El combustible derivado de neumáticos (TDF, por sus siglas en inglés) está compuesto de neumáticos de desecho triturados . Los neumáticos se pueden mezclar con carbón u otros combustibles, como madera o desechos químicos, para quemarlos en hornos de hormigón , plantas de energía o fábricas de papel . Un programa de pruebas de la EPA concluyó que, con la excepción de las emisiones de zinc , no se espera que las emisiones potenciales de TDF sean muy diferentes de las de otros combustibles fósiles convencionales, siempre que la combustión se produzca en un dispositivo de combustión bien diseñado, bien operado y bien mantenido. [1]
En Estados Unidos, en 2017, aproximadamente el 43% de los neumáticos desechados (1.736.340 toneladas o 106 millones de neumáticos) se quemaron como combustible derivado de neumáticos. La fabricación de cemento fue el mayor usuario de TDF, con un 46%, la fabricación de pulpa y papel utilizó el 29% y las empresas eléctricas utilizaron el 25%. Otro 25% de los neumáticos desechados se utilizó para fabricar caucho molido, el 17% se desechó en vertederos y el 16% tuvo otros usos. [2]
Históricamente, no ha habido ningún uso de volumen para neumáticos de desecho que no sea la quema que haya podido mantenerse al día con el volumen de desechos generados anualmente. Los neumáticos producen la misma energía que el petróleo y aproximadamente un 25% más energía que el carbón. La quema de neumáticos está más abajo en la jerarquía de reducción de desechos que el reciclaje , pero es mejor que colocar los desechos de neumáticos en un vertedero , donde existe la posibilidad de incendios de neumáticos sin control o el albergue de vectores de enfermedades como los mosquitos. [3] El combustible derivado de neumáticos es una solución provisional al problema de los desechos de neumáticos. Los avances en la tecnología de reciclaje de neumáticos [4] podrían algún día proporcionar una solución distinta a la quema mediante la reutilización del material derivado de neumáticos en aplicaciones de gran volumen.
El combustible derivado de neumáticos se consume generalmente en forma de material triturado o troceado, al que se le ha quitado la mayor parte del alambre de metal de las correas de acero de los neumáticos. Las propiedades analíticas de este material refinado se publican en TDF Produced From Scrap Tires with 96+% Wire Removed. [5]
Los neumáticos suelen estar compuestos de entre un 1 y un 1,5 % de óxido de cinc [6] , un componente muy conocido que se utiliza en la fabricación de neumáticos y que también es tóxico para la vida acuática y vegetal. El contenido de cloro en los neumáticos se debe principalmente al revestimiento de caucho butílico clorado que reduce la velocidad de fuga de aire. La Asociación de Fabricantes de Caucho (RMA) es una muy buena fuente de datos de composición y otra información sobre neumáticos. El uso de TDF para la producción de calor es controvertido debido a la posibilidad de producción de toxinas. Según se informa, durante el proceso de combustión se producen dibenzodioxinas policloradas y furanos y hay pruebas que respaldan que esto es cierto en algunas condiciones de incineración. También se producen otras toxinas como NOx, SOx y metales pesados, aunque no está claro si estos niveles de toxinas son más altos o más bajos que en los incineradores convencionales de carbón y petróleo. [7]
Si bien la controversia ambiental en torno al uso de este combustible es amplia y variada, la mayor evidencia de toxicidad proviene de la presencia de dioxinas y furanos en los gases de combustión. También se ha descubierto que el zinc se disuelve en las aguas pluviales, proveniente del caucho triturado, en niveles extremadamente tóxicos para la vida acuática y las plantas. [8]
Un estudio del contenido de dioxinas y furanos [9] de los gases de combustión en una variedad de fábricas de cemento , papeleras , calderas y plantas de energía realizado en la década de 1990 muestra una variación amplia e inconsistente en la producción de dioxinas y furanos cuando se alimentan parcialmente con TDF en comparación con las mismas instalaciones alimentadas solo con carbón. Algunas instalaciones agregaron tan solo un 4% de TDF y experimentaron un aumento de hasta un 4,140% en las emisiones de dioxinas y furanos. Otras instalaciones agregaron hasta un 30% de TDF y experimentaron aumentos de emisiones de dioxinas y furanos de solo un 58%. Aún así, otras instalaciones utilizaron hasta un 8% de TDF y experimentaron una disminución de hasta un 83% de las emisiones de dioxinas y furanos. Una instalación realizó cuatro pruebas; dos pruebas dieron como resultado una disminución de las emisiones y dos dieron como resultado un aumento de las emisiones. Otra instalación también realizó cuatro pruebas y tuvo aumentos muy variables en las emisiones. [1]
Un estudio de 2004 demostró que la combustión de caucho de neumáticos genera enormes emisiones de poliaromáticos , como mínimo, dos órdenes de magnitud mayores que las generadas con carbón solo. El estudio concluye diciendo que "la contaminación atmosférica aumenta drásticamente cuando se utiliza caucho de neumáticos como combustible. Se deben utilizar otras variables de combustión diferentes a las utilizadas para la combustión de carbón para evitar la contaminación atmosférica por contaminantes tóxicos, mutagénicos y cancerígenos , así como sistemas de limpieza de gases calientes y sistemas de captura de COx ". [10]