El delfín jorobado del Indo-Pacífico ( Sousa chinensis ) [3] es una especie de delfín jorobado que habita en las aguas costeras de los océanos Índico oriental y Pacífico occidental. [4] Esta especie a menudo se conoce como delfín blanco chino en China continental, Macao, Hong Kong, Singapur y Taiwán como nombre común. Algunos biólogos consideran al delfín del Indo-Pacífico como una subespecie del delfín jorobado del Océano Índico ( S. plumbea ), que se extiende desde África Oriental hasta la India. Sin embargo, los estudios de pruebas de ADN han demostrado que las dos son especies distintas. [1] Una nueva especie, el delfín jorobado australiano ( S. sahulensis ), se separó de S. chinensis y se reconoció como una especie distinta en 2014. [5] Sin embargo, todavía quedan varias cuestiones sin resolver en la diferenciación del Océano Índico. -delfines jorobados de tipo Indo-Pacífico y de tipo Indo-Pacífico.
Actualmente se reconocen dos subespecies del delfín jorobado del Indo-Pacífico: [6]
_by_Zureks.jpg/1280px-Sousa_chinensis_(3)_by_Zureks.jpg)
Un delfín jorobado adulto del Indo-Pacífico es gris, blanco o rosado [7] y para algunos puede parecer un delfín albino. Se han observado poblaciones a lo largo de las costas de China [8] y Tailandia [9] con la piel rosada. El color rosa no se debe a un pigmento , sino a vasos sanguíneos excesivamente desarrollados para la termorregulación . La longitud del cuerpo es de 2 a 3,5 m (6 pies 7 a 11 pies 6 pulgadas) para los adultos y 1 m (3 pies 3 pulgadas) para los bebés. Un adulto pesa de 150 a 230 kg (de 330 a 510 lb). Los delfines jorobados del Indo-Pacífico viven hasta 40 años, [10] según lo determinado por el análisis de sus dientes.
Las crías son de color gris oscuro o negro al nacer y miden alrededor de 1 m (3,3 pies) de largo. Su coloración se aclara hasta llegar a un gris moteado a medida que envejecen. [7]
Los delfines jorobados del Indo-Pacífico viven en pequeños grupos, generalmente con menos de diez individuos. Cazan en grupo mediante la ecolocalización . [11]
Los delfines adultos salen a la superficie del agua para respirar durante 20 a 30 segundos antes de volver a sumergirse profundamente, durante dos a ocho minutos. Las crías de delfín, con menor capacidad pulmonar, salen a la superficie con el doble de frecuencia que los adultos y permanecen bajo el agua de uno a tres minutos. Los delfines adultos rara vez permanecen bajo el agua más de cuatro minutos. A veces saltan completamente fuera del agua. También pueden elevarse verticalmente desde el agua, exponiendo la mitad dorsal de su cuerpo. Un par de ojos saltones les permite ver claramente tanto en el aire como en el agua.
Las hembras alcanzan la madurez sexual alrededor de los diez años, mientras que los machos maduran alrededor de los 13 años. Suelen aparearse desde finales de verano hasta otoño, y las crías nacen tras un periodo de gestación de once meses. La madre permanece con su cría hasta que puede encontrar alimento por sí misma, generalmente cuando cumple entre 3 y 4 años. [10]
El delfín jorobado del Indo-Pacífico está amenazado por la pérdida de hábitat, la contaminación del agua, el desarrollo costero, la sobrepesca y el aumento del tráfico marítimo dentro de su área de distribución. [12] [13]
En 2015, el delfín jorobado del Indo-Pacífico fue clasificado como "vulnerable" en la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN. [13]
En 2013, los conservacionistas de Hong Kong advirtieron que la población local había caído de 158 individuos en 2003 a solo 78 en 2011. Los miembros de Hong Kong Dolphinwatch vieron a un grupo de delfines ayudando a una madre a sostener a su cría muerta sobre el agua en un intento de revivirlo. Una portavoz de Dolphinwatch afirmó que la cría había muerto después de ingerir toxinas del agua de mar contaminada a través de la leche de su madre. La Sociedad para la Conservación de los Delfines de Hong Kong advirtió sobre una nueva disminución del número de delfines en la zona. [12]
