Las cuatro fragatas de la clase De Zeven Provinciën son fragatas de mando y defensa aérea en servicio en la Marina Real de los Países Bajos ( Koninklijke Marine ). Esta clase de buques también se conoce como "LCF" ( Luchtverdedigings- en commandofregat , fragata de mando y defensa aérea). Los buques son similares a las fragatas alemanas de la clase Sachsen en cuanto a su función y misión.
Estos buques fueron optimizados para la guerra antiaérea y el mando. Para esta función, los buques están equipados con un conjunto avanzado de sensores y armas. Los sensores principales para esta función son el radar de vigilancia de largo alcance SMART-L y el radar multifunción Active Phased Array Radar (APAR). El SMART-L y el APAR son altamente complementarios, en el sentido de que el SMART-L es un radar de banda D que proporciona vigilancia de muy largo alcance, mientras que el APAR es un radar de banda I que proporciona un seguimiento preciso de los objetivos, una capacidad de búsqueda del horizonte de gran capacidad y guía de misiles utilizando la técnica de iluminación de onda continua interrumpida (ICWI), lo que permite guiar 32 misiles de localización por radar semiactivos en vuelo simultáneamente, incluidos 16 en la fase de guía terminal. [1] Las principales armas antiaéreas son el misil de defensa puntual Evolved Sea Sparrow y el misil de defensa de área RIM-66 Standard Missile (SM-2) Block IIIA. El sistema de lanzamiento vertical Mk 41 se utiliza para alojar y lanzar estos misiles. Se transportan 32 misiles Sea Sparrow evolucionados y 32 misiles estándar SM-2 Block IIIA.
La Marina Real de los Países Bajos (RNN) investigó el uso de estos barcos para el papel de defensa contra misiles balísticos (BMD). [ cita requerida ] Durante las pruebas realizadas por HNLMS Tromp en el Océano Pacífico cerca de Hawái , se probaron modificaciones experimentales al SMART-L para permitir un alcance aún mayor. Se realizó un estudio por la RNN, la Organización de Material de Defensa de los Países Bajos, Thales Nederland , Raytheon Missile Systems, el Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad Johns Hopkins y Lockheed Martin para establecer la viabilidad de modificar la clase De Zeven Provinciën para proporcionarle la capacidad de interceptar misiles balísticos. En particular, el estudio examinó la viabilidad de integrar el misil SM-3 Block IB con los radares SMART-L y APAR. El estudio concluyó que, con ciertas modificaciones al SMART-L y al APAR, así como al Sistema de Gestión de Combate del barco y al propio misil, se podría lograr BMD con la clase De Zeven Provinciën . [2] Durante un ejercicio militar muy grande de la OTAN en 2015 , se demostraron las capacidades del BMD: el conjunto de sensores descubrió objetivos balísticos y el barco los destruyó utilizando sus propios misiles tierra-aire , así como también los misiles de un destructor de la Armada de los EE. UU. , proporcionando datos de objetivos y guía de misiles.
En junio de 2012 se adjudicó un contrato para la modificación del radar. Las pruebas operativas y los disparos en vivo demostraron que el rendimiento superó las expectativas. [3]
Los buques de la clase De Zeven Provinciën recibirán el nuevo radar SMART-L Mk 2, que puede detectar misiles balísticos a una distancia de 2.000 km (1.200 mi). El ministro holandés prometió también que el radar APAR tendrá un alcance mayor que 400 km (250 mi), ya que los Países Bajos son el primer país que participa como escudo antimisiles activo para la OTAN. [ cita requerida ]
A finales de 2011, el Ministerio de Defensa anunció un programa de modernización para actualizar el radar de alerta temprana SMART-L de modo que las fragatas de la clase De Zeven Provinciën puedan detectar y rastrear misiles balísticos a mayor distancia. Este programa de modernización está programado para completarse a finales de 2017 para toda la clase De Zeven Provinciën . [4] En 2018 se anunciaron planes para adquirir los misiles tierra-aire SM-3 con capacidad BMD , ya que los barcos están provistos de un módulo de lanzamiento vertical adicional de 8 celdas. Las fragatas de la clase De Zeven Provinciën pueden transmitir los datos de seguimiento y detección a otros activos BMD de defensa terrestre o marítima, incluidos los buques de guerra de la Armada de los EE. UU., que pueden hacer frente a una amenaza de misiles balísticos. [ cita requerida ]
El 3 de mayo de 2018, la Secretaria de Defensa holandesa, Barbara Visser, informó al parlamento nacional holandés que el misil Sea Sparrow evolucionado (ESSM) a bordo de las fragatas de la clase De Zeven Provinciën se actualizará del bloque 1 al bloque 2. [5] Esta actualización se completará en 2024 y permitirá a las fragatas hacer frente a la creciente amenaza de los misiles antibuque modernos. El bloque 2 del ESSM permite a las cuatro fragatas defenderse de misiles que tienen mayor velocidad, agilidad y realizan movimientos inesperados. El actual misil tierra-tierra Harpoon (SSM) también será reemplazado por un nuevo SSM para 2024. [5] Además, el actual cañón compacto Otobreda 127/54 será reemplazado por cañones Otobreda 127/64 . [5] El nuevo cañón debe poder disparar múltiples tipos de munición, incluida en el futuro munición guiada de precisión. El proyecto tiene un coste de entre 100 y 250 millones de euros y se desarrollará entre 2018 y 2023. Por último, los Goalkeepers se actualizarán a una nueva versión y todos los barcos tendrán dos instalados tal y como estaban diseñados originalmente, que serán finalmente reemplazados después de 2025 por un nuevo sistema. [5]
En la Revisión Estratégica de Defensa 2022 se anunció la adquisición de los misiles SM-3 y BGM-109 Tomahawk para lo cual se ampliarán los sistemas de lanzamiento vertical Mk 41 con una unidad adicional de 8 celdas. [ cita requerida ]
Como se señaló anteriormente, estos barcos fueron optimizados para la guerra antiaérea, pero también tienen armas a bordo capaces de realizar guerra antisuperficie y antisubmarina , por ejemplo: el misil RGM-84F Harpoon y los torpedos Mark 46. En un nuevo estudio de defensa publicado por el gobierno holandés en marzo de 2018, se afirmó que las fragatas recibirán un nuevo misil tierra-tierra para reemplazar al Harpoon Block 1D.
