El borde rojo se refiere a la región de cambio rápido en la reflectancia de la vegetación en el rango infrarrojo cercano del espectro electromagnético . La clorofila contenida en la vegetación absorbe la mayor parte de la luz en la parte visible del espectro, pero se vuelve casi transparente en longitudes de onda mayores de 700 nm . La estructura celular de la vegetación hace que esta luz infrarroja se refleje porque cada célula actúa como un reflector de esquina elemental . [ cita requerida ] El cambio puede ser del 5% al 50% de reflectancia al pasar de 680 nm a 730 nm. Esto es una ventaja para las plantas al evitar el sobrecalentamiento durante la fotosíntesis . Para una explicación más detallada y un gráfico de la región espectral de radiación fotosintéticamente activa (PAR), consulte Índice de vegetación de diferencia normalizada § Fundamento .
El fenómeno explica el brillo del follaje en la fotografía infrarroja y se utiliza ampliamente en forma de los llamados índices de vegetación (por ejemplo, el índice de vegetación de diferencia normalizada ). Se utiliza en teledetección para monitorear la actividad de las plantas y se ha sugerido que podría ser útil para detectar organismos que captan luz en planetas distantes. [1]