Los delfines jorobados del Indo-Pacífico corren un riesgo particular de exposición a contaminantes orgánicos porque habitan en aguas costeras poco profundas, que a menudo se ven afectadas por las actividades humanas. Los contaminantes antropogénicos suponen un riesgo para los mamíferos marinos que residen en aguas costeras. Se ha demostrado que la descarga de contaminantes orgánicos en ambientes marinos disminuye la calidad del agua, lo que resulta en la pérdida de hábitat y una reducción significativa de la riqueza de especies . [14] La pérdida de grupos clave ha provocado la fragmentación de especies, también debido a la pérdida de hábitat , lo que aumenta el aislamiento de las especies y disminuye la conectividad, lo que resulta en una disminución de la población. [ cita necesaria ]
La contaminación plástica está muy extendida en todos los océanos debido a las propiedades flotantes y duraderas del plástico, que permiten la absorción de sustancias tóxicas en el plástico mientras viajan por el medio ambiente. [15] [16] Esto ha llevado a los investigadores a la conclusión de que los polímeros sintéticos son peligrosos para la vida marina y deben declararse como un tipo de residuo peligroso . Hay muchas rutas de tránsito que permiten que los plásticos y la contaminación lleguen a los océanos: los desechos de agua dulce pueden ingresar a los océanos a través de ríos en el delta o el estuario, cuando los humanos arrojan sus desechos directamente a las aguas marinas, o a través de la fotodegradación y otras formas de procesos de erosión que Ayuda en la fragmentación y dispersión del plástico. Grandes cantidades de plásticos fragmentados se acumulan en los giros oceánicos subtropicales . [16] La acumulación de plástico no se limita a los giros oceánicos; Son susceptibles las bahías cerradas, los golfos y los mares rodeados de costas y cuencas hidrográficas densamente pobladas. [17]
El consumo de plásticos provoca efectos adversos en los mamíferos marinos, como susceptibilidad a enfermedades y toxicidad para la reproducción y el desarrollo. [14] La absorción constante de contaminantes orgánicos como el plástico puede transferirse a los tejidos y órganos de los delfines a través de una vía de ingestión que está afectando a la megafauna , los niveles tróficos más bajos y los depredadores (no limitados al Indo-Pacífico). [18] La toxicidad orgánica puede provocar insuficiencia orgánica, pérdida de descendencia y toxicidad de la leche. Incluso si el delfín no consume plástico directamente, puede absorber contaminantes plásticos mediante biomagnificación y bioacumulación . La bioacumulación se define como la absorción de sustancias químicas del medio ambiente a través de la ingesta dietética, la absorción dérmica (piel) o el transporte respiratorio en el aire o el agua. Este es un factor enorme en el consumo de toxicidad plástica en esta especie debido a su larga vida útil, lo que lo hace susceptible a la exposición crónica. Además, estos delfines contienen una gran cantidad de grasa, lípidos , lo que puede provocar un exceso de almacenamiento de toxicidad en sus tejidos. [ cita necesaria ]
La contaminación plástica también puede interferir con el uso de la ecolocalización por parte de los delfines. La ecolocalización es el principal sentido que utilizan todos los delfines para navegar, así como para localizar presas y depredadores. [19] Los delfines y las ballenas utilizan la ecolocalización haciendo rebotar sonidos de clics agudos en objetos submarinos, similar a gritar y escuchar ecos. Los sonidos se producen exprimiendo aire a través de los conductos nasales cerca del espiráculo. Estas ondas sonoras luego pasan a la frente, donde una gran masa de grasa llamada melón las concentra en un haz. [20] Este proceso puede verse interrumpido por la contaminación acústica, así como por obstrucciones en el agua, como masas de aceite o plásticos. [21] Los grandes bloqueos en el agua pueden refractar ondas sonoras, engañando al delfín para que detecte falsamente presas, parientes o un depredador en el área. Esto puede resultar confuso y frustrante, lo que puede provocar estrés extremo y posibles problemas de salud. [ cita necesaria ]
