Los tribunales de circuito de Wisconsin son los tribunales de primera instancia generales del estado de Wisconsin . Actualmente, existen 69 circuitos en el estado, divididos en 9 distritos administrativos judiciales. Los jueces de los tribunales de circuito escuchan y deciden tanto casos civiles como penales. Cada uno de los 249 jueces de los tribunales de circuito es elegido y cumple un mandato de seis años. [1]
El 6 de marzo de 2020, el gobernador Tony Evers firmó una legislación bipartidista para crear 12 nuevas sucursales de tribunales de circuito, a las que se agregarán cuatro escaños cada año entre 2021 y 2023. [2]
El sistema de tribunales de circuito está compuesto por 69 circuitos, de los cuales 66 sirven a un solo condado y tres circuitos sirven a dos condados cada uno. [3] Los condados de Buffalo y Pepin comparten un circuito, al igual que los condados de Florence y Forest , y los condados de Shawano y Menominee . [3] 26 tribunales de circuito son atendidos por un solo juez. [3] En los circuitos con más de un juez, cada uno es elegido para un puesto particular, o "rama" dentro del tribunal. El Tribunal de Circuito del Condado de Milwaukee tiene el mayor número de ramas, con 47.
Los tribunales de circuito están organizados en 9 distritos administrativos geográficos. [3] Dentro de cada distrito, la Corte Suprema de Wisconsin designará un juez principal, un juez principal adjunto y un administrador profesional del tribunal de distrito. [3] Con la excepción del condado de Milwaukee, los jueces principales y sus adjuntos continúan escuchando casos mientras prestan servicios. Los jueces principales asignan jueces para escuchar solo un tipo específico de caso (por ejemplo, civil, penal, juvenil), igualan el flujo de casos, establecen políticas y reglas judiciales y supervisan las finanzas de los tribunales que administran. También trabajan en estrecha colaboración con las juntas del condado en cuestiones de seguridad, instalaciones y personal. Los jueces principales y la administración del tribunal de distrito se reúnen regularmente con el director de los tribunales estatales para discutir temas actuales y asesorar a la Corte Suprema y al director sobre asuntos de interés estatal.
En 2017, la Corte Suprema de Wisconsin creó un nuevo tribunal comercial , el Proyecto Piloto de Expediente Comercial, [4] ubicado en el Tribunal de Circuito del Condado de Waukesha y el Octavo Distrito Administrativo Judicial. [5] El 1 de abril de 2019, la Corte Suprema amplió la jurisdicción geográfica del Expediente Comercial para abarcar todo el estado. [6] En 2020, la Corte Suprema emitió una Orden agregando el Tribunal de Circuito del Condado de Dane como ubicación para un tribunal comercial del proyecto piloto. [7] La Corte Suprema emitió una Orden el 29 de junio de 2022, extendiendo el proyecto piloto hasta el 30 de julio de 2024. [8]
Los tribunales de circuito de Wisconsin tienen jurisdicción original para conocer de todos los asuntos civiles y penales dentro del estado. La jurisdicción del tribunal está conferida por el Artículo VII, Sección 8 de la Constitución de Wisconsin y es bastante amplia. Dado que la jurisdicción del tribunal en materia de derecho es constitucional y no estatutaria, la Legislatura de Wisconsin no puede limitarla por ley. En comparación, el Congreso de los Estados Unidos está facultado para limitar la jurisdicción en materia de derecho de los Tribunales de Distrito federales si así lo decide.
Las limitaciones geográficas de la autoridad del tribunal de circuito se conocen como " jurisdicción personal ". En un caso civil , los requisitos para la jurisdicción personal se rigen por el capítulo 801.05 de los Estatutos de Wisconsin. En términos generales, el acusado debe estar presente en el estado o tener suficientes contactos con el estado, y los alegatos deben haber sido notificados correctamente al acusado. Los requisitos de jurisdicción personal en un caso civil están determinados por consideraciones de política, como la equidad para el acusado, la cortesía y los principios del federalismo .
