Los cilindros fonográficos (también denominados cilindros Edison en honor a su creador Thomas Edison ) son el primer medio comercial para grabar y reproducir sonido . Comúnmente conocidos simplemente como "discos" en su apogeo (c. 1896-1916), un nombre que se ha transmitido a su sucesor en forma de disco , estos objetos cilíndricos huecos tienen una grabación de audio grabada en la superficie exterior que se puede reproducir cuando se tocan en un fonógrafo de cilindro mecánico . [1] Los primeros cilindros estaban envueltos con papel de aluminio [2] pero la versión mejorada hecha de cera se creó una década después, [3] después de lo cual se comercializaron. En la década de 1910, el sistema de grabación de discos que competía triunfó en el mercado para convertirse en el medio de audio comercial dominante. [4]
En diciembre de 1877, [5] Thomas Edison y su equipo inventaron el fonógrafo utilizando una fina lámina de papel de aluminio envuelta alrededor de un cilindro de metal ranurado accionado manualmente. [6] El papel de aluminio no era un medio de grabación práctico ni para fines comerciales ni artísticos, y el rudimentario fonógrafo accionado manualmente solo se comercializó como una novedad, con poco o ningún beneficio. Edison pasó a desarrollar una luz eléctrica incandescente práctica , y las siguientes mejoras a la tecnología de grabación de sonido fueron realizadas por otros. [4]
Tras siete años de investigación y experimentación en su Laboratorio Volta , Charles Sumner Tainter , Alexander Graham Bell y Chichester Bell introdujeron la cera como medio de grabación y el grabado, en lugar de la sangría, como método de grabación. En 1887, su sistema " Grafófono " se puso a prueba en la práctica por los reporteros oficiales del Congreso de los Estados Unidos , y más tarde la Dictaphone Corporation produjo unidades comerciales . [7] Después de que este sistema se demostrara a los representantes de Edison, Edison rápidamente reanudó el trabajo en el fonógrafo. Se decidió por un cilindro de cera más grueso, cuya superficie podía ser raspada repetidamente para su reutilización. Tanto el Grafófono como el " Fonógrafo perfeccionado " de Edison se comercializaron en 1888. Finalmente, se firmó un acuerdo de patente compartida y los tubos de cartón recubiertos de cera se abandonaron a favor de los cilindros de cera de Edison como formato estándar intercambiable. [8]
A partir de 1889, se comercializaron cilindros de cera pregrabados, que permitían realizar grabaciones profesionales de canciones, música instrumental o monólogos humorísticos en sus surcos. Al principio, los únicos clientes de estos cilindros eran los propietarios de nickelodeons (las primeras máquinas de discos) instaladas en galerías y tabernas, pero al cabo de unos años, los propietarios privados de fonógrafos los compraban cada vez más para uso doméstico. [9] A diferencia de los cilindros de alta velocidad y menor duración que aparecieron más tarde, las primeras grabaciones en cilindro se solían grabar a una velocidad de unas 120 rpm y podían durar hasta tres minutos. [5] Estaban hechos de una formulación de cera relativamente blanda y se desgastaban después de ser reproducidos unas pocas docenas de veces. [10] El comprador podía utilizar entonces un mecanismo que dejaba sus superficies lisas para poder hacer nuevas grabaciones en ellos. [11]
Los fonógrafos de cilindro de finales de la década de 1880 y principios de la de 1890 se vendían generalmente con accesorios de grabación. La capacidad de grabar y reproducir sonido era una ventaja de los fonógrafos de cilindro frente a la competencia de los fonógrafos de discos más económicos , que comenzaron a comercializarse en masa a finales de la década de 1890, ya que los aparatos con sistema de discos solo podían utilizarse para reproducir sonido pregrabado. [11]
En las primeras etapas de la fabricación de fonógrafos, se realizaron varios tipos de grabaciones en cilindros que competían entre sí y eran incompatibles. A fines de la década de 1880, Edison Records , Columbia Phonograph y otras compañías decidieron adoptar un sistema estándar . Los cilindros estándar miden aproximadamente 10 cm (4 pulgadas) de largo, 2+1 ⁄ 4 pulgadas (5,7 cm) de diámetro y reproduce aproximadamente dos minutos de material grabado. [10]
