El material nuclear no militar estadounidense está regulado por la Comisión Reguladora Nuclear de EE. UU. , que utiliza el concepto de defensa en profundidad al proteger la salud y la seguridad del público de los peligros asociados con los materiales nucleares. La NRC define la defensa en profundidad como la creación de múltiples capas independientes y redundantes de protección y respuesta a fallas, accidentes o incendios en plantas de energía. Por ejemplo, la defensa en profundidad significa que si un sistema de extinción de incendios falla, habrá otro que lo respalde. La idea es que no se dependa exclusivamente de ninguna capa, por robusta que sea; Se utilizan controles de acceso, barreras físicas, funciones clave de seguridad diversas y redundantes y medidas de respuesta a emergencias. La defensa en profundidad está diseñada para compensar posibles fallas humanas y mecánicas, que se suponen inevitables. [1]
No se puede decir que cualquier sistema complejo y estrechamente acoplado, por muy bien diseñado que esté, sea a prueba de fallos. Esto es especialmente cierto si las personas operan controles que determinan cómo funciona el sistema. [2]
El 19 de noviembre de 1980, la NRC promulgó 10 CFR 50, Apéndice R, [3] Programa de protección contra incendios para instalaciones de energía nuclear que operaron antes del 1 de enero de 1979, que aborda la defensa en profundidad. La defensa en profundidad incluye la prevención de incendios en plantas; detectar, controlar y extinguir los incendios que se produzcan; y garantizar que un incendio, que no se extinga rápidamente, no impedirá el cierre seguro de la planta.
La NRC concedió una exención a las regulaciones de defensa en profundidad para la planta nuclear de Indian Point . La regla de defensa en profundidad exigía que los cables de energía eléctrica, que controlan el apagado del reactor en caso de emergencia, tuvieran un aislamiento contra incendios que durara una hora. La NRC concedió a Indian Point una exención para utilizar aislamiento que dure 24 minutos. [4] La decisión fue impugnada en el Tribunal Federal de Distrito y el juez decidió que "la decisión de la NRC de conceder la exención no fue arbitraria ni caprichosa" y concluyó que la agencia había realizado una revisión integral de seguridad antes de emitir la orden de exención. [5] Sin embargo, en la apelación, el Tribunal Federal de Circuito determinó que la NRC debe celebrar una audiencia pública sobre cualquier exención a la regla de defensa en profundidad. [4]
La Guía regulatoria 1.174 de la NRC, [6] Un enfoque para utilizar la evaluación probabilística de riesgos en decisiones basadas en riesgos sobre cambios específicos de plantas en las bases de concesión de licencias , incluye una discusión sobre el uso de defensa en profundidad para cambios en las bases de concesión de licencias de una planta de energía nuclear. La sección 2.1.1 enumera en profundidad los elementos de la defensa: