El venado de Sitka o venado de cola negra de Sitka ( Odocoileus hemionus sitkensis ) es una subespecie de venado bura ( Odocoileus hemionus ), similar a la subespecie colombiana de cola negra ( O. h. colombianus ). Su nombre proviene de Sitka, Alaska , y no debe confundirse con el ciervo sika de nombre similar . Con un peso promedio de entre 48 y 90 kg (106 y 198 lb), los ciervos de Sitka son característicamente más pequeños que otras subespecies de venado bura. De color marrón rojizo en el verano, su pelaje se oscurece a un marrón grisáceo a mediados o finales de agosto. También son buenos nadadores y ocasionalmente se les puede ver cruzando canales profundos entre islas. Su esperanza de vida promedio es de unos 10 años, pero se sabe que algunos han alcanzado los 15 años. [1]
Los ciervos Sitka habitan en las selvas tropicales costeras del norte de Columbia Británica y el sureste de Alaska . Su distribución natural incluía el archipiélago Alexander en Alaska y la costa continental adyacente al norte de Yakutat. También conocieron Haida Gwaii (Islas Reina Carlota) en la década de 1890, Prince William Sound durante 1917-1923, el archipiélago de la isla Kodiak en 1924 y 1930, Yakutat en 1924 y el área de Skagway y Haines durante la década de 1950. [2]
El venado Sitka puede ser tanto migratorio como residencial dependiendo de su hábitat; pero durante el invierno, residen principalmente en bosques viejos o de edades mixtas por debajo de los 460 m (1,500 pies), excepto en los dos tercios del sur de la isla Kodiak, donde la cubierta forestal está ausente. [3] El celo alcanza su punto máximo a mediados de noviembre y los cervatillos nacen a principios de junio; pesan entre 2,7 y 3,6 kg (6 y 8 libras). Los machos cabríos pueden pesar hasta 120 a 200 libras (54 a 91 kg) y las hembras pueden pesar 80 a 100 libras (36 a 45 kg).
Los ciervos de Sitka se alimentan principalmente de vegetación verde. Sin embargo, durante los intensos inviernos de Alaska, también se alimentan de vegetación leñosa y líquenes. El ciervo de Sitka no tiene incisivos superiores y digiere la vegetación triturando material vegetal entre los molares superiores e inferiores. Todas las especies de Odocoileus son rumiantes, ya que tienen estómagos de cuatro cámaras que les permiten "rumiar" (volver a masticar) sus alimentos y contienen bacterias especializadas en descomponer la celulosa. Como estas bacterias están tan especializadas, tienen tremendas dificultades para digerir material extraño y pueden morir de hambre con el estómago lleno de comida. Los ciervos Sitka se alimentan de varias plantas y algas naturales de su entorno, incluido el "aliso rojo" Alnus rubra, la "alga de fuego" Chamaenerion angustifolium, el "diente de león" Taraxacum officinale, la "repollo de mofeta" Lysichiton americanus, el "corazón de venado" Maianthemum dilatatum, "Salmonberry" Rubus spectabilis y "algas toro" Nereocystis luetkeana. El ciervo de Sitka también se alimenta de manera oportunista de plantas y árboles domésticos, incluidos manzanos, cerezos, plomadas, plantas de fresa, plantas de frambuesa y plantas de moras.
La población de ciervos Sitka fluctúa considerablemente debido a los duros inviernos de Alaska y normalmente se estima mediante estudios de pellets, ADN, trampas fotográficas y otros métodos. Sin embargo, son una especie abundante que se recupera rápidamente de poblaciones bajas, especialmente en Admiralty, Baranof, Chichagof, Kodiak y otras islas donde los lobos están naturalmente ausentes. No están designados en riesgo. Introducidos en el siglo XIX, los ciervos Sitka se han vuelto abundantes en las islas de Haida Gwaii , pastoreando excesivamente la flora local, por lo que el programa de guardianes del bosque de la Nación Haida fomenta la caza de carne para reducir el número total. [4]
Los depredadores naturales incluyen lobos , pumas , osos pardos y osos negros americanos ; informes creíbles han informado que las orcas los capturaron mientras nadaban en aguas más profundas. La depredación humana parece tener poco o ningún efecto sobre las poblaciones de ciervos Sitka. Sin embargo, la pérdida de hábitat debido a la tala rasa de bosques antiguos puede contribuir a la disminución de la población. [5] Las astas de los adultos normales suelen ser de tamaño pequeño; muy pocos ciervos obtienen una puntuación superior a 110 en el sistema de Boone y Crockett .
Las prácticas madereras pueden afectar a las poblaciones del venado de cola negra de Sitka. Si bien se cree que la tala rasa proporciona más y mejor hábitat para el ciervo de Sitka, la tala rasa también puede tener un efecto diverso en los ciervos. Los cazadores siempre se han centrado en estas áreas taladas y por una buena razón. Sin embargo, cuando el invierno tiene nieve profunda, estas áreas taladas se cubren dejando menos comida cuando Sitka más la necesita. Un problema secundario es la energía que necesita el ciervo para desplazarse por estas zonas cuando la nieve es tan profunda.