Originalmente, todos los cilindros que se vendían debían grabarse en vivo en cera marrón más blanda, que se desgastaba después de apenas 20 reproducciones. Más tarde, los cilindros se reproducían mecánicamente o uniendo fonógrafos con tubos de goma. [12]
Con el paso de los años, el tipo de cera que se utilizaba en los cilindros se fue mejorando y endureciendo, de modo que los cilindros pudieran reproducirse con buena calidad más de 100 veces. En 1902, Edison Records lanzó una línea de cilindros mejorados de cera dura comercializados como "Edison Gold Moulded Records". El principal avance de esta línea de cilindros es que Edison había desarrollado un proceso que permitía fabricar un molde a partir de un cilindro maestro, lo que a su vez permitió la producción de varios cientos de cilindros a partir del molde. [13] El proceso se denominó "Gold Moulded" debido al vapor de oro que emitían los electrodos de oro utilizados en el proceso. [5]
Los primeros cilindros de cera blanda se vendían envueltos en un grueso relleno de algodón . Más tarde, los cilindros de cera dura moldeados se vendían en cajas con un forro de algodón. Los cilindros de celuloide se vendían en cajas sin forro. Estas cajas protectoras normalmente se guardaban y se usaban para guardar los cilindros después de la compra. Su apariencia general permitió al director de orquesta John Philip Sousa ridiculizar su contenido como "música enlatada", un epíteto que tomó prestado de Mark Twain . [14]
El 20 de marzo de 1900, Thomas B. Lambert obtuvo una patente estadounidense (645,920) que describía un proceso para producir en masa cilindros hechos de celuloide , un plástico duro primitivo. (Henri Jules Lioret de Francia producía cilindros de celuloide ya en 1893, pero se grababan individualmente en lugar de moldearse). Ese mismo año, la Lambert Company de Chicago comenzó a vender discos cilíndricos hechos de ese material. No se rompían si se caían y podían reproducirse miles de veces sin desgastarse. El color se cambió a negro en 1903, pero también se produjeron cilindros marrones y azules. La coloración se debía supuestamente a que los tintes reducían el ruido de la superficie . A diferencia de la cera, el material duro e inflexible no se podía afeitar y grabar encima, pero tenía la ventaja de ser casi permanente. [15] [16] Se puede ver y escuchar un fonógrafo Edison de 1905 tocando un cilindro de celuloide en el Museo Musical de Brentford, Inglaterra, y la calidad del sonido es sorprendentemente buena. [17]
Esta tecnología superior fue licenciada por la Indestructible Record Company [18] en 1906 y por la Columbia Phonograph Company en 1908. La compañía Edison Bell en Europa había licenciado por separado la tecnología y pudo comercializar los títulos de Edison tanto en cera (serie popular) como en celuloide (serie indestructible). [19]
A finales de 1908, Edison había introducido cilindros de cera que funcionaban durante cuatro minutos (en lugar de los dos habituales) bajo la marca Amberol . Estaban hechos de una cera más dura (y más frágil) para soportar la aguja más pequeña que se utilizaba para tocarlos. El mayor tiempo de reproducción se logró reduciendo el tamaño de las ranuras y colocándolas a la mitad de distancia. En 1912, la empresa Edison finalmente adquirió las patentes de Lambert para la tecnología de celuloide y casi inmediatamente comenzó la producción bajo una variación de su marca existente Amberol como Edison Blue Amberol Records . [20]
Edison diseñó varios tipos de fonógrafos, tanto con bocinas internas como externas, para reproducir estos discos cilíndricos mejorados. Los modelos con bocina interna se denominaban Amberolas . Edison comercializó su fonógrafo modelo "Fireside" con una palanca de cambios y un reproductor "modelo K" con dos agujas diferentes, lo que le permitía reproducir discos cilíndricos de dos y cuatro minutos. [21]
Los discos de cilindro continuaron compitiendo con el creciente mercado de discos de vinilo hasta la década de 1910, cuando los discos ganaron la batalla comercial. En 1912, Columbia Records , que había estado vendiendo discos y cilindros, abandonó el formato de cilindro, mientras que Edison introdujo su formato Diamond Disc , que se reproducía con una aguja de diamante . A partir de 1915, las nuevas ediciones de cilindros de Edison consistieron en regrabaciones de discos de Edison; por lo tanto, tenían una calidad de audio inferior a la de los discos originales. Aunque sus cilindros siguieron vendiéndose en cantidades cada vez menores y, finalmente, minúsculas, Edison continuó apoyando a los propietarios de fonógrafos de cilindro poniendo a disposición nuevos títulos en ese formato hasta que la empresa dejó de fabricar todos los discos y fonógrafos en noviembre de 1929. [5]