El tribunal de circuito tiene jurisdicción personal sobre un acusado en un caso penal si el acusado viola una ley de Wisconsin mientras se encuentra físicamente presente en Wisconsin. Los tribunales de Wisconsin también tienen jurisdicción personal sobre un acusado que comete un acto mientras está fuera del estado que contribuye a un delito, cuyas consecuencias ocurren en Wisconsin. [9]
Sin embargo, existen límites en cuanto a los casos que los tribunales de circuito pueden escuchar. No escucharán un caso si las partes carecen de legitimación, o si el caso es discutible o no está maduro. Además, el tribunal de circuito no escuchará un caso en el que carezca de competencia. La ley estatal distingue entre la jurisdicción del tribunal (poder para escuchar un caso) y su competencia (capacidad para llegar a una sentencia válida en un caso). Un tribunal carece de competencia si no se cumplen ciertos requisitos legales, por ejemplo, los plazos para presentar una demanda o los requisitos sobre qué circuito debe decidir un caso.
Además, los tribunales tienen prohibido adoptar medidas que invadan los poderes de los poderes legislativo y ejecutivo. Según la doctrina de separación de poderes, ningún poder del gobierno puede ejercer un poder asignado exclusivamente a otro poder. El propósito de separar poderes entre los poderes del gobierno es evitar la concentración del poder gubernamental en manos de unos pocos y dar a los distintos poderes la capacidad de controlar las acciones de los otros poderes.
Al revisar la validez de las leyes estatales, los tribunales se limitan a determinar si la ley viola alguna disposición de la constitución. Los tribunales pueden invalidar una ley que viole los derechos individuales, como el derecho a la igualdad de protección o el debido proceso, o una ley que no se promulgue de acuerdo con el proceso establecido en la constitución, por ejemplo, un proyecto de ley que no fue aprobado por la mayoría de los miembros de cada cámara de la Legislatura del Estado de Wisconsin . Sin embargo, un tribunal no puede invalidar una ley porque determine que el método de la legislatura para abordar un problema no fue el más eficiente. El tribunal tampoco puede sustituir su determinación de lo que es de interés público por la determinación de la legislatura.
Si bien la doctrina de la separación de poderes limita la capacidad de acción de los tribunales, también los protege de la intrusión de la legislatura del gobernador. La Corte Suprema de Wisconsin estableció su poder judicial en el sistema de tres poderes poco después de que Wisconsin se convirtiera en estado al decidir Bashford v. Barstow (1856), un caso electoral que resultó en la destitución de un gobernador en ejercicio. [10]
Los casos civiles comienzan de la misma manera, independientemente de los asuntos o las partes involucradas y de si el caso finalmente llega a juicio. Un caso comienza con los alegatos, en los que las partes exponen sus demandas y respuestas básicas. Luego, las partes tienen la oportunidad de investigar las demandas y reunir pruebas a través de un proceso llamado descubrimiento. El tribunal generalmente tiene poca participación directa en un caso hasta poco antes del juicio, aunque el tribunal está disponible para resolver cuestiones preliminares y disputas.
El demandante inicia un proceso civil presentando una citación y, generalmente, una demanda ante el secretario del tribunal de circuito y pagando una tasa de presentación. Una citación notifica que se ha presentado una demanda contra el demandado y notifica que el demandado debe responder a la demanda. La demanda establece las alegaciones del demandante contra el demandado. Debe contener una declaración breve y sencilla de la reclamación del demandante, identificar los hechos de los que surge la reclamación y exigir una reparación para satisfacer la reclamación del demandante. El demandante debe entregar una copia autenticada de la citación y la demanda al demandado. El método preferido para entregar al demandado es entregar personalmente una copia de la citación. Alternativamente, el notificador puede entregar la citación a otro adulto responsable en la residencia del demandado o, en algunos casos, es suficiente que el demandante publique la citación en un periódico y la envíe a la dirección del demandado. Cualquier adulto que no sea parte de la demanda puede entregar la citación. La persona que notifica la citación debe firmarla en el momento de la notificación y anotar la fecha, la hora, el lugar y la forma de notificación, así como a quién se notifica la citación. El demandante luego presenta una prueba de la notificación ante el tribunal.
El demandante debe iniciar una demanda notificando al demandado una citación dentro de un período de tiempo determinado establecido por un estatuto de limitaciones, o perderá el derecho a demandar. Los estatutos de limitaciones difieren según el tipo de demanda. Por ejemplo, una demanda por incumplimiento de un contrato de compraventa debe iniciarse dentro de los seis años; una demanda por mala praxis médica debe iniciarse dentro de los tres años posteriores a la lesión o dentro de un año posterior al descubrimiento de la lesión; y una demanda para cobrar la manutención de los hijos debe iniciarse dentro de los 20 años posteriores a que el hijo menor por el que se debe la manutención cumpla 18 años.
