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Un casino fluvial es un tipo de casino en un barco fluvial que se encuentra en varios estados de los Estados Unidos con frente al río Mississippi y sus afluentes, o a lo largo de la costa del Golfo. Varios estados autorizaron este tipo de casino para permitir el juego pero limitan las áreas donde se pueden construir casinos; era una especie de ficción legal, ya que los barcos fluviales rara vez, o nunca, eran retirados del muelle.
Los barcos fluviales con ruedas de paletas se habían utilizado durante mucho tiempo en el río Mississippi y sus afluentes para transportar pasajeros y carga. Después de que los ferrocarriles los reemplazaran en gran medida, en el siglo XX, se utilizaron con más frecuencia para excursiones de entretenimiento, a veces de varias horas, que para el paso entre ciudades ribereñas. A menudo eran una forma para que la gente escapara del calor de la ciudad, así como para disfrutar de música en vivo y baile. Los juegos de azar también eran comunes en los barcos fluviales, en juegos de cartas y en máquinas tragamonedas.
Cuando los casinos fluviales fueron aprobados por primera vez a finales del siglo XX por los estados, que generalmente prohibían los juegos en tierra, estos casinos debían estar ubicados en barcos que pudieran navegar lejos del muelle. En algunas zonas, el juego estaba permitido sólo cuando el barco estaba navegando, como en las excursiones tradicionales. Fueron aprobados en estados con fachada a lo largo del Mississippi y sus afluentes, incluidos Illinois, Indiana, Luisiana, Mississippi y Missouri. Illinois también permitió casinos fluviales limitados en el área metropolitana de Chicago , que tiene una conexión con el río Mississippi a través del Canal Sanitario y de Navegación de Chicago , mientras que el noroeste de Indiana tiene tres casinos "fluviales" en puertos a lo largo del lago Michigan .
Una situación inusual ocurrió en el río Potomac a mediados del siglo XX debido a una peculiaridad en la frontera estatal entre Maryland y Virginia . La frontera no está en el medio del río, sino en la marca de bajamar en el lado de Virginia, de modo que todo el río está en Maryland (excepto pequeñas porciones en el Distrito de Columbia ). Como resultado, hubo varios Los casinos fluviales atracaron frente a la costa de Virginia en la década de 1950, cuando el juego era legal en partes de Maryland pero no en Virginia. Como el río estaba en Maryland, los visitantes podían estacionar en Virginia y cruzar un muelle caminando, cruzando la frontera estatal en el proceso. En Maryland no existía ninguna ley que prohibiera la instalación de casinos en tierra, pero esto les ahorraba a los residentes de Virginia la molestia de tener que cruzar el río, lo que podía implicar desviarse una distancia significativa hasta el puente más cercano. [1]
A modo de ejemplo, en 1994 los votantes de Missouri aprobaron enmendar la constitución estatal para permitir "juegos de azar" en los ríos Mississippi y Missouri. En 1998, "según la Comisión de Juegos de Azar del estado, sólo tres de las 16 operaciones que comprendían la industria de los juegos de azar en barcos fluviales de Missouri, valorada en 652 millones de dólares, estaban claramente en el canal principal del río". La corte suprema del estado había dictaminado que los barcos debían estar "únicamente sobre y en contacto con la superficie" de los ríos. [2] Varios casinos habían sido ubicados en barcos fluviales ubicados en un foso o en un área con agua adyacente a una vía navegable , lo que llevó a que se los denominara "barcos en fosos". [2] Las legislaturas estatales no estaban dispuestas a renunciar a los ingresos generados por el juego. Con el tiempo, permitieron que los casinos de juego se construyeran sobre pilotes, aunque con el requisito de que estuvieran sobre aguas navegables.
Después del huracán Katrina en 2005, que destruyó la mayoría de los casinos fluviales y sus instalaciones asociadas de hoteles, restaurantes, etc., en los estados a lo largo de la costa del Golfo, varios estados cambiaron su legislación habilitadora o enmendaron sus constituciones. Permitieron que tales casinos se construyeran en terrenos dentro de ciertos límites geográficos desde una vía navegable. La mayoría de los casinos fluviales de la costa del Golfo de Mississippi han sido reconstruidos frente a la playa con sistemas de cimientos sólidos desde el huracán.