La estación Bharatiya Antariksha ( literalmente , « estación espacial india » ) [2] ( ISO : Bhāratīya Antarikṣa Sṭeśan ) es una estación espacial modular planificada que será construida por la India y operada por la Organización de Investigación Espacial de la India (ISRO). La estación espacial pesaría 52 toneladas y mantendría una órbita de aproximadamente 400 kilómetros sobre la Tierra, donde los astronautas podrían permanecer entre 3 y 6 meses. [4] Originalmente se planeó que se completara en 2030, pero luego se pospuso hasta 2035 debido a demoras causadas por problemas técnicos relacionados con la misión de vuelo espacial tripulado Gaganyaan y la pandemia de COVID-19 en la India . [5] A partir de diciembre de 2023, se espera que el primer módulo se lance en 2028 en un vehículo de lanzamiento LVM3 , y que los módulos restantes se lancen en 2035 en el vehículo de lanzamiento de próxima generación (Soorya). [1]
En 2019, el director de la ISRO, K. Sivan, presentó por primera vez las características de la estación espacial propuesta y dijo que podría pesar hasta 20 toneladas. Tres años después, en su discurso de Año Nuevo pronunciado antes de retirarse como presidente, Sivan afirmó que el primer proyecto de vuelo espacial tripulado de la India, Gaganyaan , había completado la fase de diseño y había entrado en la fase de pruebas, lo que dio a entender que la organización había logrado un gran avance al alcanzar el hito de la misión espacial. [4]
En 2023, el jefe S. Somanath dijo: "Nuestro programa Gaganyaan apunta a la capacidad de realizar vuelos espaciales tripulados al espacio y, una vez que eso suceda, podremos considerar la construcción de estaciones espaciales en módulos posteriores. El cronograma para este proyecto de estación espacial abarca los próximos 20 a 25 años. Definitivamente, consideraremos la exploración tripulada, un vuelo espacial humano de mayor duración, ejercicios espaciales que están en nuestra agenda". [6] Siguiendo el proyecto Gaganyaan, completar la estación y realizar un alunizaje tripulado para el año 2040 se ha establecido como el objetivo de la ISRO para la próxima década, con toda una serie de nuevos proyectos y emprendimientos que surgirán en apoyo de la misión. [7]
Durante su visita a la India en noviembre de 2023, el administrador de la NASA Bill Nelson expresó la disposición de la NASA a apoyar el objetivo de la India de construir una estación espacial comercial para 2040 si la India busca dicha colaboración. Esta posible asociación podría aprovechar la experiencia y los conocimientos de ambos países, fomentando la innovación y avanzando en la presencia humana en el espacio entre los dos signatarios de los Acuerdos Artemis . [8] [9] [10] En diciembre de 2023, Somanath declaró que la ISRO tenía una hoja de ruta de 25 años que se extendía hasta el año 2047. Esto incluía planes para lanzar el primer módulo de la estación espacial en 2028 y completar la estación para 2035. [1] [11]
El presidente de la ISRO, S. Somanath, reveló que había estado revisando los diseños de la Estación Espacial India cuando habló con los medios durante el Festival Internacional de Ciencia de la India 2024. Las pruebas de desarrollo de la estación espacial podrían comenzar a partir de 2025. La ISRO planea establecer un modelo preliminar básico de la estación espacial en 2028 antes de construir la versión final más grande en 2035. La agencia espacial está en conversaciones con la industria para producir, evaluar e introducir el primer módulo para 2028. [12] [13]
Ampliando el alcance de la iniciativa Gaganyaan , el Gabinete de la Unión , encabezado por el Primer Ministro Narendra Modi , aprobó el 18 de septiembre de 2024 el desarrollo del módulo inicial de la Estación Bharatiya Antariksh, BAS-1. [14] El lanzamiento de la unidad BAS-1 es una de las ocho misiones que ahora forman parte del programa Gaganyaan rediseñado, cuya finalización está prevista para diciembre de 2028. Los requisitos de hardware y más vuelos no tripulados son parte de esta expansión, que pretende complementar los programas de vuelos espaciales humanos en curso. La iniciativa Gaganyaan ha recibido 11.170 millones de rupias (1.300 millones de dólares estadounidenses) adicionales en financiación para apoyar su alcance ampliado, lo que eleva el presupuesto total a 20.193 millones de rupias ( 2.400 millones de dólares estadounidenses). Con cuatro misiones en el marco del programa Gaganyaan en curso programadas para 2026, el desarrollo del módulo BAS-1 y cuatro misiones adicionales para demostración y validación de tecnología para 2028, el programa tiene como objetivo desarrollar y demostrar tecnologías críticas para misiones espaciales humanas de larga duración. [15] [16]
La estación Bharatiya Antariksha tendrá 5 módulos conectados a través del mecanismo de atraque común . La estación completa tendrá dimensiones de 27 m × 20 m, tendrá una capacidad máxima de tripulación de corta duración de 6 astronautas y un tamaño de tripulación nominal de 3-4 astronautas. BAS orbitará entre 400 y 450 km con una inclinación de 51,6°, lo que la hace accesible a los puertos espaciales estadounidenses, rusos, japoneses y de la ESA . [12] El establecimiento de la estación Bharatiya Antariksha está preparado para mejorar significativamente la presencia de la India en la investigación y exploración espacial, ya que proporcionará una plataforma única para realizar experimentos científicos en microgravedad y fomentar avances en la tecnología espacial, lo que potencialmente conducirá a actividades económicas basadas en los recursos lunares en 2047.
