Una fábrica de cenizas es una fábrica que convierte las cenizas de madera dura en lejía , potasa o ceniza perlada . Las fábricas de cenizas eran comunes en las áreas de reciente colonización de América del Norte a fines del siglo XVIII y gran parte del siglo XIX, cuando había exceso de madera disponible a medida que los colonos despejaban sus tierras para la agricultura. Las cenizas de madera dura contienen niveles abundantes de carbonato de potasio e hidróxido de potasio , los componentes principales de los productos que se elaboran.
La lejía se producía remojando las cenizas en agua caliente, filtrando las cenizas y repitiendo con cenizas nuevas según fuera necesario para obtener la alcalinidad deseada en el líquido resultante . Este líquido, comúnmente llamado lejía , podía luego mezclarse con grasas para producir jabón suave , o podía evaporarse (a menudo hirviéndolo) para producir ceniza de potasa o sales negras que aún contenían impurezas oscuras de carbono . Luego, la potasa podía cocerse en un horno para refinar aún más la sustancia hasta obtener un material blanco perlado llamado ceniza perlada , ceniza perlada o ceniza perlada .
Las etapas de lejía y potasa eran comúnmente realizadas en el lugar por los mismos colonos, y las fábricas de cenizas solo realizaban el paso final y el más difícil de convertir las sales negras en ceniza perlada .
El producto se enviaba a menudo a Gran Bretaña, donde se utilizaba en la producción de artículos de vidrio y cerámica .