La tecnología del fonógrafo de cilindro siguió utilizándose para grabaciones con dictáfono y edifono para uso de oficina durante décadas. [22]
En 1947, Dictaphone reemplazó los cilindros de cera con su tecnología Dictabelt , que cortaba una ranura mecánica en una cinta de plástico en lugar de en un cilindro de cera. Esta tecnología fue reemplazada más tarde por la grabación en cinta magnética . Sin embargo, los cilindros para los dictáfonos de estilo más antiguo siguieron estando disponibles durante algunos años, y no era raro encontrar dictáfonos de cilindro hasta la década de 1950. [23]
A finales del siglo XX y principios del XXI, se han realizado nuevas grabaciones en cilindros para el efecto novedoso de utilizar tecnología obsoleta. Probablemente la más famosa de ellas sea la de They Might Be Giants , que en 1996 grabó «I Can Hear You» y otras tres canciones, interpretadas sin electricidad, en un fonógrafo de estudio de grabación de cera Edison de 1898 en el Sitio Histórico Nacional de Edison en West Orange, Nueva Jersey . Esta canción fue lanzada en Factory Showroom en 1996 y reeditada en la compilación de 2002 Dial-A-Song: 20 Years of They Might Be Giants . Las otras canciones grabadas fueron «James K. Polk», «Maybe I Know» y «The Edison Museum», la última una canción sobre el lugar de la grabación. Estas grabaciones se lanzaron oficialmente en línea como archivos MP3 en 2001. [24]
En el siglo XXI se han fabricado pequeñas cantidades de cilindros a partir de materiales modernos y duraderos. Dos empresas dedicadas a esta actividad son Vulcan Cylinder Record Company de Sheffield , Inglaterra, [25] y Wizard Cylinder Records Company de Baldwin, Nueva York . [26]
En 2010 el grupo musical británico The Men That Will Not Be Blamed for Nothing lanzó el tema «Sewer», de su álbum debut, Now That's What I Call Steampunk! Volume 1 en un cilindro de cera en una edición limitada de 40, de los cuales solo 30 se pusieron a la venta. El box set venía con instrucciones sobre cómo hacer un reproductor de cilindro por menos de £20. La BBC cubrió el lanzamiento en Television on BBC Click , en BBC Online y en Radio 5 Live . [27]
En junio de 2017, el podcast Cthulhu Breakfast Club lanzó una edición especial limitada en cilindro de cera de un programa. [28]
En abril de 2019, el podcast Hello Internet lanzó diez grabaciones en cilindros de cera de edición limitada. [29]
En mayo de 2023, Needlejuice Records lanzó sencillos en cilindro de cera para las canciones de Lemon Demon "Touch-Tone Telephone" y "The Oldest Man On MySpace", de los álbumes Spirit Phone y Dinosaurchestra , respectivamente. [30]
Debido a la naturaleza del medio de grabación, la reproducción de muchos cilindros puede causar la degradación de la grabación. La reproducción de cilindros disminuye su fidelidad y degrada sus señales grabadas. Además, cuando se expone a la humedad, el moho puede penetrar la superficie de un cilindro y hacer que la grabación tenga ruido superficial. Actualmente, las únicas máquinas profesionales fabricadas para la reproducción de grabaciones de cilindros son el reproductor Archéophone , diseñado por Henri Chamoux y el "Endpoint Cylinder and Dictabelt Machine" de Nicholas Bergh. [31] El Archéophone es utilizado por el Sitio Histórico Nacional de Edison, la Universidad Estatal de Bowling Green (Bowling Green, Ohio), el Departamento de Colecciones Especiales de la Biblioteca de la Universidad de California, Santa Bárbara , y muchas otras bibliotecas y archivos, incluido el Endpoint de la Biblioteca Pública de Nueva York para las Artes Escénicas . [31]
En un intento de preservar el contenido histórico de las grabaciones, los cilindros se pueden leer con un microscopio confocal y convertir a un formato de audio digital . El clip de sonido resultante en la mayoría de los casos suena mejor que la reproducción con aguja del cilindro original. Tener una versión electrónica de las grabaciones originales permite a los archivistas abrir el acceso a las grabaciones a un público más amplio. Esta técnica también tiene el potencial de permitir la reconstrucción de cilindros dañados o rotos. [32]
