La gira por Japón de 1934 fue una gira de béisbol por 12 ciudades de Japón que se llevó a cabo en noviembre y diciembre de 1934. Contó con un equipo estelar de jugadores de béisbol de la Liga Americana , que jugó contra un equipo japonés que se convertiría en los Yomiuri Giants . Las estrellas del béisbol eran turistas y embajadores de buena voluntad. [1]
Esta no fue la primera gira de béisbol del país (hubo giras en 1908, 1913, 1920, 1922 y 1931), pero los estadounidenses en esas giras habían jugado contra clubes de béisbol amateurs o universitarios japoneses. [2]
La gira incluyó a Earl Averill , Lou Gehrig , Charlie Gehringer , Lefty Gomez , Connie Mack , Jimmie Foxx , Babe Ruth , Moe Berg y otros jugadores de la Liga Americana, ya que la Liga Nacional no permitió que sus jugadores participaran. Ruth, "todavía el atleta más popular y famoso de su época", era el rostro del béisbol estadounidense en ese momento. [1]
Más de medio millón de japoneses llenaron las calles de Tokio para dar la bienvenida a Ruth y a otros 14 jugadores de béisbol estrella para la gira de ida y vuelta. Los estadounidenses jugaron 18 partidos contra el equipo All-Nippon, en el que participaban muchos de los mejores jugadores de Japón, frente a decenas de miles de fanáticos. [3] Los partidos se jugaron en el Estadio Meiji-Jingu en Tokio, el Estadio Koshien en Kobe , el Campo de Béisbol Yagiyama en Sendai y otros en todo el país. Los estadounidenses ganaron los dieciocho partidos. [2] Ruth batearía 13 jonrones durante la gira. [4]
Una noche, mientras se alojaba en el Hotel Imperial de Tokio, alguien llamó a la puerta de la habitación de Babe Ruth. Al abrir la puerta, vio a un caballero que llevaba un kimono y le pedía a Ruth que le firmara un autógrafo para una pelota de béisbol. Ruth accedió felizmente; el hombre procedió a sacar otra docena de pelotas de béisbol de su kimono para que Ruth se las firmara. La esposa y la hija de Ruth presenciaron el evento. Su hija también recordó lo popular que era Ruth durante la gira: los fanáticos se ponía de pie cada vez que salía a batear y ondeaba banderas japonesas y estadounidenses. [5]
Después de los Juegos Olímpicos de Tokio, el equipo jugó en Shanghái y Manila . La mayoría de los jugadores regresaron a casa, mientras que Ruth y su familia continuaron rumbo al oeste durante cuatro meses. [5]
La parte japonesa de la gira fue filmada por Jimmie Foxx y su esposa utilizando una película en blanco y negro de ocho milímetros . Una copia de la película ha sido digitalizada por el Salón de la Fama y Museo Nacional del Béisbol . [1] Moe Berg también trajo una cámara de cine Bell and Howell de 16 mm y realizó cortometrajes de importantes instalaciones japonesas; se cree que esta fue una de las primeras misiones de Berg como espía. Muchos de los jugadores fueron seguidos mientras estaban en la calle en Tokio mientras se revisaba su equipaje en su hotel. [3]
La gira fue bastante popular. El equipo de estrellas japonesas se mantuvo unido después de la gira de 1934 y formó el primer equipo de béisbol profesional de Japón en diciembre de 1934, llamado Great Tokyo Baseball Club. El equipo All-Star japonés estaba dirigido por Matsutaro Shoriki y se le animó a continuar con el béisbol en Japón . Este equipo viajó a los Estados Unidos en 1935, jugando contra equipos amateurs , universitarios y de ligas menores . El equipo más tarde se llamó Yomiuri Tokyo Giants . La gira de 1934 fue "un gran factor para hacer posible el béisbol profesional en Japón" y ayudó a cimentar la popularidad de Babe en Japón. [2]
La gira fue cubierta en un libro publicado en 2012. [3] Los artículos de la gira, incluidos carteles, pelotas de béisbol, camisetas y gorras, se conservan tanto en el Salón de la Fama del Béisbol Japonés [6] como en Cooperstown . [1]
Una gorra que usó Ruth durante la gira se vendió por más de 300.000 dólares en 2014. [7]