de las actividades humanas, incluida la prevención del establecimiento de plántulas de árboles por parte del ganado doméstico y la construcción de presas y presas que causan inundaciones o interfieren con el flujo natural de los arroyos. Además de estas perturbaciones, los bosques de galería también se ven amenazados por muchos de los mismos procesos que amenazan a las sabanas . Las zonas ribereñas ofrecen protección contra los incendios y el estrés provocado por la escasez de agua . Además, los suelos aluviales ofrecen mayor fertilidad y mejor drenaje, así como un mayor aporte de agua. Como resultado, el límite entre el bosque de galería y las áreas abiertas circundantes es agudo y abrupto, con el ecotono de sólo unos pocos metros de ancho.
El nombre "galería" proviene de un sentido más antiguo de esa palabra que significa un pasillo estrecho [3] ; comparar con " galería mía ". Se identifican claramente en el paisaje al adherirse al curso del río, formando un corredor o corredor completamente diferente al resto de la vegetación, en color y altura. [4]
Los bosques de galería pueden existir donde el paisaje circundante no sustenta bosques por varias razones. Los bosques de galería se encuentran a menudo a lo largo de los llamados "ríos extranjeros", en zonas áridas donde no crece ningún otro bosque debido a la falta de agua (bosque de galería que acompaña a los ríos). El bosque de galería es aquí una forma de vegetación azonal , que sólo prospera allí debido a las especiales condiciones locales. El bosque de galería también puede formarse debido a las condiciones más favorables del suelo en la ribera del río . Ejemplo de ello son las llanuras de los Llanos en Venezuela , donde a pesar de las fuertes lluvias predominan los pastos y sólo los terraplenes están boscosos. En las llanuras, una dura costra de laterita en el suelo, el arecife, difícilmente penetrable para las raíces, impide el crecimiento de los árboles. La excepcionalidad de algunos de estos bosques los convierte en objeto de especial protección, como los de la ribera del río Tajo en Aranjuez , que han sido catalogados como Patrimonio de la Humanidad .
También existen bosques de galería a lo largo de los valles de Omaruru , Swakop y Kuiseb en Namibia central . Aquí los lechos de los ríos están llenos de una gruesa capa de arena, a través de la cual fluye el agua subterránea incluso cuando no llueve. Los bosques de galería en tierras cultivadas se pueden encontrar en cuerpos de agua en pastos y tierras de cultivo (por ejemplo, bosques aluviales ), así como en niveles del terreno (bosques de ladera en Europa), es decir, parcelas de tierra que no son aptas para la agricultura. A menudo se trata de pequeños bosques como reserva maderera económica y privada, o de tierras en barbecho inutilizables o inaccesibles como residuos forestales naturales. Los bosques de galería han persistido en América del Norte en áreas dominadas por praderas a lo largo de ríos y arroyos. En zonas secas a templadas, la presencia de agua no es el único factor que determina las especies. Los incendios de pastizales, incluso cuando son raros, han tenido un alto valor de presión selectiva contra la vegetación leñosa. [5]
Las primeras especies de homínidos como Ardipithecus ramidus , Australopithecus anamensis y Homo rudolfensis han habitado bosques de galería.
