El cañón de cuero , o pistola de cuero , [1] fue un arma experimental, utilizada por primera vez en el norte de Europa en la década de 1620. El objetivo era construir un arma ligera y barata que cerrara la brecha entre el mosquete de mano y el pesado cañón estacionario . El cuero barnizado del que la pistola obtuvo su nombre actuaba simplemente como superficie protectora exterior de la pieza.
Los primeros ejemplares funcionales fueron construidos por ingenieros suizos y austriacos. Los primeros intentos de utilizarlos en combate fueron realizados por Gustavus Adolphus de Suecia , durante la guerra polaco-sueca (1626-1629) , pero fueron en gran medida infructuosos. [2] Se utilizaron ampliamente durante las Guerras Civiles Inglesas en las décadas de 1640 y 1650, especialmente en Escocia.
Los cañones de principios del siglo XVII eran de gran variedad de calibres . Para simplificar la logística, Gustavus Adolphus redujo el número de calibres a cañones que disparaban balas de cañón de 24, 12 y 6 libras (aproximadamente 11, 5,4 y 2,7 kg). Las armas hechas de hierro fundido eran demasiado pesadas para moverlas durante la batalla y solo se usaban en fortalezas o a bordo de barcos. Las armas utilizadas en el campo se limitaban a cañones de bronce, pero sólo las piezas más ligeras podían moverse durante la batalla y, por lo general, sólo si el terreno era llano.
Las tácticas de Gustavus Adolphus se basaron en el uso de potencia de fuego eficaz. Si bien los cañones pesados fueron efectivos al comienzo de la batalla, no se podían mover de la colina en la que normalmente estaban desplegados (los cañones pesaban aproximadamente entre 300 kilogramos (660 lb) y 3 toneladas (3000 kg). Como tal, la artillería no pudo responder eficazmente a los acontecimientos en la batalla.
Para llenar este vacío se desarrolló el llamado cañón de cuero . Un tubo de cobre relativamente delgado fue reforzado con cuerdas pesadas y finalmente revestido con cuero (alternativamente, primero con correas de cuero y luego con cuerdas). Si bien el arma era lo suficientemente liviana para ser móvil (sólo requería una tripulación de dos hombres para colocarla en posición y operarla [3] ), y al mismo tiempo su construcción era más barata, el diseño básico resultó ser defectuoso. Los materiales de refuerzo actuaban como aislantes y no permitían que el calor se disipara lo suficientemente rápido. Después de sólo unos pocos disparos, el arma estaría demasiado caliente para usarla. El calor también deformaría el tubo y disminuiría drásticamente la precisión. Una vez dañado de este modo, incluso después de dejarlo enfriar, el cañón era propenso a estallar, dañando gravemente al cargador. Como arma de campaña, era demasiado poco fiable para ser viable.
El arma logró un éxito importante: demostró la utilidad del apoyo de fuego móvil. Antes de la entrada de Suecia en la Guerra de los Treinta Años , se había desarrollado una nueva arma, el cañón de regimiento de bronce de 3 libras . Podía ser remolcado por un solo caballo o tres hombres y tenía una velocidad de disparo un 50% más rápida que los mosquetes de la época.
Aunque duró poco, el cañón de cuero fue copiado por numerosas naciones de Europa, sobre todo Escocia.
En Corea, durante la dinastía Joseon , las armas de cuero aparecen en los registros gubernamentales desde al menos 1649. Fueron aclamadas por su ligereza y, por lo tanto, su superior maniobrabilidad. La única diferencia entre el cañón de cuero coreano y el de Europa era que el homólogo coreano estaba cubierto de un grueso papel coreano muy saturado de grasa. Durante varias décadas después de su adopción, se produjeron cientos de cañones de cuero, lo que indica su popularidad. Al igual que su homólogo europeo, también disparaba perdigones de hierro que pesaban alrededor de 1,8 kg (4 libras).
Muy pocos cañones de cuero originales han sobrevivido hasta los tiempos modernos. Hay uno en el museo Palace Armory en La Valeta, Malta. [4]
