Alemania introdujo los códigos postales el 25 de julio de 1941, en forma de un sistema de dos dígitos que se aplicó inicialmente para el servicio de paquetería y más tarde para todos los envíos de correo. Este sistema fue reemplazado en 1962 en Alemania Occidental por un sistema de cuatro dígitos; tres años más tarde, Alemania Oriental siguió con su propio sistema de cuatro dígitos. Mientras que la República Federal introdujo un sistema que dejaba espacio para el sistema postal de Alemania Oriental después de una posible reunificación, por ejemplo omitiendo todos los códigos que comenzaban con '1' (excepto 1000 para Berlín Occidental ) y '9', la República Democrática Alemana tenía un sistema que utilizaba todos los códigos que comenzaban con '1' a '9' solo para Alemania Oriental.
En la actualidad, los códigos postales alemanes son numéricos y desde 1993 constan de cinco dígitos. Entre 1990 y 1993, los códigos de cuatro dígitos de la antigua Europa Occidental llevaban como prefijo la letra "W", y en la antigua Europa Oriental, la letra "O" (de "Ost", "este" en alemán). Aunque el sistema occidental había dejado libres algunos rangos de números, específicamente para la posterior integración de la Europa Oriental en caso de reunificación, se decidió que era el momento adecuado para crear un sistema completamente nuevo para la década de 1990, en el que las ciudades más grandes se dividirían en múltiples áreas de código postal (el sistema anterior había utilizado números adicionales después de los nombres de las ciudades de manera inconsistente) y las empresas que recibían grandes cantidades de correo (como las empresas de venta por correspondencia) podían tener su propio código privado. Esto dio como resultado un sistema en el que ya no se podía identificar el tamaño de la ciudad por el número de ceros finales en su código postal (como 2000 para Hamburgo u 8000 para Múnich).
Los buzones de correos están dispuestos en estanterías que contienen varias docenas de ellos. Cada estantería está identificada con un código postal individual.
El sistema de 1993 tiene zonas geográficas en el primer (Postleitzonen) y en el segundo nivel (Postleitregion), por ejemplo, 1 es el noreste de Alemania y 10 es una zona en el centro de la ciudad de Berlín .
Al 31 de diciembre de 2007 las zonas tenían la siguiente superficie y población:
Hay tres estados federados (Sajonia, Sarre y Schleswig-Holstein), además de las ciudades-estado (Berlín, Bremen y Hamburgo), que se encuentran íntegramente dentro de una zona postal, mientras que tres estados federados (Baja Sajonia, Sajonia-Anhalt y Baden-Württemberg) abarcan cuatro zonas postales.
En 1853, la administración de la oficina de correos de Thurn y Taxis hizo posible por primera vez , con la ayuda de sellos de número circular, reconocer localidades de una región mediante una serie de números. A partir del número 338, asignado el 1 de octubre de 1854 a la oficina de correos de Lehesten, los números se asignaron de forma aleatoria.
En 1917, Carl Bobe dividió Alemania en áreas metropolitanas, áreas regionales y áreas locales según un esquema organizativo.
