En oceanografía , los fitodetritos son las partículas orgánicas resultantes de la caída al fondo del mar del fitoplancton y otros materiales orgánicos de las aguas superficiales. Este proceso se produce casi continuamente en forma de una " nieve marina " de partículas descendentes, que caen a un ritmo de unos 100 a 150 m (328 a 492 pies) por día. [1] En determinadas condiciones, el fitoplancton puede agregarse y caer rápidamente a través de la columna de agua para llegar al fondo del mar sin sufrir grandes modificaciones. Estos flujos a veces se producen de forma estacional o periódica, a veces se asocian a floraciones de algas y pueden constituir la mayor parte de la materia orgánica descendente. Si la cantidad es mayor de la que pueden procesar los detritívoros bentónicos , los fitodetritos forman una capa esponjosa en la superficie del sedimento. Se acumula en muchos lugares de aguas profundas y poco profundas de todo el mundo. [2]
Los fitodetritos varían en color y apariencia y pueden ser verdosos, marrones o grises, floculentos o gelatinosos. Incluyen los restos microscópicos de diatomeas , dinoflagelados , dictiócalos , cocolitóforos , foraminíferos , feodáreos , tintínidos , huevos y mudas de crustáceos , heces de protozoos , picoplancton y otra materia planctónica incrustada en una matriz gelatinosa membranosa. Uno de los géneros más importantes de foraminíferos es Globigerina ; vastas áreas del fondo del océano están cubiertas con " lodo de Globigerina ", llamado así por Murray y Renard en 1873, [3] dominado por las conchas de formas planctónicas. También pueden estar presentes materiales más grandes, incluidos restos de animales grandes como cadáveres , grandes fragmentos de plantas y materia fecal. [1]