El desollado es la extracción de la grasa o tegumento externo de las ballenas , separándola de la carne del animal . El procesamiento de la grasa (la grasa subcutánea ) en aceite de ballena fue el paso clave que transformó el cadáver de una ballena en un producto estable y transportable. Fue una parte importante de la historia de la caza de ballenas . La caza de ballenas que todavía continúa en el siglo XXI es a la vez industrial y aborigen . En la caza de ballenas aborigen, la grasa rara vez se convierte en aceite, aunque puede consumirse como muktuk .
Los balleneros ingleses se referían a este proceso como desollamiento , mientras que los balleneros estadounidenses lo llamaban corte o flanching . [1]
En Spitsbergen , en la primera mitad del siglo XVII, el procesamiento de las ballenas se hacía principalmente en tierra. El lugar donde se desollaba la ballena variaba entre los ingleses y los holandeses. Los ingleses llevaban la ballena a la popa del barco, donde unos hombres en un bote cortaban tiras de grasa del lomo de la ballena. Estas tiras se ataban juntas y se llevaban remando hasta la orilla, donde se cortaban en trozos más pequeños para hervirlas en aceite en grandes ollas de cobre ( trypots ). Los holandeses evitaban este sistema, llevando las ballenas a las aguas poco profundas durante la marea alta y desollándolas durante la marea baja. Este último método resultó mucho menos lento y más efectivo. Ambos bandos solo cortaban la grasa y la cabeza, dejando el resto del cadáver para los osos polares y las aves marinas. [2]
En Japón se utilizaba todo el cuerpo. Durante la época de la caza de ballenas en botes abiertos en Japón, a finales del siglo XVI y principios del XX, las ballenas eran arrastradas hasta la orilla con grandes cabrestantes . Allí, los hombres con cuchillos de desollar no solo cortaban la grasa en tiras largas con la ayuda de estos cabrestantes, sino que también cortaban las vísceras y los huesos para elaborar diversos productos.
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Los métodos de desollado de la caza de ballenas en la costa en otros lugares diferían poco de la caza de ballenas europea mencionada anteriormente. En California, durante el siglo XIX, las ballenas podían ser arrastradas a tierra ya sea en una playa de arena o, en el caso de la estación de Carmel Bay , justo al sur de Monterey , eran llevadas al costado de un muelle de piedra para ser desolladas. Los aparejos de corte estaban suspendidos de una viga elevada, lo que permitía a los balleneros rodar el cadáver en el agua para desollarlo. [3] En la isla Norfolk, las ballenas jorobadas eran desolladas en las aguas poco profundas a lo largo de una playa rocosa. Los hombres cortaban la grasa de la parte magra con la ayuda de un cabrestante .
En la década de 1630, la caza de ballenas se había extendido a las costas y a los témpanos de hielo al oeste de Spitsbergen. Allí se desollaban las ballenas junto al barco, se cortaba la grasa en trozos pequeños y se colocaba en barriles para hervirla en aceite en una estación en tierra o, a finales de siglo, al regresar al puerto. Casi al mismo tiempo, los balleneros vascos comenzaron a probar el aceite a bordo de los barcos, pero parece que esto tuvo un éxito limitado: el método no se utilizó plenamente hasta finales del siglo XVIII.
Los balleneros americanos también adoptaron este método. [4] La ballena, ya fuera barbada o dentada, era llevada normalmente al costado de estribor del barco con la cola por delante. Se bajaba sobre el cadáver una plataforma de corte que consistía en tres tablones pesados donde unos hombres con palas de corte de mango largo podían pararse para "cortar" la ballena. La grasa se cortaba en tiras llamadas "trozos de manta" de forma circular (como pelar una naranja ). En el caso de las ballenas barbadas, se cortaban los lados de los labios inferiores y se cortaba con un hacha la mandíbula superior, llena de valiosas barbas . En el caso de los cachalotes, se arrancaba la mandíbula inferior, llena de dientes, y se le quitaba la cabeza y se subía a bordo; si se trataba de un ejemplar especialmente grande, se subía a bordo en dos segmentos. Además de la grasa y las barbas, los balleneros también se llevaban la lengua de una ballena barbada, así como las aletas caudales de ambas, las ballenas barbadas y dentadas, antes de dejar el cadáver a la deriva para que lo cazaran tiburones y otros carroñeros. Los trozos de manta se bajaban a la sala de la grasa, donde los hombres los cortaban en "trozos de caballo" más pequeños, de unos 120 x 15 cm (cuatro pies por seis pulgadas). Estos, a su vez, se convertían en "hojas de la Biblia", que se colocaban en dos (o tres) ollas de cocción para hervirlas y convertirlas en aceite. Mientras tanto, las barbas se separaban de la goma, se lavaban con arena y agua, se pulían y se colocaban en fardos.