Según el presidente de la ISRO, S. Somanath, la Estación Espacial India se encuentra en las etapas finales de diseño a partir de febrero de 2024. La electrónica de la estación se producirá en el Centro de Satélites UR Rao (URSC) en Bengaluru , mientras que el Centro Espacial Vikram Sarabhai (VSSC) ayudará en el desarrollo del hardware. [17]
De dos a cuatro astronautas podrían permanecer en el espacio en la estación Bharatiya Antariksha. El módulo de tripulación y el cohete que transportarán a los humanos hacia y desde la estación espacial se acoplarán en un extremo de la estación. India está creando un puerto de acoplamiento único que funcionará con el puerto de acoplamiento de la Estación Espacial Internacional (ISS). Al menos cuatro pares de paneles solares y cuatro módulos distintos son posibles para la Estación Espacial India una vez que esté terminada. En caso de emergencia, también contará con un sistema de escape de módulo de tripulación de seguridad acoplado permanentemente. Según los planos existentes, la estación Bharatiya Antariksha estaría alimentada por dos paneles solares de tamaño considerable en la fase inicial. [18]
En junio de 2024, S Somanath informó a NDTV sobre la finalización del trabajo de diseño detallado para el módulo de Fase 1 de la estación espacial, cuyo lanzamiento está programado en LVM3 en 2028. El informe completo del proyecto y la estimación de costos están listos para la aprobación del gobierno. El módulo albergará inicialmente operaciones robóticas. La actividad humana comenzará en 2035. [19]
El 9 de octubre de 2024, se anunció que la estación tendrá una configuración de cinco módulos: base, núcleo, ciencia, laboratorio y módulo de trabajo común. Todos los módulos tendrán paneles solares individuales, excepto el módulo de trabajo común. [20]
El módulo base del BAS pesará aproximadamente 10 toneladas. El BAS-1 servirá como banco de pruebas para tecnologías esenciales, como los sistemas de soporte vital y los alojamientos para la tripulación. [20]
El 1 de enero de 2024, la ISRO lanzó con éxito un sistema de energía de celdas de combustible (FCPS) con membrana de electrolito de polímero creado por el Centro Espacial Vikram Sarabhai (VSSC), como parte de la misión PSLV-C58 . Su propósito es evaluar el posible suministro de energía para la futura Estación Espacial India. El módulo de experimentación orbital PSLV , o POEM-3, se utilizará para la validación tecnológica. Además, el VSSC probará nuevas celdas de energía de alta potencia basadas en silicio . [21] [22]
El 2 de enero de 2024, la ISRO informó sobre la prueba exitosa de FCPS, una carga útil de 100 vatios , a bordo del POEM-3. Bajo alta presión, se desencadenó una reacción química utilizando oxígeno e hidrógeno , al pasar a través de un conjunto de celdas de combustible. Esto ayudó a producir electricidad de 180 vatios y agua potable limpia como subproducto. El sistema completo funcionó según lo planeado en un entorno lleno de radiación, temperaturas extremas y sin gravedad.
La siguiente fase será la construcción de un sistema de 100 kilovatios . ISRO ya ha construido celdas de combustible y las ha proporcionado a otras organizaciones para que las prueben. La Estación Espacial Internacional (ISS) ya está utilizando esta tecnología, pero ISRO está trabajando para ampliar su aplicación. A bordo del POEM-3 , también se probaron las celdas de energía de alta potencia de 10 amperios-hora basadas en ánodo de silicio - grafito . Estas baterías de iones de litio son ligeras, tienen un diseño compacto y una densidad de energía mejorada gracias al contenido de silicio-grafito. [23] [24] Las celdas de energía tienen un diseño basado en sellado engarzado que reduce los costos de hardware y fabricación. Se espera que ahorre entre un 35 y un 40 % de la masa de la batería en futuras misiones espaciales. [25]
La ISRO comenzará a probar las capacidades de acoplamiento en la misión SPADEX , antes de desplegarse en Chandrayaan-4 y futuras misiones a Gaganyaan y la Estación Espacial India. Se ha preparado un informe del proyecto que incluye toda la información, un estudio y una evaluación interna, y una estimación de costos, y está a punto de ser aprobado por el gobierno. [26]
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