Fábrica era el nombre común durante la época medieval y moderna para un entrepôt , que era esencialmente una forma temprana de zona de libre comercio o punto de transbordo . En una fábrica, los habitantes locales podían interactuar con comerciantes extranjeros, a menudo conocidos como factores . [1] Las fábricas, establecidas primero en Europa, eventualmente se extendieron a muchas otras partes del mundo. El origen de la palabra fábrica es del latín factorium 'lugar de hacedores, creadores' ( portugués : feitoria ; holandés : factorij ; francés : factorerie , comptoir ).
Las fábricas establecidas por los estados europeos en África , Asia y las Américas a partir del siglo XV también tendieron a ser dependencias políticas oficiales de esos estados. Se las ha considerado, en retrospectiva, como precursoras de la expansión colonial .
Una fábrica podría servir simultáneamente como mercado , almacén , aduana , defensa y apoyo a la navegación y la exploración , sede o gobierno de facto de comunidades locales.
En América del Norte , los europeos comenzaron a comerciar con los nativos durante el siglo XVI. Los colonos crearon fábricas, también conocidas como puestos comerciales , en las que se podían comercializar pieles en territorio nativo americano .
Aunque el colonialismo europeo tiene sus raíces en la era clásica , cuando fenicios , griegos y romanos establecieron colonias de asentamiento alrededor del Mediterráneo , las "fábricas" eran una institución única nacida en la Europa medieval .
En sus orígenes, las fábricas eran organizaciones de comerciantes europeos de un estado que se reunían en un lugar extranjero. Estas organizaciones buscaban defender sus intereses comunes, principalmente económicos (así como organizar seguros y protección), lo que les permitía mantener relaciones diplomáticas y comerciales dentro del estado extranjero donde se establecían.
Las fábricas se establecieron a partir de 1356 en los principales centros comerciales, generalmente puertos o centros neurálgicos que prosperaron bajo la influencia de la Liga Hanseática y sus gremios y kontors . Las ciudades hanseáticas tenían su propio sistema jurídico y se proporcionaban su propia protección y ayuda mutua. La Liga Hanseática mantuvo fábricas, entre otras, en Inglaterra ( Boston , King's Lynn ), Noruega ( Tønsberg ) y Finlandia ( Åbo ). Más tarde, ciudades como Brujas y Amberes intentaron activamente arrebatar el monopolio del comercio a la Hansa, invitando a los comerciantes extranjeros a unirse.
Como a los extranjeros no se les permitía comprar tierras en estas ciudades, los comerciantes se agrupaban en torno a las fábricas, como los portugueses en su fábrica de Brujas: el o los factores y sus oficiales alquilaban las viviendas y los almacenes, arbitraban el comercio e incluso administraban fondos de seguros, trabajando a la vez como asociación y embajada, e incluso administrando justicia dentro de la comunidad de comerciantes. [2]
Durante la expansión territorial y económica de la Era de los Descubrimientos , la factoría fue adaptada por los portugueses y se extendió desde África Occidental hasta el Sudeste Asiático. [3] Las feitorias portuguesas eran en su mayoría puestos comerciales fortificados asentados en áreas costeras, construidos para centralizar y así dominar el comercio local de productos con el reino portugués (y de ahí a Europa). Servian simultáneamente como mercado , almacén , apoyo a la navegación y aduanas y estaban gobernadas por un feitor ("factor") responsable de gestionar el comercio, comprar y comerciar productos en nombre del rey y recaudar impuestos (generalmente el 20%).
La primera feudo portuguesa de ultramar fue fundada por Enrique el Navegante en 1445 en la isla de Arguin , frente a la costa de Mauritania. Fue construida para atraer a los comerciantes musulmanes y monopolizar el negocio en las rutas que recorrían el norte de África. Sirvió de modelo para una cadena de feudos africanos , siendo el castillo de Elmina el más famoso.
Entre los siglos XV y XVI, una cadena de unos 50 fuertes portugueses albergaban o protegían feitorias a lo largo de las costas de África occidental y oriental, el océano Índico, China, Japón y Sudamérica. Las principales fábricas de las Indias Orientales Portuguesas estaban en Goa , Malaca , Ormuz , Ternate , Macao y la posesión más rica de Bassein que se convirtió en el centro financiero de la India como Bombay (Mumbai) . Estaban impulsadas principalmente por el comercio de oro y esclavos en la costa de Guinea , especias en el océano Índico y caña de azúcar en el Nuevo Mundo. También se utilizaron para el comercio triangular local entre varios territorios, como Goa-Macao-Nagasaki, comerciando productos como azúcar, pimienta, coco, madera, caballos, granos, plumas de aves exóticas de Indonesia, piedras preciosas, sedas y porcelanas de Oriente, entre muchos otros productos. En el océano Índico, el comercio en las fábricas portuguesas se reforzó y aumentó mediante un sistema de licencias para barcos mercantes: las cartazes . [4]
Desde las feitorias , los productos iban al puesto principal en Goa, luego a Portugal donde eran comercializados en la Casa da Índia , que también gestionaba las exportaciones a la India. [5] Allí eran vendidos, o reexportados a la Real Fábrica Portuguesa en Amberes , donde eran distribuidos al resto de Europa.
Fácilmente abastecidas y defendidas por mar, las fábricas funcionaron como bases coloniales independientes. Proporcionaron seguridad, tanto para los portugueses como, en ocasiones, para los territorios en los que se construyeron, protegiendo contra las rivalidades constantes y la piratería. Permitieron a Portugal dominar el comercio en los océanos Atlántico e Índico, estableciendo un vasto imperio con escasos recursos humanos y territoriales. Con el tiempo, las feitorias fueron a veces licenciadas a empresarios privados, lo que dio lugar a algunos conflictos entre intereses privados abusivos y poblaciones locales, como en las Maldivas .
