El fresno azul Fraxinus quadrangulata es una especie de fresno originaria principalmente del medio oeste de los Estados Unidos , desde Oklahoma hasta Michigan , así como de la región de Bluegrass de Kentucky y laregión de Nashville Basin de Tennessee . Existen poblaciones aisladas en Alabama , el sur de Ontario y pequeñas secciones de los montes Apalaches . [2] Se encuentra típicamente sobre sustratos calcáreos como la piedra caliza , creciendo en laderas de piedra caliza y en suelos de valles húmedos, a elevaciones de 120 a 600 m (390 a 1970 pies). [3] [4]
El fresno azul es un árbol caducifolio de tamaño mediano que normalmente alcanza una altura de 10 a 25 m (33 a 82 pies) con un tronco de 50 a 100 cm (20 a 39 pulgadas) de diámetro. Las ramitas suelen tener cuatro crestas corchosas, una característica distintiva que les da una apariencia cuadrada (en sección transversal), de ahí el nombre de la especie, quadrangulata , que significa cuatro ángulos. Los brotes de invierno son de color marrón rojizo. Las hojas miden 20 a 38 cm (7,9 a 15,0 pulgadas) de largo, con 5 a 11 (más a menudo 7) folíolos, los folíolos de 7 a 13 cm (2,8 a 5,1 pulgadas) de largo y 2,5 a 5 cm (0,98 a 1,97 pulgadas) de ancho, con un margen toscamente dentado y peciolulos cortos pero distintos . Las flores son pequeñas y violáceas, producidas a principios de la primavera antes de que aparezcan las hojas. El fruto es una sámara de 2,5–5 cm (0,98–1,97 pulgadas) de largo y 6–12 mm (0,24–0,47 pulgadas) de ancho, incluida el ala. [3] [4]
El nombre de fresno azul se deriva del tinte negro extraído de la corteza interna del árbol a través de la inmersión en agua. Los colonizadores europeos y los pioneros estadounidenses usaban este tinte para teñir el hilo para su uso en la producción de textiles , costura , crochet , tejido , tejido y bordado . La madera de fresno azul se usa para hacer pisos , bates de béisbol , muebles , mangos de herramientas , cajas y barriles . [4] La ciudad de Blue Ash, Ohio , un suburbio interior de Cincinnati , tomó su nombre de los fresnos azules de la zona, cuyos troncos se usaron para construir muchos de los primeros edificios de la comunidad. [5]
Las especies de fresnos nativos de América del Norte son utilizadas por las ranas norteamericanas como una fuente crítica de alimento, ya que las hojas que caen de los árboles son particularmente adecuadas para que los renacuajos se alimenten de ellas en estanques (tanto temporales como permanentes), charcos grandes y otras fuentes de agua. [6] Especies como el arce rojo, que están reemplazando al fresno, debido al barrenador del fresno, son mucho menos adecuadas para las ranas como fuente de alimento, lo que resulta en bajas tasas de supervivencia de las ranas y ranas de pequeño tamaño. [6] Es la falta de taninos en las variedades de fresno americano lo que las hace buenas para las ranas como fuente de alimento y también no resistentes al barrenador del fresno. Las variedades de fresno de fuera de América del Norte suelen tener niveles mucho más altos de taninos y resisten al barrenador. Los arces y varios árboles invasores no nativos, que están reemplazando a las especies de fresno americano en el ecosistema norteamericano, suelen tener niveles mucho más altos de taninos en las hojas . [6] Es posible que la mayor resistencia del fresno azul al barrenador, en comparación con otras variedades de América del Norte, se deba a un mayor contenido de taninos. Si ese es el caso, el fresno azul es menos apetecible para las ranas en edad adulta que las más amenazadas por el barrenador. Las especies de fresno nativas de América del Norte también proporcionan un hábitat y alimento importantes para varias otras criaturas nativas de América del Norte. [7]
A partir de 2014, el fresno azul parece estar menos amenazado en comparación con otros fresnos de América del Norte por la infestación del barrenador esmeralda del fresno . Detectado por primera vez en América del Norte en 2002, este escarabajo invasor se ha extendido desde entonces por gran parte del área de distribución de este árbol. Aproximadamente entre el sesenta y el setenta por ciento de estos árboles sobreviven [8] en comparación con otros fresnos, como el fresno negro y el fresno verde , donde hasta el noventa y nueve por ciento de ellos mueren por el barrenador esmeralda del fresno. En 2017, el fresno azul, junto con otros fresnos nativos del este de los Estados Unidos, como el fresno negro, el fresno verde y el fresno blanco, fueron evaluados como En Peligro Crítico por la UICN . Esto se debe al aumento masivo de la población del barrenador esmeralda invasor no nativo del fresno en el hábitat nativo de estos árboles. [1]
En Canadá, Fraxinus quadrangulata está legalmente protegida como especie amenazada en virtud de la Ley de Especies en Riesgo . [9] F. quadrangulata se encuentra en Ontario y ha experimentado fragmentación del hábitat dentro de esa parte de su área de distribución. Las amenazas actuales para esta especie en Canadá pueden incluir el ramoneo de árboles jóvenes por parte del venado de cola blanca y la actividad del barrenador esmeralda del fresno, aunque el impacto de estas amenazas no está bien definido en la actualidad. [10]