United Downs Deep Geothermal Power es el primer proyecto de electricidad geotérmica del Reino Unido . Está situado cerca de Redruth en Cornwall , Inglaterra. Es propiedad de Geothermal Engineering (GEL), una empresa privada del Reino Unido, y está operada por ella. El sitio de perforación está en el polígono industrial United Downs , elegido por su geología, la conexión a la red existente, la proximidad a las carreteras de acceso y el impacto limitado en las comunidades locales. [1] La energía se extrae haciendo circular el agua a través de un depósito naturalmente caliente y utilizando el agua calentada para impulsar una turbina para producir electricidad y para calefacción directa. La empresa planea comenzar a suministrar electricidad (2 MWe) y calor (<10 MWth) en 2024. Se descubrió un recurso de litio en el pozo. [2]
El proyecto Cornish Hot Dry Rocks (HDR) dirigido por la Escuela de Minas de Camborne , llevado a cabo en la década de 1980 en la cantera Rosemanowes , fue diseñado para probar la teoría de inducir una red de fracturas dentro del granito para crear un depósito geotérmico. [3] [1]
Geothermal Engineering se fundó en 2008 para especializarse en el desarrollo de recursos geotérmicos . La financiación del proyecto se consiguió durante los cinco años siguientes gracias al Fondo Europeo de Desarrollo Regional, el Consejo de Cornualles e inversores privados. [4] [5] [6] [7] [8] [9] [10]
GEL perforó dos pozos en la zona de falla de Porthtowan entre noviembre de 2018 y junio de 2019. El pozo de producción geotérmica alcanzó una profundidad de 5275 m (17 306 pies) y el pozo de inyección de fluidos 2393 m (7851 pies). [3] [1]
Entre agosto de 2020 y julio de 2021, los pozos se sometieron a una serie de pruebas de inyección para analizar la hidrología dentro del yacimiento geotérmico fracturado. Además, en julio de 2021, se realizaron pruebas completas del yacimiento (producción e inyección simultáneas) durante siete días. [1] Durante este proceso, se desestresó el yacimiento para evitar que se produjeran eventos microsísmicos durante la operación a largo plazo. [1] [11] GEL se adhirió a un estricto procedimiento de monitoreo, gestión y mitigación para garantizar que los miembros de la comunidad comprendieran cualquier sismicidad inducida. [12]
En agosto de 2020, las operaciones del proyecto recibieron más financiación del Fondo de Construcción del Reino Unido . GEL recibió una parte de 14,3 millones de libras esterlinas para demostrar que se podía producir litio a partir de salmueras geotérmicas. [13] En 2021, los costes del proyecto ascendían a unos 30 millones de libras esterlinas.
En enero de 2021, GEL acordó vender 3 MW de energía durante diez años a Ecotricity . [14] [15] En marzo de 2023, la empresa recibió otros 15 millones de libras en financiación privada. [2]
El sistema geotérmico empleado para generar energía en United Downs tenía como objetivo un batolito de granito radiogénico que exhibía una permeabilidad mejorada debido a su intersección con la zona de falla de Porthtowan . [16] [17] [18] [19]
El batolito granítico de Cornualles se extiende desde Dartmoor hasta las islas Sorlingas y contiene una alta concentración de isótopos que producen calor, como el torio (Th), el uranio (U) y el potasio (K). Esta producción natural de calor significa que el flujo de calor en United Downs es aproximadamente el doble del promedio del Reino Unido, 120 mWm −2 , y el gradiente geotérmico es de alrededor de 33-35 °C/km, casi 10 °C/km más caliente que grandes partes del Reino Unido. [1] [20]
Cornualles también está dividido por una serie de fallas y zonas de fractura con una orientación preferida de NNO-SSE o ENE-OSO, que se cree que se reactivaron por la extensión postorogénica después de la orogenia varisca , con las fracturas de rumbo ENE que albergan vetas minerales magmáticas y "elvans" que se extrajeron a lo largo de los siglos XIX y XX. [21] Las fallas de " curso cruzado " de rumbo NNO-SSE , que a menudo son largas y muestran evidencia de un desplazamiento significativo, están alineadas paralelas a la tensión horizontal máxima regional y, por lo tanto, se cree que son las estructuras más "abiertas", lo que proporciona una permeabilidad mejorada. [22] [23] [1]
Los pozos de United Downs encontraron tres litologías principales:
Los pozos también interceptaron corredores de fracturas abiertas de dirección noroeste-sudeste relacionados con el "curso transversal" principal de la zona de falla de Porthtowan. [3] [1]
El programa de participación comunitaria de GEL ha sido extremadamente importante para la continuación exitosa del proyecto geotérmico United Downs. Desde una etapa temprana se estableció que el tiempo, el esfuerzo y un enfoque personal eran cruciales para determinar la extensión de la comunidad y llegar a una gama diversa de sus miembros. Como resultado, se ha comunicado información precisa y actualizada a una amplia gama de la comunidad a través de visitas públicas al sitio de GEL, presentaciones externas a grupos interesados, exhibiciones en eventos públicos, folletos impresos, recursos en línea y a través de los medios de comunicación en general. [25]
GEL también ha organizado un programa educativo inclusivo e interactivo y eventos profesionales para brindar una perspectiva de la nueva y creciente industria de energía y calor geotérmicos de Cornualles a los estudiantes de todo Cornualles. [25] [26]
GEL también creó un importante fondo comunitario para apoyar proyectos sostenibles y dirigidos por la comunidad en cuatro parroquias locales con una subvención compartida de 40.000 libras esterlinas. Esto garantizó que la economía, la población y el medio ambiente locales se beneficiaran lo más ampliamente posible del proyecto. [27] [28]
Energía geotérmica en el Reino Unido
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