Las carreras Firematic (o carreras Drill Team ) son un nombre patentado para un tipo de competencia recreativa entre equipos de bomberos que implica la realización cronometrada de tareas relacionadas con actividades comunes de extinción de incendios o que las simulan. El deporte con su nombre actual es más popular en Long Island y otras partes del estado de Nueva York, aunque existen tipos de competencia similares, conocidos con nombres diferentes, en otras partes del mundo.
Desde los comienzos del servicio de bomberos, cuando se inventaron las escaleras, las mangueras e incluso los baldes como forma de apagar incendios, siempre hubo un espíritu de competencia entre los bomberos para ver quién sería el primero en apagar el fuego. En aquellos primeros tiempos, se pagaba una recompensa monetaria a quienes conseguían apagar un incendio. De este espíritu de competencia surgió una forma única de equipo de carreras, que, aunque se puede encontrar en unas pocas áreas diferentes de los Estados Unidos, tiene sus raíces y se practica más ampliamente en la región de Long Island en el estado de Nueva York.
Lo que comenzó hace mucho tiempo como carreras a pie sencillas y poco sofisticadas se ha convertido en competiciones que duran toda la temporada entre numerosos equipos de carreras rivales, con varias clases de competición diferentes, junto con árbitros y equipos modernos. El deporte ha evolucionado para incluir el uso de un marcador digital. El marcador Joe Hunter Memorial se utiliza en los ejercicios de práctica para mantener a los competidores y aficionados al tanto de la clasificación del evento, así como de la clasificación de puntos de todo el ejercicio. Otra nueva incorporación ha sido Drill Team Radio, que transmite en directo en una señal FM en casi todos los ejercicios de práctica. La transmisión también se transmite en directo a través de Internet para que los aficionados que viven en todo el país y en el extranjero puedan escuchar el ejercicio de práctica. (Vaya al sitio oficial que aparece a continuación y haga clic en el enlace de Drill Team Radio para escuchar un ejercicio de práctica en los archivos o escuchar en directo un ejercicio de práctica en el calendario)
En el estado de Nueva York, la competencia está controlada por la Asociación de Capitanes de Equipos de Entrenamiento y Desfile de Bomberos Voluntarios del Estado de Nueva York (NYSVFP&DTCA), que proporciona los árbitros y regula la competencia. La NYSVFP&DTCA celebra reuniones anuales en las que se revisan y actualizan las reglas que rigen la competencia, si es necesario.
El NYSVFP&DTCA se divide a su vez en cuatro divisiones, de las cuales cada equipo es miembro. Las divisiones se basan en la región, con dos para Long Island ( Nassau y Suffolk ) y dos para el norte de Nueva York (Oeste y Norte).
Hay dos categorías diferentes de carreras Drill-Team: Los equipos de carreras Old-Fashioned, compiten en competiciones donde todos los competidores corren a pie, y cualquier manguera o escalera que se use se lleva en un pequeño carro de dos ruedas tirado a mano. Los equipos de carreras motorizadas, que usan dos clases diferentes de "camiones" para competir: el corredor de Clase B, que es típicamente una camioneta pickup de modelo antiguo muy modificada y equipada con una bomba, y el corredor de Clase C, que se parece a un dragster modificado. (Un camión de "Clase A" es un camión de bomberos típico, como un LaFrance estadounidense , E-One o Sutphen ) Tanto los corredores de Clase B como los de Clase C tienen una plataforma tipo camioneta en la parte trasera en la que se almacenan tramos plegados de mangueras de carreras ligeras especiales, un estante hecho a medida sobre el que se pueden apoyar escaleras de carreras especiales para ciertos eventos. También suele haber escalones planos en la parte trasera de cada vehículo para que los corredores se suban, así como manijas tipo D-ring unidas a la parte trasera de los vehículos para que los corredores puedan agarrarse mientras corren por la pista. Ambas clases tendrán motores de carreras modificados, así como neumáticos lisos de carreras en la división Clase C.
Las pistas que se utilizan en los eventos de Drill Team suelen ser construidas y mantenidas por departamentos de bomberos individuales, pero están diseñadas según especificaciones estrictas dictadas por un organismo supervisor, lo que garantiza que habrá consistencias exactas de una pista a otra. Cuando comienza una temporada de carreras (desde junio hasta principios de septiembre), se confecciona un calendario en el que varios departamentos de bomberos diferentes organizarán las carreras que conformarán esa temporada, generalmente una cada fin de semana.
Una pista típica tiene aproximadamente menos de media milla de largo. En un extremo hay un área de preparación, donde cada uno de los equipos se preparará hasta que sea su turno para correr el evento. A medida que uno avanza por la pista, hay diferentes líneas de partida marcadas a diferentes distancias requeridas por cada evento diferente. A una distancia específica de la pista, en el lado derecho, hay un hidrante que durante los eventos que requieren agua se mantiene a una presión de hidrante muy específica, lo que generalmente se logra utilizando una estación de bombeo o una bomba de clase A asignada a esa tarea. En el otro extremo de la pista hay un arco, generalmente construido de madera, acero o ladrillo, que se usa para los eventos de escalera y brigada de baldes, y que también se construye y se mantiene según estándares muy específicos de la asociación.
