Una etiqueta limpia es una etiqueta colocada en un alimento, que no enumera los ingredientes que los consumidores pueden percibir como indeseables. Se evitan sustancias que tengan una connotación negativa, como por ejemplo aditivos alimentarios como colorantes, aromas o conservantes. El empaque puede mostrar explícitamente afirmaciones positivas como "natural", "sin colorantes ni conservantes", "sin conservantes artificiales", etcétera. [1] El uso que se persigue de etiquetas limpias se denomina etiquetado limpio . El objetivo es dar a los productos alimenticios un aspecto natural y saludable y estimular la venta de los mismos. Esto no significa necesariamente que el producto esté libre de aditivos, ya que pueden estar ocultos en ingredientes sustitutos.
El objetivo principal de las etiquetas limpias es abordar las preocupaciones del consumidor sobre sustancias en los alimentos que pueden afectar negativamente a su salud. Los fabricantes quieren presentar su producto como natural y saludable.
Desde la perspectiva del consumidor, una etiqueta limpia es una etiqueta fácil de leer, sin nombres difíciles ni códigos incomprensibles como los números E. En general, prefieren productos naturales, libres de ingredientes artificiales y alérgenos , sin uso de OGM , alimentos mínimamente procesados, listas de ingredientes simples y cortas y envases transparentes. Los consumidores desconfían de los colorantes , conservantes , aromatizantes y aditivos en general.
Es posible que los fabricantes simplemente intenten seguir las demandas del consumidor y ofrecer un producto saludable. Una etiqueta limpia también puede enumerar ingredientes sustitutos utilizados deliberadamente que contienen los mismos aditivos que no gustan a los consumidores, por ejemplo, extractos de frutas o vegetales.
No existe una definición exacta de qué ingredientes pueden incluirse o excluirse exactamente en una etiqueta limpia. Puede ser un producto elaborado con unos pocos ingredientes, o que no contenga aditivos alimentarios ni ingredientes artificiales o sintéticos. En la normativa europea, para las etiquetas limpias sólo se aplican las normas generales existentes sobre aditivos alimentarios. Bélgica, sin embargo, consideró definir una etiqueta limpia como "...una etiqueta que no incluye ni contiene el número E ni el nombre legal de los aditivos alimentarios". [2]
El "Comité Permanente de Plantas, Animales, Alimentos y Piensos" de la Comisión Europea (SCOPAFF) ha declarado que considera un uso deliberado de los extractos vegetales ricos en componentes con función tecnológica (como conservantes o potenciadores del sabor) aditivos en ciertos niveles de agentes o precursores. Por eso deberían etiquetarse como tales. Un ejemplo es el uso de extractos de espinacas estandarizados que contienen altos niveles de nitratos. [3]
Los consumidores pueden verse engañados por una etiqueta limpia si el alimento contiene sustancias que en realidad son las mismas que los aditivos oficiales, como los números E, mientras que el envase promociona el producto como natural o saludable. Además, reemplazar los aditivos por ingredientes naturales puede afectar fácilmente la calidad y las características del producto, ya que los productos naturales no tienen calidad ni niveles constantes de compuestos de trabajo, por lo que la dosificación exacta es difícil.
Las organizaciones de consumidores alemanas han exigido una regulación sobre el uso de etiquetas limpias que utilicen afirmaciones como "sin aditivo X" o el término "saborizante natural". [4]