La carga base [1] (también carga base ) es el nivel mínimo de demanda de una red eléctrica durante un período de tiempo, por ejemplo, una semana. Esta demanda puede satisfacerse mediante plantas de energía invariables, [2] generación despachable , [3] o mediante un conjunto de fuentes de energía intermitentes más pequeñas , [4] dependiendo de qué enfoque tenga la mejor combinación de costo, disponibilidad y confiabilidad en cualquier mercado en particular. . El resto de la demanda, que varía a lo largo del día, se satisface mediante generación despachable que puede aumentarse o disminuirse rápidamente, como las centrales eléctricas de seguimiento de carga , las centrales eléctricas de pico o el almacenamiento de energía .
Las centrales eléctricas que no cambian su producción de energía rápidamente, como las grandes centrales nucleares o de carbón, generalmente se denominan centrales eléctricas de carga base . [2] [5] [6] Históricamente, la mayor parte o la totalidad de la demanda de carga base se cubría con plantas de energía de carga base, mientras que la nueva capacidad basada en energías renovables a menudo emplea generación flexible. [7]
Los operadores de la red realizan ofertas a corto y largo plazo para suministrar electricidad durante varios períodos de tiempo y equilibrar la oferta y la demanda de forma continua. [8] Los ajustes detallados se conocen como el problema de compromiso unitario en la producción de energía eléctrica . [ cita necesaria ]
Si bien históricamente las grandes redes eléctricas utilizaban centrales eléctricas invariables para satisfacer la carga base, no existe ningún requisito técnico específico para que esto sea así. La carga básica también puede cubrirse con la cantidad adecuada de fuentes de energía intermitentes y generación gestionable . [3] [4]
Las centrales eléctricas invariables pueden ser de carbón, nucleares, de ciclo combinado , que pueden tardar varios días en ponerse en marcha y cerrarse, [9] hidroeléctricas , geotérmicas , [10] de biogás , de biomasa , solares térmicas con almacenamiento y conversión de energía térmica oceánica .
El atributo deseable de capacidad de despacho se aplica a algunas plantas de gas, energía eólica (a través del paso de las palas ) [ cita necesaria ] e hidroelectricidad. Los operadores de la red también utilizan la reducción para cerrar las plantas fuera de la red cuando su energía no es necesaria. [11] [12]
Los operadores de redes solicitan ofertas para encontrar las fuentes de electricidad más baratas durante períodos de compra a corto y largo plazo. [13]
Las plantas nucleares y de carbón tienen costos fijos muy altos , un alto factor de carga de la planta [14] pero costos marginales muy bajos . Por otro lado, los generadores de carga pico, como el gas natural , tienen costos fijos bajos, factor de carga de planta bajo y costos marginales altos. [15]
Las centrales de carbón y nucleares no cambian la producción para satisfacer las demandas de consumo de energía, ya que es más económico operarlas a niveles de producción constantes, y no todas las centrales eléctricas están diseñadas para ello. Sin embargo, algunas centrales nucleares, como las de Francia , son físicamente capaces de usarse como centrales eléctricas de carga y modifican su producción, hasta cierto punto, para ayudar a satisfacer las diferentes demandas. [16] [¿ recurso movido? ] [17] [ ¿ recurso movido? ]
Algunas plantas de ciclo combinado, generalmente alimentadas con gas, pueden proporcionar energía de carga base [18] , además de poder realizar ciclos de subida y bajada de manera rentable para igualar fluctuaciones más rápidas en el consumo.
Según el director ejecutivo de National Grid plc, Steve Holliday , en 2015, y otros, la carga base está "obsoleta". [7] [6] . En 2019, Steve Holliday había dejado su puesto como director ejecutivo de National Grid plc y dejó constancia de que "es difícil concebir que la energía nuclear no tenga un papel importante que desempeñar" [19]
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