El desollado en las estaciones de la época moderna (finales del siglo XIX) no difería mucho de los métodos anteriores. En Finnmark, las ballenas se desollaban simplemente durante la marea baja. Más tarde se introdujeron cabrestantes mecánicos y gradas. La ballena era arrastrada por la grada hasta una plataforma de desollado, donde hombres con cuchillos de mango largo con forma de palos de hockey cortaban largas tiras de grasa con la ayuda de cabrestantes. A medida que se utilizaba cada vez más parte del cadáver, el desollado se volvió más especializado. Pronto se utilizó la ballena entera.
En Grytviken , una estación ballenera en Georgia del Sur , después de que un grupo de desolladores hubiera separado la grasa del cadáver, una cuadrilla de tres lemmers lo apartaba con la ayuda de cabrestantes y motones de vapor para quitarle la carne y los huesos. Otros hombres armados con ganchos de acero cortaban la carne en trozos más pequeños y los introducían en cocedores de carne, mientras que los huesos se colocaban en calderas separadas. [5]
Al principio, los barcos factoría , simplemente versiones más modernas de los balleneros estadounidenses anteriores, solo podían anclar en una bahía para procesar ballenas. Utilizaban prácticamente las mismas técnicas que los balleneros de bote abierto, llevando el cadáver al costado del barco, cortando la grasa en tiras largas, que se cortaban en trozos más pequeños para hervirlas en grandes ollas a vapor. [6] En el verano austral de 1912-13, un barco factoría noruego realizó el primer intento exitoso de capturar y despellejar ballenas en el hielo marino frente a las Islas Orcadas del Sur . Un avance adicional ocurrió en la temporada 1923-24 cuando el barco factoría noruego Sir James Clark Ross pasó una temporada entera en el mar de Ross despellejando ballenas junto al barco mientras estaba anclado en Discovery Inlet frente a la plataforma de hielo de Ross . [7] Con la introducción de la grada de popa [8] en el Lancing en 1925, el despellejado se pudo realizar completamente en mar abierto. [9]
El cadáver fue llevado a la popa del buque factoría, donde varios otros cadáveres podrían estar esperando para ser procesados. [10] Se le pasó una cuerda alrededor de la parte baja de la cola y se lo llevó al fondo de la rampa, donde se aseguró la parte baja de la aleta caudal con una pinza de ballena (un par de tenazas gigantes inventadas por el noruego Anton Gjelstad en 1931 [11] ) y se subió a la cubierta del barco con potentes cabrestantes de vapor. A cada lado de la ballena había grandes calzos construidos en la cubierta para que el cadáver no se balanceara en un mar agitado. Dos desolladores, uno a cada lado, cortaron hendiduras longitudinales a lo largo del cuerpo, mientras otro hombre con botas con púas trepó sobre la ballena para hacer más cortes. Con el uso de un cabrestante en un arco en el centro del barco se arrancaban dos tiras de grasa (como la cáscara de un plátano ), a lo que se sumaba "un crujido como el de una hoguera de guisantes".
A continuación, se levantaba hacia el cielo la mandíbula inferior, que puede llegar a medir seis metros en el caso de la ballena azul , se arrancaba y se cortaban las barbas. Se daba la vuelta al cadáver y se extraía una tercera tira de grasa. La grasa se cortaba en trozos más pequeños y se introducía en alcantarillas de la cubierta que conducían a los hornos. El cadáver se llevaba hacia delante, donde los lemmers, al igual que sus homólogos de Grytviken, se encargaban de la carne, los huesos y las vísceras. Esto permitía llevar otra ballena por la grada y llevarla a la cubierta para desollarla. La carne se desollaba de forma similar a la grasa, mientras que los huesos se cortaban con una sierra para huesos impulsada por vapor . Se daba la vuelta al cadáver una vez más, lo que permitía extraer más carne y costillas. La carne de buena calidad se congelaba, mientras que prácticamente todo lo demás se dejaba caer por las alcantarillas hacia los hornos.