El demandado responde a las alegaciones del demandante en un documento llamado respuesta. El demandado admite o niega una alegación o declara que no sabe si la alegación es verdadera, en cuyo caso la alegación se considera negada. El demandado también puede plantear defensas afirmativas (defensas que derrotan las reclamaciones del demandante incluso si las alegaciones del demandante son verdaderas), por ejemplo, que el período de tiempo para presentar la demanda ha expirado, que la notificación de la citación y la demanda no era válida o que la demanda ya se había resuelto en un litigio anterior. El demandado también puede presentar una contrademanda contra el demandante o una contrademanda contra un co-demandado.
La demanda y la contestación constituyen en conjunto los "alegatos" de un caso. El propósito de los alegatos es dar aviso de las reclamaciones y defensas. Las cuestiones del caso generalmente no se concretan hasta más adelante en el procedimiento.
Una vez que se inicia una acción, las partes comienzan el proceso de descubrimiento, cuyo objetivo es proporcionar a las partes conocimiento mutuo de los hechos relevantes para un caso antes del juicio, de modo que el juicio se limite a resolver los hechos y cuestiones en disputa. El descubrimiento también permite a las partes formular y limitar las cuestiones para el juicio y obtener y preservar pruebas. El destinatario de una solicitud de descubrimiento generalmente debe proporcionar la información o el material solicitado, a menos que esté fácilmente disponible de otra fuente o sea privilegiado. El alcance del descubrimiento permitido en un caso civil es bastante amplio. Una parte puede utilizar el descubrimiento para obtener material que será inadmisible como prueba en el juicio siempre que se calcule razonablemente que el material conducirá a una prueba admisible. Los métodos de descubrimiento incluyen declaraciones (entrevistas grabadas con testigos bajo juramento), interrogatorios (preguntas escritas), solicitudes de producción de documentos o cosas, exámenes médicos y solicitudes de admisión.
Lo ideal y habitual es que el descubrimiento se lleve a cabo sin la intervención directa del tribunal. A excepción de los exámenes médicos y la inspección de los registros médicos, las solicitudes de descubrimiento no necesitan ser autorizadas por el tribunal. El destinatario de una solicitud de descubrimiento puede solicitar una orden de protección que deniegue cierto descubrimiento o limite su alcance si el descubrimiento solicitado causará molestias, vergüenza, opresión o una carga o gasto indebidos, o investigará cuestiones privilegiadas o irrelevantes, y la parte que solicita el descubrimiento puede solicitar que el tribunal intervenga y ordene el cumplimiento.
Después de que se presenten los alegatos, el tribunal puede celebrar una conferencia de programación con las partes y emitir una orden de programación para gestionar el progreso del caso. La orden de programación generalmente asigna fechas para presentar mociones, enmendar alegatos, completar el descubrimiento, conferencias previas al juicio entre el juez y las partes y para el juicio. Algunos jueces también utilizan la conferencia de programación para aconsejar a las partes que intenten resolver el caso sin ir a juicio.
En los casos civiles, las partes suelen presentar una variedad de mociones previas al juicio ante el tribunal para solicitar órdenes judiciales que afecten el juicio. Por ejemplo, un acusado puede solicitar la desestimación de todo el caso o de ciertas cuestiones del caso porque el demandante no ha presentado una reclamación válida. O bien, una parte puede solicitar una orden que obligue a la parte contraria a cumplir con una solicitud de descubrimiento o una decisión sobre la admisibilidad de ciertas pruebas en el juicio. Si el tribunal requiere información adicional antes de decidir sobre una moción, puede celebrar una audiencia y puede ordenar a las partes que presenten informes, materiales escritos que establezcan los hechos y presenten la posición de cada parte.
Los tribunales resuelven las mociones mediante una orden, que a menudo ordena a la parte vencedora que prepare la orden y la presente al juez para su firma. La resolución de las mociones previas al juicio suele determinar el futuro de un caso. Si una de las partes gana una moción previa al juicio para un juicio sumario, el caso se desestima. A veces, es más probable que una parte que pierde mociones previas al juicio importantes acepte un acuerdo. Un acuerdo debe ser aceptado por un juez. Los jueces suelen aceptar acuerdos de conciliación en casos civiles con una revisión mínima, aunque examinan más de cerca los acuerdos de conciliación en casos de divorcio. Si las partes no llegan a un acuerdo, el caso procede a juicio.
