El Servicio de Botes Salvavidas Voluntarios de Caister , o Botes Salvavidas de Caister , tiene su base en Caister-on-Sea en Norfolk y opera uno de los tres únicos botes salvavidas en alta mar en el Reino Unido que son independientes del RNLI . [1] [2]
En 1791 se documentó por primera vez la existencia de un bote salvavidas en Caister, utilizado por la Caister Beach Company para rescatar barcos naufragados en los bancos de arena frente a la costa de Caister. Entre 1856 y 1969, los botes salvavidas de Caister estuvieron a cargo de la RNLI.
Los botes salvavidas actuales, el Bernard Matthews II (un bote salvavidas de alta mar Valentijn 2000 construido en Holanda) y el Fred Dyble II (un bote salvavidas de costa Alicat de 7 m de largo), están a cargo del Servicio de Botes Salvavidas Voluntarios de Caister, una organización benéfica registrada sostenida completamente por donaciones públicas. [3]
El 22 de julio de 1885, alrededor de la medianoche, el bote salvavidas de Caister, el yawl Zephyr , fue lanzado al agua para ayudar a una goleta varada en la arena de Lower Barber. Era una noche tranquila y con luna llena y la tripulación de quince personas estaba en lo que creían que era una llamada de rutina. El timonel asistente, James Haylett , Senior, estaba al timón y, cuando el yawl se acercaba al Barber, gritó: "Ahora, queridos muchachos, estén atentos a ese viejo tocón", refiriéndose al mástil de una goleta cargada de piedras, cuya tripulación había sido salvada por los hombres de Caister unos nueve años antes. Sin embargo, sus advertencias llegaron demasiado tarde cuando la amura de babor del yawl golpeó el mástil y el barco se hizo pedazos.
Segundos después, toda la tripulación se encontraba luchando en el agua. Consiguieron cortar gran parte de los aparejos y mástiles del yol y esto resultó ser la salvación de los supervivientes. James Haylett se apoyó en dos remos antes de dejarse llevar por la corriente hasta el palo de proa, en el que iban su hijo Aaron, William Knowles y Joseph Haylett. Se mantuvieron a flote durante un tiempo, pero el mástil seguía rodando con el oleaje. Aaron se acercó a los remos de su padre, pero William y Joseph se ahogaron. John George, otro miembro de la tripulación, nadó hacia la orilla y se encontró con un camaronero, The Brothers , de Yarmouth, que entonces dirigió la búsqueda de los demás miembros de la tripulación. El primero en ser recogido fue Robert Plummer en una reja, luego, uno tras otro, Aaron Haylett, Isaiah Haylett, George Haylett, Harry Russell y, por último, James Haylett, Senior, todavía en el palo de proa con un remo bajo un brazo y un asiento bajo el otro. Los ocho tripulantes restantes, incluido Aaron Haylett, se ahogaron.
En la noche del 13 de noviembre de 1901, el bote salvavidas Beauchamp y nueve tripulantes se perdieron mientras intentaban un rescate en medio de mares agitados. Cuando en la investigación sobre su muerte se le preguntó por qué la tripulación había persistido en el rescate, el timonel retirado James Haylett respondió a la pregunta del forense: "Supongo que habían abandonado el trabajo y estaban regresando". "Nunca abandonarían el barco. Si tuvieran que seguir haciéndolo hasta ahora, habrían navegado hasta el amanecer para ayudarlo. Regresar va contra las reglas cuando vemos señales de socorro como esa". Esta respuesta fue traducida por los periodistas para convertirse en la famosa frase "Los hombres de Caister nunca dan marcha atrás"; "Nunca dar marcha atrás" se convertiría más tarde en un lema del RNLI . Un monumento a los hombres perdidos en el desastre con esta inscripción se encuentra en el cementerio de Caister y el pub más cercano al cobertizo de los botes salvavidas se llama "Nunca dar marcha atrás".
La estación de botes salvavidas de la RNLI en Caister fue cerrada por la institución en octubre de 1969 después de que la estación de botes salvavidas de Great Yarmouth y Gorleston recibiera un bote salvavidas de 44 pies de la clase Waveney , que se consideró lo suficientemente rápido para cubrir el área de Caister. La estación de botes salvavidas de Caister reabrió como una estación de botes salvavidas administrada de manera independiente y dependiente de donaciones públicas, y continúa salvando vidas en la actualidad.
El domingo 1 de septiembre de 1991, el timonel Benny Read murió después de que una bengala explotara accidentalmente en su mano mientras respondía a una falsa alarma.