La espinela ( / s p ɪ ˈ n ɛ l , ˈ s p ɪ n əl / [7] ) es el miembro de magnesio / aluminio del grupo más grande de minerales de la espinela. Tiene la fórmula MgAl 2Oh 4en el sistema cristalino cúbico . Su nombre proviene de la palabra latina spinella , una forma diminuta de espina, en referencia a sus cristales puntiagudos. [5]
Propiedades
Espinela cortada
La espinela cristaliza en el sistema isométrico; las formas cristalinas comunes son octaedros , generalmente maclados . No tiene una verdadera clivaje , pero muestra una separación octaédrica y una fractura concoidea . [8] Su dureza es 8, su gravedad específica es 3,5-4,1 y es transparente a opaca con un brillo vítreo a opaco . Puede ser incolora, pero generalmente tiene varios tonos de rojo, lavanda , azul, verde, marrón, negro o amarillo. [9] El cromo (III) causa el color rojo en la espinela de Birmania. [10] Algunas espinelas se encuentran entre las piedras preciosas más famosas; entre ellas se encuentran el rubí del Príncipe Negro y el " rubí de Timur " en las Joyas de la Corona Británica , [11] y la "Côte de Bretagne", anteriormente de las joyas de la Corona Francesa. [12] La espinela samaritana es la espinela más grande conocida en el mundo, con un peso de 500 quilates (100 g). [13]
Las espinelas rojas transparentes se llamaban rubíes-espinela [14] o rubíes balas. [15] En el pasado, antes de la llegada de la ciencia moderna, las espinelas y los rubíes se conocían igualmente como rubíes. Después del siglo XVIII, la palabra rubí solo se usaba para la variedad de gema roja del mineral corindón , y se empezó a usar la palabra espinela. [16] "Balas" se deriva de Balascia, el antiguo nombre de Badakhshan , una región en Asia central situada en el valle superior del río Panj , uno de los principales afluentes del río Oxus . Sin embargo, "Balascia" en sí puede derivar del sánscrito bālasūryaka , que se traduce como "sol matutino de color carmesí". [17] Las minas en la región de Gorno Badakhshan de Tayikistán constituyeron durante siglos la principal fuente de espinelas rojas y rosadas. [16]
Aparición
Ocurrencia geológica
La espinela se encuentra como mineral metamórfico en calizas metamorfoseadas y lutitas pobres en sílice . [9] También se presenta como mineral primario en raras rocas ígneas máficas ; en estas rocas ígneas, los magmas son relativamente deficientes en álcalis en relación con el aluminio , y el óxido de aluminio puede formarse como el mineral corindón o puede combinarse con magnesia para formar espinela. Esta es la razón por la que la espinela y el rubí a menudo se encuentran juntos. La petrogénesis de la espinela en rocas magmáticas máficas es muy debatida, pero ciertamente resulta de la interacción del magma máfico con magma más evolucionado [18] o roca (por ejemplo, gabro, troctolita). [19] [20]
La espinela, (Mg,Fe)(Al,Cr) 2 O 4 , es común en la peridotita en el manto superior de la Tierra , entre aproximadamente 20 km y aproximadamente 120 km, posiblemente a profundidades menores dependiendo del contenido de cromo. [21] A profundidades significativamente menores, por encima del Moho , la plagioclasa cálcica es el mineral aluminoso más estable en la peridotita, mientras que el granate es la fase estable más profunda en el manto debajo de la región de estabilidad de la espinela. [22]
Desde el año 2000, en varios lugares del mundo se han descubierto espinelas con colores inusualmente vivos, como el rosa o el azul. Se conocen espinelas de este tipo "brillantes" en Mogok (Myanmar), [25] la meseta de Mahenge (Tanzania), el distrito de Lục Yên (Vietnam) [26] y algunas localidades más. En 2018, también se han descubierto espinelas de color azul brillante en la parte sur de la isla de Baffin (Canadá). [27] La coloración azul pura de la espinela se debe a pequeñas adiciones de cobalto . [28]
Espinela sintética
La espinela sintética se puede producir por medios similares al corindón sintético, incluido el método Verneuil y el método de fundente iniciado por Edmond Frémy . Se usa ampliamente como una gema tallada económica en joyas con piedras natales para el mes de agosto . La espinela sintética azul claro es una buena imitación del berilo aguamarina, y la espinela sintética verde se usa como un simulador de esmeralda o turmalina. [29] Para 2015, la espinela transparente se estaba fabricando en láminas y otras formas mediante sinterización . [30] La espinela sintética, que parece vidrio pero tiene una resistencia notablemente mayor a la presión, también puede tener aplicaciones en uso militar y comercial. [31]
Los Tres Hermanos , una joya de la corona perdida del siglo XIV con tres espinelas rojas en disposición triangular
Referencias
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