La brújula fluxgate básica es un dispositivo electromagnético simple que emplea dos o más bobinas pequeñas de alambre alrededor de un núcleo de material magnético altamente permeable , para detectar directamente la dirección del componente horizontal del campo magnético de la Tierra . Las ventajas de este mecanismo sobre una brújula magnética son que la lectura está en formato electrónico y se puede digitalizar y transmitir fácilmente, visualizar de forma remota y utilizar mediante un piloto automático electrónico para corregir el rumbo .
Para evitar imprecisiones creadas por el componente vertical del campo, el conjunto de sensores fluxgate debe mantenerse lo más plano posible montándolo sobre cardanes o utilizando un sistema de suspensión de fluidos . De todos modos, los errores de inercia son inevitables cuando el buque gira bruscamente o se ve sacudido por mares agitados. Para garantizar lecturas direccionales que sean adecuadamente estables, las brújulas fluxgate marinas siempre incorporan amortiguación fluida o electrónica . Una alternativa es utilizar un magnetómetro fluxgate de 3 ejes para proporcionar un vector de flujo 3D, con el rumbo magnético derivado del flujo en un plano perpendicular a la gravedad, proporcionando así inmunidad al cabeceo y al balanceo.
Las brújulas fluxgate y los girocompáses se complementan muy bien. El fluxgate proporciona una referencia direccional que es estable a largo plazo, al margen de las perturbaciones magnéticas cambiantes, y el girocompás es preciso a corto plazo, incluso frente a los efectos de aceleración y escora . En latitudes altas , donde el campo magnético de la Tierra desciende hacia los polos magnéticos , los datos del girocompás se pueden utilizar para corregir los errores de rumbo inducidos por el balanceo en la salida del fluxgate. También se pueden utilizar para corregir los errores inducidos por el balanceo y la escora que suelen afectar a las brújulas fluxgate instaladas en buques de acero.
El magnetómetro fluxgate fue inventado por el físico alemán Friedrich Förster en 1937, [2] la brújula fluxgate fue inventada por la división Eclipse-Pioneer de Bendix en 1943. [3]