Una correa serpentina (o correa de transmisión [1] ) es una correa única y continua que se utiliza para accionar varios dispositivos periféricos en un motor de automóvil , como un alternador , una bomba de dirección asistida , una bomba de agua , un compresor de aire acondicionado , una bomba de aire , etc. [2] La correa también puede ser guiada por una polea tensora y/o un tensor de correa (que puede ser accionado por resorte, hidráulico o manual).
Para permitir que la correa pase sobre más de tres poleas con un ángulo de envoltura lo suficientemente grande para evitar que se deslice, se incluyen poleas locas que presionan contra la parte posterior de la correa, lo que obliga a la correa a adoptar una forma serpentina . Para adaptarse a esta flexión bidireccional y al mismo tiempo mantener la resistencia suficiente para transferir la fuerza total requerida por múltiples cargas, una correa serpentina casi siempre tiene una construcción de ranuras múltiples (multi-V, poly-V o multi-rib).
En algunos diseños de motor, la "parte posterior" (lado liso) de la correa puede accionar algunos accesorios. Esto se limita típicamente a los componentes que requieren menos torque o donde hay un gran ángulo de envoltura. Dichos accesorios rotarán en sentido contrario a las poleas "normales". Algunos vehículos usan dos correas serpentinas para su sistema, como el Ford Taurus SHO equipado con transmisión manual, el Nissan Maxima DOHC 1995-1999 , los vehículos que usan el motor GM 3800 supercargado , [3] [4] y muchos BMW .
Es más eficiente que el antiguo sistema de correas múltiples y puede consumir menos espacio en el compartimiento del motor. Al utilizar una sola correa más ancha en lugar de varias correas más delgadas, la correa puede ponerse bajo mayor tensión sin estirarse. Una mayor tensión reduce el deslizamiento, lo que aumenta la vida útil de la correa y la eficiencia mecánica . Un deslizamiento reducido puede permitir el uso de poleas de relación más baja; esto reduce la carga en el motor, lo que aumenta el ahorro de combustible y la potencia disponible. Se elimina la tendencia de las correas trapezoidales a "voltearse" en la ranura de la polea (a altas RPM y/o cuando la correa se estira), y una correa serpentina también es mucho más fácil de mantener y reemplazar, ya que no hay necesidad de quitar varias correas para reemplazar una de ellas, aunque las correas trapezoidales de longitud ajustable más nuevas ("correas de enlace") se pueden colocar sin tener que quitar otras correas, y su diseño de enlace también permite una característica de autotensado para reducir el riesgo de volcarse. Además, dado que solo se necesita un tensor de correa móvil, todos los componentes periféricos (alternador, compresor de A/C, etc.) se pueden montar simplemente en el motor sin necesidad de girar.
El inconveniente de esta correa única es que si se rompe o se suelta, el vehículo pierde instantáneamente varias funciones críticas. La bomba de agua, la bomba de dirección asistida y el alternador (para cargar la batería) dejarían de funcionar. El vehículo queda rápidamente inutilizable debido a la pérdida de refrigeración del motor. [2] La correa suele dar una amplia advertencia visual de una falla inminente, a veces incluso perdiendo por completo varias ranuras (costillas) mientras continúa funcionando aceptablemente.
Además, la pérdida de función de un solo componente (como una bomba de dirección asistida o un compresor de aire acondicionado) provoca la falla de todo el mecanismo de transmisión auxiliar. A veces, esto se puede solucionar con una correa más corta para evitar los componentes averiados (si la correa está disponible). Pero esto no siempre es posible. Por lo tanto, es posible quedarse varado debido, por ejemplo, a una bomba de dirección asistida o un embrague del compresor de aire acondicionado agarrotados. También puede que no sea posible restablecer el uso del vehículo sin reparar primero la bomba de dirección asistida o el compresor de aire acondicionado averiados, lo que impide una simple reparación en la carretera.