Los grupos de desechos plásticos pueden causar contaminación acústica que interfiere con el sentido de ecolocalización de los delfines. A medida que las corrientes oceánicas arrojan desechos de plástico, se produce sonido bajo el agua. Un exceso de ondas sonoras bajo el agua puede inutilizar el sentido de ecolocalización de los delfines. [ cita necesaria ]
En Hong Kong, desde los años 90 se realizan excursiones en barco para visitar a los delfines jorobados del Indo-Pacífico. [22] Los delfines viven principalmente en las aguas del norte de Lantau , el sureste de Lantau, las islas Soko y Peng Chau . Un código de conducta regula la actividad de observación de delfines en aguas de Hong Kong. [23]
Ha habido algunos informes sobre prácticas de observación de delfines que han puesto en peligro aún más a los delfines jorobados del Indo-Pacífico, como en el santuario de delfines de la Bahía de Sanniang en Qinzhou [24] y frente a Xiamen . [25] Sin embargo, generalmente se trata de excursiones pequeñas, organizadas localmente y únicas, o embarcaciones de recreo privadas que no se adhieren al código de conducta voluntario del Departamento de Agricultura y Pesca de Hong Kong. [ cita necesaria ]
El Santuario Marino de las Islas Nánpēng en el condado de Nan'ao también alberga grupos locales. [26] La población de la bahía de Leizhou, península de Leizhou , que comprende casi 1.000 animales y la segunda población más grande del país, también puede ser objeto de turismo en el futuro. [27] El Santuario Nacional de Dugongos de Hepu y las aguas alrededor de la Bahía de Sanya y otras costas adyacentes a la Isla de Hainan son el hogar de algunos delfines. [28] A medida que el medio ambiente y los ecosistemas locales se recuperan, la presencia de delfines en aguas cercanas ha ido aumentando, como en las proximidades del santuario natural de las islas Weizhou y Xieyang . [29] [30] Las aguas del golfo de Tonkin en Vietnam pueden tener poblaciones no estudiadas que pueden aparecer en otros lugares, como a lo largo del Parque Nacional Xuân Thủy y la isla Hòn Dáu en Hải Phòng . [31]
El idioma cantonés tiene una expresión del argot wu gei bak gei (a menudo escrita como 烏忌白忌, "tabú negro tabú blanco") que significa que alguien o algo es un mal augurio o una molestia. La frase proviene de los pescadores cantoneses, porque afirman que los delfines se comen el pescado de sus redes. Sin embargo, en chino formal, debería escribirse como 烏鱀白鱀, donde gei originalmente en chino antiguo significa delfines. El wu hace referencia a las marsopas sin aletas , que son negras, y el bak , blanco, en referencia a los delfines de río chinos . Estas dos especies a menudo interrumpen y arruinan la captura de los pescadores. Con el paso de los años, debido a que "delfín" suena igual que "mala suerte", el significado de la frase cambió. Sin embargo, en cantonés, wu se refiere a las crías del delfín blanco chino y bak se refiere a los adultos. Hoy en día, a los delfines ya no se les llama gei , sino 海豚 ( hai tun ), que literalmente significa "cerdo de mar", sin ninguna de las connotaciones negativas para cerdo que se encuentran en inglés. [ cita necesaria ]
El delfín jorobado taiwanés ( S. c. taiwanensis ) es una subespecie del delfín jorobado del Indo-Pacífico que se encuentra en el estrecho oriental de Taiwán . Los delfines jorobados del Indo-Pacífico fueron descubiertos por primera vez a lo largo de la costa oeste de Taiwán en 2002. Según un estudio realizado en 2002 y 2003, a menudo se encuentran en aguas de <5 m de profundidad, y no hay evidencia que demuestre que aparezcan en aguas de más de 15 m de profundidad. . [32] Un estudio realizado en 2008 encontró que la población de delfines jorobados, que ocupa un rango lineal de aproximadamente 500 km^2 a lo largo de la costa central occidental de Taiwán, es genéticamente distinta de todas las poblaciones que viven en otras áreas. [33] Y esta población se llama población del Estrecho Oriental de Taiwán (ETS).
