El pato de cabeza dura ( Aythya australis ), también conocido como pato de ojos blancos , es el único pato buceador verdadero que se encuentra en Australia. El nombre común "cabeza dura" no tiene nada que ver con la densidad del cráneo del ave, sino que se refiere a la dificultad que encontraron los primeros taxidermistas para procesar la cabeza. [2] Los patos de cabeza dura se encuentran en las regiones costeras más húmedas de Australia, particularmente en el sureste, pero se sabe que se dispersan en lugares tan lejanos como Nueva Guinea , Nueva Zelanda y las islas del Pacífico . [3]
Los patos de cabeza dura son más pequeños que la mayoría de los patos , por lo general no alcanzan mucho más de 45 cm de largo, pero a veces alcanzan los 60 cm, y notablemente más redondeados en forma general que la mayoría de los patos. Tanto el macho como la hembra son de un marrón chocolate bastante uniforme en la parte superior, con flancos rojizos y partes inferiores blancas (que a menudo no son visibles si el pato está en el agua). Los bordes posteriores y casi toda la parte inferior de las alas son blancos. En el macho, los ojos son de un blanco llamativo, en la hembra, marrones. [2] [4]
Los urogallos son comunes en el sureste de Australia, particularmente en la cuenca Murray-Darling , pero también en las zonas más húmedas cercanas a las costas. [4] Son moderadamente nómadas en años normales, pero se dispersan ampliamente en épocas de sequía . Un número significativo de ellos llega a lugares tan lejanos como Nueva Guinea, Nueva Zelanda y las islas del Pacífico, donde pueden permanecer durante algún tiempo, incluso reproduciéndose durante una o dos temporadas. [3]
Los tiburones cabeza dura prefieren lagos, pantanos y ríos grandes con aguas profundas y tranquilas, pero a menudo se los ve en arroyos más pequeños, pastizales inundados y charcas poco profundas. Por regla general, evitan las aguas costeras. [4] Rara vez llegan a tierra y nunca se posan en los árboles.
El sábalo de cabeza dura, de amplia distribución a lo largo de su amplia área de distribución, está evaluado como de Preocupación Menor en la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN . [1]
Al igual que los demás miembros del grupo de los porrones , los porrones de cabeza dura se alimentan sumergiéndose profundamente, a menudo permaneciendo sumergidos durante un minuto cada vez. Se deslizan bajo el agua sin apenas hacer ruido, simplemente bajando la cabeza y empujando con sus poderosas patas palmeadas. Se alimentan de una amplia variedad de pequeñas criaturas acuáticas y complementan su alimentación con algas acuáticas. [4]
Los machos de cabeza dura suelen ser silenciosos, pero emiten un silbido suave y sibilante y un zumbido. Las hembras emiten un sonido fuerte y estridente, el "gaark". [4]