Sólo el estado puede iniciar un proceso penal. Generalmente, un fiscal inicia un proceso penal presentando una denuncia. El tribunal interviene directamente en un proceso penal desde el principio para proteger los derechos del acusado. Las partes tienen derecho a la divulgación de pruebas en un proceso penal, pero la divulgación de pruebas no es tan extensa en un proceso penal como en un proceso civil porque el estado debe haber completado la mayor parte de su investigación antes de presentar cargos penales.
La mayoría de los casos penales se inician cuando un fiscal, ya sea un fiscal de distrito (que representa a un condado ) o el fiscal general (que representa al estado), presenta una denuncia ante el tribunal. La denuncia indica el delito imputado, nombra al acusado y proporciona la fecha, la hora aproximada y el lugar del delito. En la denuncia, el fiscal de distrito también presenta suficientes hechos para demostrar por qué se acusa al acusado, identifica la fuente de la información contenida en la denuncia y proporciona razones por las que se debe creer en la fuente.
El procesamiento de la mayoría de los delitos debe iniciarse dentro de un período de tiempo determinado que se establece mediante un estatuto de limitaciones. El estado generalmente tiene seis años para iniciar el procesamiento de un delito grave (un delito por el cual una persona puede ser sentenciada a un año o más de prisión) y tres años para un delito menor (un delito por el cual la pena máxima es un año de prisión). Sin embargo, no hay límite de tiempo para el procesamiento de homicidios. El objetivo principal de los límites de tiempo es garantizar que los casos penales se juzguen mientras las pruebas aún estén disponibles y los recuerdos de los testigos estén frescos. Un caso comienza cuando se emite una orden judicial, una citación o una acusación formal o se presenta una información.
La primera comparecencia del acusado ante el tribunal se denomina comparecencia inicial. El tribunal informa al acusado de los cargos presentados en su contra y le entrega una copia de la denuncia. El tribunal también informa al acusado de su derecho a tener un abogado y de que, si es indigente y solicita un abogado, el tribunal le asignará uno. Si el acusado está detenido, el tribunal determina si lo pone en libertad bajo fianza y, si lo pone en libertad, impone las condiciones para la fianza. En un caso de delito menor, el tribunal puede fijar la fecha del juicio en la comparecencia inicial. La siguiente acción judicial en un caso de delito menor es la lectura de cargos. En un caso de delito grave, se requieren pasos adicionales. En la comparecencia inicial, el tribunal informa a los acusados de delitos graves que tienen derecho a un examen preliminar antes de que pueda seguir adelante el caso penal.
El propósito de un interrogatorio preliminar es determinar en un caso de delito grave si el fiscal de distrito puede demostrar causa probable para creer que el acusado cometió un delito grave. De no ser así, el tribunal debe desestimar la denuncia por delito grave. En el interrogatorio preliminar, el fiscal de distrito y el acusado pueden llamar a testigos y presentar pruebas. Si el tribunal determina que el fiscal de distrito ha demostrado causa probable o el acusado renuncia al derecho a un interrogatorio preliminar, el caso sigue adelante. El fiscal presenta un alegato llamado "información", que informa al tribunal sobre el delito del que se acusa al acusado y establece la fecha y el lugar del delito.
En los casos de delitos menores y mayores se lleva a cabo una lectura de cargos. En la lectura de cargos, la denuncia o la información se lee en voz alta a menos que el acusado renuncie a la lectura, y en un caso de delito mayor, el fiscal de distrito le da al acusado una copia de la información. Luego, el tribunal le pide al acusado que presente una declaración. El acusado puede declararse "culpable", "no me opongo", "no culpable" o "no culpable por razón de enfermedad o defecto mental". Una declaración de no me opongo tiene el mismo efecto en un caso penal que una declaración de culpabilidad, excepto que no se puede utilizar como admisión de acción penal en un caso civil. El acusado no puede presentar una declaración de no me opongo sin la aprobación del tribunal. Si el acusado se declara culpable o no me opongo, el tribunal sentencia al acusado o lo coloca en libertad condicional. Si el acusado se declara inocente o no culpable por razón de enfermedad o defecto mental, el caso procede a juicio.