Otras potencias europeas comenzaron a establecer fábricas en el siglo XVII a lo largo de las rutas comerciales exploradas por Portugal y España, primero los holandeses y luego los ingleses . Luego se establecieron en las feudos portugueses conquistados y en otros enclaves, mientras exploraban las costas de África, Arabia, India y el sudeste asiático en busca de la fuente del lucrativo comercio de especias .
Las fábricas fueron establecidas por compañías autorizadas como la Compañía Holandesa de las Indias Orientales (VOC), fundada en 1602, y la Compañía Holandesa de las Indias Occidentales (WIC), fundada en 1621. Estas fábricas posibilitaban el intercambio de productos entre las compañías europeas, las poblaciones locales y las colonias, que a menudo empezaban como una fábrica con almacenes. Por lo general, estas fábricas contaban con almacenes más grandes para acomodar los productos resultantes del creciente desarrollo agrícola de las colonias, que se vio impulsado en el Nuevo Mundo por el comercio atlántico de esclavos .
En estas fábricas se controlaban, pesaban y empaquetaban los productos para prepararlos para el largo viaje por mar. En particular, las especias, el cacao , el té , el tabaco , el café , el azúcar , la porcelana y las pieles estaban bien protegidas del aire salado del mar y del deterioro. El factor estaba presente como representante de los socios comerciales en todos los asuntos, informaba a la central y era responsable de la logística de los productos (almacenamiento y envío adecuados). La información tardaba mucho en llegar a la central de la empresa y esto dependía de una confianza absoluta.
Algunas fábricas holandesas estaban ubicadas en Ciudad del Cabo en la actual Sudáfrica, Mocha en Yemen, Calicut y la costa de Coromandel en el sur de la India, Colombo en Sri Lanka, Ambon en Indonesia, Fort Zeelandia en Taiwán, Cantón en el sur de China, la isla Dejima en Japón (el único punto legal de comercio entre Japón y el mundo exterior durante el Período Edo ) y Fort Orange en la actual zona norte del estado de Nueva York en los Estados Unidos.
Las fábricas estadounidenses también desempeñaron a menudo un papel estratégico, funcionando a veces como fuertes, proporcionando un grado de protección a los colonos y sus aliados contra los indios hostiles y los colonos extranjeros.
La fábrica de York fue fundada por la Compañía de la Bahía de Hudson en 1697. Fue la sede de la compañía durante mucho tiempo y en su día fue el gobierno de facto en partes de América del Norte, como la Tierra de Rupert , antes de que existieran colonias europeas. Controló el comercio de pieles en gran parte de la América del Norte bajo control británico durante varios siglos y se encargó de las primeras exploraciones. Sus comerciantes y tramperos forjaron relaciones tempranas con muchos grupos de indios americanos y una red de puestos comerciales formó el núcleo de la autoridad oficial posterior en muchas áreas del oeste de Canadá y los Estados Unidos.
El modelo primitivo de fábrica costera contrastaba con el sistema de los franceses, que establecieron un amplio sistema de puestos en el interior y enviaron comerciantes a vivir entre las tribus de la región. Cuando estalló la guerra en la década de 1680 entre Francia e Inglaterra, las dos naciones enviaron regularmente expediciones para atacar y capturar los puestos de comercio de pieles de la otra. En marzo de 1686, los franceses enviaron un grupo de asalto al mando del Chevalier des Troyes a lo largo de 1.300 km (810 mi) para capturar los puestos de la compañía a lo largo de la bahía de James. En 1697, Pierre Le Moyne d'Iberville , comandante de los puestos capturados de la compañía, derrotó a tres barcos de la Marina Real en la Batalla de la Bahía en su camino para capturar la Fábrica de York mediante una artimaña. La Fábrica de York cambió de manos varias veces en la década siguiente y finalmente fue cedida de forma permanente en el Tratado de Utrech de 1713. Después del tratado, la Compañía de la Bahía de Hudson reconstruyó la Fábrica de York como un fuerte de ladrillo en la desembocadura del cercano río Hayes , su ubicación actual.
El gobierno de los Estados Unidos sancionó un sistema fabril desde 1796 hasta 1822, con fábricas dispersas por la mayor parte territorial del país.
Las fábricas tenían oficialmente como objetivo proteger a los indios de la explotación mediante una serie de leyes llamadas Indian Intercourse Acts . Sin embargo, en la práctica, numerosas tribus concedieron amplios territorios a cambio de los puestos comerciales, como ocurrió en el Tratado de Fort Clark en el que la Nación Osage cedió la mayor parte de Missouri en Fort Clark .
Por lo general, se asignaba un herrero a la fábrica para reparar los utensilios y construir o mantener los arados. Las fábricas también solían tener algún tipo de operación de molienda asociada.
Las fábricas marcaron el intento de Estados Unidos de continuar un proceso iniciado originalmente por los franceses y luego por los españoles para autorizar oficialmente el comercio de pieles en la Alta Luisiana .
Las fábricas se denominaban frecuentemente " fuertes " y solían tener numerosos nombres no oficiales. A menudo se aprobaban leyes que exigían la instalación de guarniciones militares en los fuertes, pero su finalidad de facto era la de servir de puesto comercial.
En Canadá, la Compañía de la Bahía de Hudson creó varias fábricas, [6] entre ellas:
En las fábricas de los Estados Unidos bajo la supervisión del Superintendente de Comercio Indio : [7]