Taiwán es una isla densamente poblada y un área altamente desarrollada, que tiene muchos proyectos de desarrollo industrial, especialmente a lo largo de la costa oeste, donde viven las poblaciones ETS de delfines jorobados del Indo-Pacífico. Según los datos recopilados entre 2002 y 2005, la población de delfines jorobados del HTA era de menos de 100 individuos. [32] Los datos más recientes publicados en 2012 muestran que solo quedan 62 individuos. Significa que durante esos 7 años, la población de delfines jorobados está siendo destruida constante y severamente. Un examen preliminar reveló que la población de delfines jorobados del ETS cumple con los criterios de la Lista Roja de la UICN como " en peligro crítico ". [34] Sin mayor protección y regulación, esta población se extinguirá rápidamente. El ETS está catalogado como especie en peligro de extinción según la Ley de especies en peligro de extinción de la NOAA Fisheries desde 2018. [35]
Hay varios hechos que resultan en la disminución del número de poblaciones de delfines jorobados ETS. En primer lugar, la modificación a gran escala de la costa por el desarrollo industrial, incluido el relleno hidráulico para la creación de parques industriales o científicos, la construcción de malecones y la extracción de arena , causan fragmentación del hábitat y disminuyen los hábitats de los delfines. Además, la explotación de la costa también contribuye a los flujos de contaminación tóxica hacia los hábitats de los delfines. La contaminación química procedente de vertidos industriales, agrícolas y municipales provoca problemas de salud de los delfines, por ejemplo, trastornos reproductivos y compromiso del sistema inmunológico . [36]
En segundo lugar, las actividades pesqueras a lo largo de la costa occidental de Taiwán están prosperando y causan muchos impactos en los delfines. El uso generalizado e intensivo de redes de enmalle y los choques con embarcaciones son amenazas potenciales para los delfines. La sobreexplotación de peces por parte de las pesquerías es otra amenaza para la población de delfines. Ha provocado alteraciones de la red alimentaria marina o del nivel trófico y reduce la biodiversidad marina. Por tanto, los delfines no tienen suficientes presas para vivir.
Otro problema más es la reducción de la cantidad de agua dulce que fluye hacia los estuarios desde los ríos. Dado que la población de delfines jorobados del HTA está estrechamente asociada con el hábitat de los estuarios, la eliminación de la descarga de agua dulce de los ríos disminuye significativamente la cantidad de hábitats adecuados para los delfines. [32]
La perturbación hidroacústica es otro tema crítico para los delfines. Las fuentes de ruido pueden provenir del dragado , la hinca de pilotes , el aumento del tráfico de embarcaciones, la construcción de malecones y la mejora del suelo. Para todos los cetáceos, el sonido es vital para proporcionar información sobre su entorno, comunicarse con otros individuos y buscar alimento; además, son muy vulnerables y sensibles a los efectos del ruido. El elevado nivel de sonido antropogénico provoca muchas disfunciones en su comportamiento e incluso conduce a la muerte. [32]
Además de las amenazas de las actividades antropogénicas, los delfines corren un riesgo potencial debido al pequeño tamaño de la población, lo que puede dar lugar a la endogamia y a una menor variabilidad genética y demográfica. Finalmente, el cambio climático provoca que más tifones azoten la costa occidental de Taiwán y provoquen grandes perturbaciones en los hábitats de los delfines.
El delfín jorobado del Indo-Pacífico figura en el Apéndice II [37] de la convención sobre la Conservación de Especies Migratorias de Animales Silvestres ( CMS ). Está incluido en el Apéndice II [37] porque tiene un estado de conservación desfavorable o se beneficiaría significativamente de la cooperación internacional organizada mediante acuerdos personalizados. Entre 2003 y 2013, el número de estos delfines en la bahía alrededor de Hong Kong se redujo de una población de 159 a solo 61 individuos, una disminución de la población del 60% en la última década. La población sigue viéndose aún más amenazada por la contaminación, las colisiones de barcos, la sobrepesca y la contaminación acústica submarina. [38]
Además de su susceptibilidad natural a las perturbaciones antropogénicas, la madurez sexual tardía del delfín blanco chino, su reducida fecundidad, su reducida supervivencia de las crías y sus largos intervalos entre partos reducen en gran medida su capacidad para hacer frente de forma natural a las elevadas tasas de mortalidad. [39]
En los últimos años, Taiwán inauguró el mayor santuario de delfines jorobados del Indo-Pacífico en la costa taiwanesa, que se extiende desde el condado de Miaoli hasta el condado de Chiayi. [40] El delfín jorobado del Indo-Pacífico también está cubierto por el Memorando de Entendimiento para la Conservación de los Cetáceos y sus Hábitats en la Región de las Islas del Pacífico (MdE sobre Cetáceos del Pacífico).
