Tanto las unidades de impresión (líneas, bloques, bytes) como su número pueden alterarse con opciones de la línea de comandos: Si el número indicado en las opciones va precedido por un signo +, tail imprimirá desde la enésima unidad hasta el final del archivo.
Por ejemplo, el comando imprimirá el contenido de archivo comenzando en el byte 175.
Usando una sintaxis más vieja (que aún se usa en Sun Solaris en lugar de la opción -n), las últimas 20 líneas y los últimos 20 bytes de archivo se mostrarían, respectivamente, con los comandos: Esta sintaxis, sin embargo, se considera obsoleta y no sigue el estándar POSIX 1003.1-2001.
Aun si las versiones actuales la admiten, podría no funcionar cuando se usa con otras opciones (como -f, véase la siguiente sección).
tail tiene una opción especial, -f (del inglés follow, seguir), que permite hacer seguimiento a un archivo.