Aunque la gran mayoría de los casos penales en Wisconsin se inician cuando un fiscal de distrito presenta una denuncia penal, algunos casos se inician como resultado de una investigación del gran jurado o de John Doe . Las investigaciones del gran jurado y de John Doe son procedimientos secretos para los cuales se puede citar a testigos. Los procedimientos del gran jurado y de John Doe se utilizan generalmente cuando los investigadores necesitan tomar testimonio bajo juramento u obligar a un testigo a testificar para reunir pruebas suficientes para presentar una denuncia penal.
Un juez, generalmente a pedido de un fiscal de distrito, puede reunir un gran jurado para investigar una presunta actividad delictiva. Un gran jurado está compuesto por 17 personas seleccionadas para el servicio de jurado. El gran jurado puede solicitar que el fiscal cite e interrogue a los testigos. Al finalizar una investigación, un gran jurado puede, con el voto de al menos 14 miembros, presentar una acusación formal, que es una acusación escrita de que una persona ha cometido un delito. Si el gran jurado presenta una acusación formal, el tribunal emite una citación o una orden de comparecencia para el acusado.
Un juez inicia un proceso de John Doe al recibir una denuncia sobre una actividad delictiva de cualquier persona, incluido el fiscal de distrito. El juez debe interrogar a la persona que presenta la denuncia bajo juramento y puede citar e interrogar a otros testigos (normalmente con la ayuda del fiscal de distrito). Si el juez encuentra causa probable para creer que una persona ha cometido un delito, se presenta una denuncia por escrito y el juez emite una orden de arresto para el acusado mencionado en la denuncia.
El proceso de descubrimiento en un caso penal es generalmente menos extenso que en un caso civil. El proceso de descubrimiento permite a las partes obtener cierta información que conoce la parte contraria. A pedido, la fiscalía y la defensa deben proporcionar una lista de los testigos que pretenden llamar al juicio, así como las declaraciones de los testigos, los informes de los peritos y cualquier antecedente penal conocido de un testigo. Las partes también deben revelar cualquier evidencia física que pretendan presentar en el juicio. Una parte puede obtener una orden judicial que permita la prueba científica de la evidencia en poder de la parte contraria. La fiscalía debe revelar las declaraciones hechas por el acusado que se relacionen con el delito o que la fiscalía pretenda presentar en el juicio. La fiscalía está obligada a revelar evidencia exculpatoria (evidencia que pueda pesar a favor del acusado) al acusado incluso si el acusado no solicita específicamente la información o el material.
Las partes en un caso penal suelen presentar mociones previas al juicio . Las mociones más comunes incluyen mociones para excluir evidencia física, la confesión de un acusado o la identificación del acusado por un testigo ocular. El tribunal puede exigir a los abogados que presenten informes sobre las mociones, pero la presentación de informes es menos común en las mociones previas al juicio en los casos penales que en los casos civiles.
La mayoría de los casos penales no llegan a juicio. En su lugar, la fiscalía y la defensa negocian un acuerdo. Las partes pueden llegar a un acuerdo sobre los delitos por los que el acusado se declarará culpable y una recomendación de sentencia, o pueden llegar a un acuerdo únicamente sobre la declaración de culpabilidad. El juez debe revisar el acuerdo sobre la declaración de culpabilidad antes de aceptarlo para asegurarse de que haya motivos suficientes para creer que el acusado es culpable del delito. Si las partes llegan a un acuerdo sobre una recomendación de sentencia, el juez debe revisarla para determinar si es apropiada. El juez no está obligado por el acuerdo de sentencia.
Los procedimientos en un juicio de un caso civil o penal son similares. Ambos pueden ser ante un jurado o un juez. Ambos comienzan con los alegatos iniciales, proceden a la presentación de pruebas seguidas de los alegatos finales y culminan con una decisión. Dependiendo del resultado del juicio, un caso civil puede terminar con la adjudicación de daños y perjuicios y un juicio penal puede terminar con la sentencia. Durante el juicio, el papel del juez es similar: determina la admisibilidad de las pruebas, guía al jurado, si lo hay, y arbitra las acciones de los abogados.
Los jueces de circuito son elegidos por un período de seis años en las elecciones no partidistas de primavera. En la actualidad, Wisconsin celebra una elección primaria no partidaria en febrero y una elección general en abril. Los nuevos mandatos judiciales comienzan el primer día de agosto del año de la elección.
En caso de vacante, el Gobernador puede nombrar un juez interino para que permanezca en su cargo hasta la próxima elección de primavera.
Eliminado por orden de la Corte Suprema de Wisconsin , vigente a partir del 31 de julio de 2018. [15]