El carbón es el proceso de cargar carbón en barcos que funcionan con carbón, particularmente en buques de guerra.
El prolongado reabastecimiento de combustible o carbón que requerían los barcos de vapor propulsados por carbón suponía un riesgo adicional considerable para el barco y dificultades para la tripulación. El carbón no se podía bombear y, una vez cargado, había que moverlo continuamente para garantizar que los depósitos más cercanos a las calderas estuvieran siempre llenos en caso de que de repente se necesitara toda la potencia.
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La sustitución de los barcos de vela por los de vapor llevó a la necesidad de que el carbón estuviera ampliamente disponible. Carbón de un buque de guerra era una tarea muy odiada, sucia e inevitable que normalmente se llevaba a cabo en el puerto con un minero al costado, tiempo durante el cual el barco era incapaz de luchar y era vulnerable a los ataques. [1] Una vez que comenzó el proceso de carbón, continuó día y noche hasta completarse. [2]
La negación de instalaciones portuarias a la flota rusa del Báltico , obligándola a sobrecargarse de carbón, contribuyó a su derrota en Tsushima en 1905. [3] El comandante Semenoff describió los problemas que enfrentaba la flota que necesitaba navegar alrededor del mundo con muy pocos puertos carboneros amigables. [4] Su barco, el acorazado clase Borodino Knyaz Suvorov , encontró todos los puertos neutrales cerrados, lo que le dejó la opción de cargar carbón anclado a tres millas de la costa (lo que se considera muy arriesgado o incluso imposible, incluso con buen tiempo) o llevar carga adicional. combustible. Los acorazados de la clase Borodino, que ya estaban 2,5 pies más bajos en el agua de lo que fueron diseñados y cargados incluso con el máximo diseñado de 1100 toneladas, cargaron un total de 2200 toneladas de carbón. Incluso utilizaron la cubierta principal y se consideró que corrían riesgo de volcarse con un fuerte viento. El Suvorov cargó carbón durante 29 horas bajo un calor tropical, mientras los marineros mantenían un algodón entre los dientes para evitar inhalar el polvo de carbón. Semenoff calculó que nadie podría trabajar más de 20 minutos en esas condiciones.
Los buques de guerra eran objetivos estacionarios que operaban sin energía [5] durante la carga de carbón. Los cruceros de batalla británicos en las Malvinas en 1914 tuvieron la suerte de que el almirante Von Spee perdiera una "oportunidad de oro" para atacarlos. [6]
El llamado a "¡Aparejar barcos para carbón!" fue un anuncio desagradable de un día de trabajo agotador paleando carbón en bolsas de lona a bordo de un minero, izando esas bolsas en el buque de guerra, arrojando las bolsas cerca de los depósitos de carbón y paleando el carbón en los depósitos. El día siguiente lo pasamos limpiando el buque de guerra del polvo de carbón negro que había penetrado en cada grieta y rincón del barco, incluidas sus viviendas y suministros de alimentos. [7]
Quitar el polvo de carbón adherido a su piel empapada de sudor después de cargar carbón requirió que cada hombre se lavara mientras estaba sentado en equilibrio sobre el cubo de agua fresca que le habían entregado para ese propósito. No hubo duchas. La cubierta estaba cubierta de marineros desnudos, cada uno tratando de evitar volcar su cubo mientras se lavaba cuidadosamente sobre él para que el agua que fluía de su torso regresara al cubo para su reutilización. A un compañero de barco se le puede pedir que le frote la espalda a otro. [7]
En 1908, el contraalmirante Sir Christopher Cradock declaró que el abastecimiento rápido de carbón era esencial para la eficiencia de la marina y lamentó el hecho de que los astilleros todavía no habían cambiado el diseño de los barcos específicamente para facilitarlo. Observando que "la cuestión de la carbonización rápida me parece que nunca ha sido realmente estudiada, e incluso ahora está en sus inicios", afirmó que no se debe dejar ningún detalle sin abordar para garantizar su finalización lo más rápidamente posible. Todos los oficiales y hombres que puedan salvarse deberían subirse a la mina para extraer el carbón. Otras recomendaciones fueron que la carga de carbón se hiciera siempre por el mismo lado, que éste se mantuviera libre de obstrucciones y que se hicieran marcas en la mina de repostaje para que fuera fácil alinear los dos barcos en la mejor posición. Utilizando estas técnicas, el acorazado HMS King Edward VII batió récords, recibiendo 1.180 toneladas largas (1.200 t) de carbón a 289,2 toneladas largas (293,8 t) por hora.
En Gran Bretaña, el túnel Severn (terminado en 1886) se construyó principalmente para acelerar el transporte de carbón térmico de alta calidad desde la cuenca carbonífera del sur de Gales hasta los astilleros de la Royal Navy alrededor de Portsmouth .