Las carreras tienen como objetivo vencer al reloj, no solo batir el mejor tiempo de su equipo en un evento en particular, sino tener el tiempo más rápido de todos los equipos en ese evento. Se llevan registros estatales para cada evento y, en caso de que se rompa uno, los oficiales de la pista se reúnen para inspeccionar el equipo utilizado para correr el evento, así como el equipo de cronometraje electrónico. Se asignan puntos para cada evento por primer lugar, segundo lugar, etc., por lo tanto, el equipo que tenga la mayor cantidad de puntos al final del día es declarado ganador del evento de ese día. Al final de la temporada, hay campeonatos del condado y del estado, que los equipos ansían ganar, o al menos ubicarse en lo alto de la clasificación.
Las competiciones de mangueras se dividen en grupos de estilo antiguo y motorizados. En las competiciones de estilo antiguo, los participantes correrán por la pista llevando tramos de manguera o tirarán de ellos por la pista en un pequeño carro de dos ruedas. En el extremo del hidrante, una persona tiene la tarea de conectar la manguera al hidrante y luego esperar para abrir el hidrante exactamente en el momento adecuado, cronometrando el tiempo de manera que cuando el último competidor, que está en el extremo de la boquilla de la manguera, llegue al punto donde la manguera está completamente extendida por la pista, el agua esté llegando justo a la punta de la boquilla, momento en el que el encargado de la boquilla apunta el agua a un objetivo abatible ubicado al final de la pista. Cuando se activa el objetivo, el cronómetro electrónico detiene el reloj.
Las versiones motorizadas de estos eventos son muy similares, excepto que los camiones de carreras parten de una línea de partida en la parte superior de la pista, cargados con todos los miembros del equipo de carreras. Después de correr por la pista una distancia específica, el camión se detiene en el hidrante (para la bomba motorizada del evento de clase B) para conectarse y bombear desde el hidrante, mientras otros miembros del equipo corren por la pista con la boquilla, o (en el caso de los corredores de clase B y clase C) disminuye la velocidad para dejar que los miembros del equipo conecten un extremo de la manguera al hidrante, luego corre por la pista, colocando la manguera a medida que avanza, hasta que llega a un punto donde tiene que detenerse nuevamente para dejar que los hombres de la boquilla se bajen, quienes continúan conectando la boquilla, luego esperan a que haya agua para poder dar en el objetivo.
Las competiciones de escalera se dividen nuevamente en categorías Old-Fashioned y Motorized, y los equipos Old-Fashioned usan el mismo carro de manguera para llevar una escalera de carreras especial a lo largo de la pista. En estos eventos, la idea es correr por la pista y, al llegar a un punto específico al final de la pista cerca del arco de madera, sacar la escalera del carro (o camión de carreras) de modo que la escalera se apoye de tal manera que, al elevarse (utilizando el impulso del carro o camión en movimiento), coloque la punta en la parte superior del arco con la escalera en un cierto ángulo con respecto al arco y con la punta dentro de un área específica en la parte superior. En este punto, cuando los miembros del equipo de carreras suben la escalera, uno o más miembros del equipo suben lo más rápido posible a la parte superior de la escalera para agarrar el anillo superior, momento en el que se detiene el cronómetro.
Existen normas estrictas para esta prueba. Si la escalera se coloca demasiado cerca o demasiado lejos del arco, o si la punta no está en la zona correcta (de seguridad) en la parte superior del arco, el equipo queda descalificado para esa prueba en particular. Esto se debe a los peligros inherentes a subir una escalera a gran velocidad.
El último evento del día es siempre la Brigada del Cubo. A cada miembro del equipo se le entrega un cubo de lona de cinco galones y, después de correr una distancia específica por la pista, uno por uno sumergen sus cubos en un canal lleno de agua. Los primeros tres o cuatro miembros del equipo subirán por una escalera fija que se ha fijado al arco y tomarán posiciones en la escalera mientras uno por uno los otros miembros del equipo les entregan cubos de agua, hasta que el miembro más alto vierte ese cubo de agua en un tambor de 55 galones que está estacionado sobre el arco. Luego arroja ese cubo al suelo y agarra el siguiente, lo vacía, y así sucesivamente hasta que el tambor se llena, momento en el que se detiene el reloj.
Los campeones de cada temporada se determinan de tres formas: campeones del condado, del área y del estado. El campeonato estatal es el más prestigioso y codiciado.
Los campeones del condado se determinan como resultado de la cantidad acumulada de puntos obtenidos dentro del condado de un equipo. Esto se hace al finalizar el calendario de cada año, cuando se cuentan los puntos y se entregan los premios en la cena de capitanes de los respectivos condados de ese año. Esto se hace en los condados de Nassau y Suffolk.
Los campeones de área se determinan como resultado de la cantidad acumulada de puntos obtenidos dentro del área de un equipo. Esto se hace al finalizar el programa de cada año, cuando se cuentan los puntos y se entregan los premios en la cena del capitán del área de ese año. Esto se hace para las áreas del oeste y del norte.
A fines de agosto de cada año, se lleva a cabo el campeonato estatal de manera rotativa a través de las cuatro divisiones que conforman la Asociación de Capitanes de Equipos de Ejercicios del Estado de Nueva York. En este evento, más de 30 equipos se presentan para un día completo de carreras. Al finalizar el día, se suman los puntos que los equipos han acumulado por ganar eventos para determinar el Campeón Estatal del año. No es necesario que el Campeón Estatal también sea un Campeón de la zona.