Un documento electrónico es un documento que puede enviarse por medios no físicos, como télex , correo electrónico e Internet . [1] Originalmente, cualquier dato informático se consideraba algo interno: la salida final de datos siempre estaba en papel. Sin embargo, el desarrollo de las redes informáticas ha hecho que en la mayoría de los casos sea mucho más cómodo distribuir documentos electrónicos que impresos. Las mejoras en las tecnologías de visualización electrónica hicieron posible ver documentos en una pantalla en lugar de imprimirlos (ahorrando así papel y el espacio necesario para almacenar las copias impresas). [ cita requerida ] Sin embargo, el uso de documentos electrónicos para la presentación final en lugar de papel ha creado el problema de múltiples formatos de archivo incompatibles . Incluso los archivos de computadora de texto simple no están libres de este problema: por ejemplo, con MS-DOS , la mayoría de los programas no podían funcionar correctamente con archivos de texto de estilo UNIX (ver nueva línea ), y para los que no hablan inglés, las diferentes páginas de códigos siempre han sido una fuente de problemas.
Los complejos formatos de archivo de los distintos procesadores de texto , hojas de cálculo y programas de diseño gráfico plantean aún más problemas . Para paliar el problema, muchas empresas de software distribuyen visores de archivos gratuitos para sus formatos de archivo propietarios (un ejemplo es el Acrobat Reader de Adobe ). La otra solución es el desarrollo de formatos de archivo estandarizados no propietarios (como HTML y OpenDocument ), y los documentos electrónicos para usos especializados tienen formatos especializados: los artículos electrónicos especializados en física utilizan TeX o PostScript .