Se evaluaron propuestas para equipar las fragatas clase De Zeven Provinciën con un total de 32 misiles de crucero BGM-109 Tomahawk (8 por barco), pero estas fueron archivadas en mayo de 2005 [6] pero reconfirmadas en 2022.
En noviembre de 2003, a unas 200 millas náuticas (370 km; 230 mi) de las Azores , se probaron las capacidades de guía de misiles con disparos en vivo por primera vez. [1] Los disparos implicaron el disparo de un solo ESSM y un solo SM-2ER Block IIIA. Estos disparos fueron los primeros disparos en vivo que involucraron un misil guía de matriz activa escaneada electrónicamente (es decir, APAR) de tamaño real a bordo de un barco utilizando la técnica ICWI en un entorno operativo. [7] Como relata Jane's Navy International:
Durante las pruebas de seguimiento y lanzamiento de misiles, los perfiles de los objetivos fueron proporcionados por drones subsónicos de alcance medio EADS/3Sigma Iris PVK, de fabricación griega. [...] Según la RNLN, ... APAR adquirió inmediatamente el misil y mantuvo el seguimiento hasta su destrucción". [...] Estas pruebas pioneras representaron la primera verificación en vivo del mundo de la técnica ICWI. [1]
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En marzo de 2005 se realizaron más disparos en vivo, nuevamente en el océano Atlántico a unas 180 millas náuticas (330 km) al oeste de las Azores. [1] Las pruebas incluyeron tres eventos de disparos en vivo, incluido el disparo de un solo SM-2 Block IIIA a un dron objetivo Iris a larga distancia, un solo ESSM a un dron objetivo Iris y un lanzamiento de dos salvas (con una salva compuesta por dos SM-2 Block IIIA y la otra compuesta por dos ESSM) contra dos drones objetivo Iris entrantes. [1] El enfrentamiento de largo alcance del SM-2 aparentemente resultó en una intercepción a una distancia de más de 100 km (62 mi) del barco, con una distancia de falla del misil al objetivo de 2,4 m (7 pies 10 pulgadas) (la espoleta de proximidad de la ojiva se había desactivado para los fines de la prueba). [1]
Durante el ejercicio militar Formidable Shield 2021, el HNLMS De Zeven Provinciën detectó y rastreó un misil balístico con un radar SMART-L MM fabricado por Thales y transmitió la información del objetivo al USS Paul Ignatius para su ataque con el SM-3. Con esta actividad, los Países Bajos se convierten en el único país europeo que puede escanear simultáneamente el espacio aéreo más allá de la atmósfera y el espacio hasta 2000 km (1200 mi) en busca de amenazas aéreas. [8]
En 2024 está previsto un lanzamiento de prueba de un misil Tomahawk en un polígono de la Armada estadounidense en la costa oeste.
Los buques de la clase De Zeven Provinciën han participado en operaciones de lucha contra la piratería en las costas del Cuerno de África . El conjunto de objetivos no tradicionales (es decir, pequeños objetivos de superficie de movimiento lento o incluso estáticos) aparentemente puede ser un desafío para los radares Doppler diseñados para enfrentarse a amenazas de "alto nivel". Sin embargo, según Jane's International Defence Review :
[La RNLN] ha informado de un gran éxito en el uso de software de búsqueda de superficie adaptado a los equipos APAR instalados en las fragatas de la clase De Zeven Provinciën desplegadas en misiones antipiratería. Al sacrificar algunas de las capacidades de guerra antiaérea de alto nivel del APAR, que se consideraban innecesarias para la misión antipiratería, se mejoró su rendimiento y resolución en la misión de búsqueda de superficie. [9]
El 30 de noviembre de 2017, Alion Canada presentó una propuesta basada en la clase De Zeven Provinciën para el Proyecto de Combate de Superficie de Clase Única Canadiense . Damen Group , como constructor de las fragatas de la clase De Zeven Provinciën , fue parte del equipo de Alion en esta propuesta. [10]
En 2020 se anunció que estos barcos de uso intensivo no serán reemplazados como estaba previsto alrededor de 2025. La Marina Real de los Países Bajos y la Marina Alemana cooperarán en el diseño de una plataforma conjunta para reemplazar las fragatas de clase Sachsen y las fragatas de clase De Zeven Provinciën a partir de 2030-2035 en adelante. [11]
En marzo de 2024, el Secretario de Estado de Defensa envió una carta a la Tweede Kamer en la que se anunciaban los planes para reemplazar las actuales fragatas de defensa aérea de la clase De Zeven Provinciën por una nueva clase de cuatro nuevas fragatas de defensa aérea. [12] Se estima que los cuatro nuevos buques costarán más de 3.500 millones de euros y se espera que el primer buque esté operativo en 2036. [13] El grupo holandés Damen tendrá un papel principal en la construcción de los nuevos buques. [14]
Todos los barcos fueron construidos en el astillero Damen Schelde Naval Shipbuilding en Vlissingen , Países Bajos .
