El bombardeo de lanzamiento (a veces conocido como bombardeo de loft , y por la Fuerza Aérea de los EE. UU. como Sistema de bombardeo de baja altitud o LABS ) es un método de bombardeo en el que el avión atacante tira hacia arriba al soltar su carga de bombas, lo que le da a la bomba tiempo de vuelo adicional al iniciar su trayectoria balística con un vector ascendente.
El objetivo de los bombardeos con proyectiles es compensar la caída de gravedad de la bomba en vuelo y permitir que un avión bombardee un objetivo sin volar directamente sobre él. Esto se hace para evitar sobrevolar un objetivo fuertemente defendido o para distanciar al avión atacante de los efectos de la explosión de una bomba nuclear (o convencional). [1]
En los bombardeos emergentes, el piloto se acerca desde una altitud baja en vuelo nivelado y, siguiendo las indicaciones de la computadora, se detiene en el último momento para soltar la bomba. La liberación generalmente se produce entre 20° y 75° por encima de la horizontal, lo que hace que la bomba sea lanzada hacia arriba y hacia adelante, de manera muy similar a un lanzamiento de pelota por debajo del brazo.
Aunque el bombardeo "pop-up" se caracteriza generalmente por su aproximación a baja altura, la misma técnica de lanzamiento a partir de un vuelo nivelado se puede utilizar a cualquier altitud cuando no es deseable sobrevolar el objetivo. La altitud adicional en el momento del lanzamiento proporciona a la bomba más tiempo de vuelo y alcance, a costa (en el caso de municiones no guiadas) de la precisión debido a la resistencia al viento y al mayor efecto de una ligera desviación en la trayectoria de vuelo.
La técnica de lanzamiento en picado fue el primer método de bombardeo "de lanzamiento" desarrollado después de la Segunda Guerra Mundial en el centro de desarrollo de cohetes de la Armada de los EE. UU. en Inyokern, California en 1947 como un método para atacar objetivos fuertemente defendidos sin poner en peligro indebidamente al avión atacante. [2] Aunque el bombardeo de lanzamiento puede parecer directamente opuesto al bombardeo en picado , donde el avión se inclina hacia abajo para apuntar a su objetivo, el bombardeo de lanzamiento a menudo se realiza con un picado corto antes de que el bombardero levante el morro y suelte su bomba. Esta variante se conoce como "lanzamiento en picado". Esto le da tanto a la bomba como al avión un impulso adicional , lo que ayuda a la aeronave a recuperar altitud después del lanzamiento, y también asegura que la velocidad aerodinámica en el punto de lanzamiento calculado aún sea suficiente para llevar la bomba al objetivo.
Una variante más dinámica del bombardeo de lanzamiento, llamada bombardeo por encima del hombro , o maniobra LABS (Low Altitude Bombing System) (conocida por los pilotos como el "bucle del idiota"), es un tipo particular de bombardeo de loft donde la bomba se lanza más allá de la vertical para que sea lanzada hacia el objetivo. Esta táctica se hizo pública por primera vez el 7 de mayo de 1957 en la Base de la Fuerza Aérea Eglin , cuando un B-47 inició su carrera de bombardeo a baja altitud, se elevó bruscamente (3,5 g ) en un medio bucle , soltando su bomba bajo control automático en un punto predeterminado en su ascenso, luego ejecutó un medio giro, completando una maniobra similar a un giro Immelmann o Half Cuban Eight . La bomba continuó hacia arriba durante algún tiempo en un arco alto antes de caer sobre un objetivo que estaba a una distancia considerable de su punto de lanzamiento. Mientras tanto, la maniobra había permitido al bombardero cambiar de dirección y distanciarse del objetivo. [3]
El autor y piloto retirado del F-84 de la USAF, Richard Bach, describe un ataque de este tipo en su libro Stranger to the Ground :
El último pueblo con tejado rojo aparece debajo de mí y el objetivo, una pirámide de barriles blancos, es apenas visible al final de su línea de aproximación. Quinientos nudos. Interruptor hacia abajo, botón presionado. Los cronómetros comienzan a cronometrar, los circuitos son alertados para el lanzamiento. Desciendo lentamente hasta la altura de la copa de los árboles. No suelo volar a 500 nudos en la cubierta y es evidente que me muevo rápido. Los barriles se inflan. Veo que su pintura blanca se está descascarando. Y la pirámide se desliza debajo de mí. Vuelvo a la palanca con suavidad y firmeza para leer cuatro G en el acelerómetro y centrar las agujas del indicador que solo se usa en lanzamientos de armas nucleares y centrarlas y mantenerlo allí y apuesto a que esas computadoras están trabajando duro y todo lo que puedo ver es el cielo en el parabrisas, mantener las G, mantener las agujas centradas, ahí está el sol poniéndose debajo de mí y ¡ZAS!
Mi avión gira bruscamente hacia la derecha y se aprieta más en el rizo y se tensa hacia delante, aunque estamos boca abajo. La Forma me ha liberado más de lo que yo la he liberado a ella. Los pequeños barriles blancos están ahora a seis mil pies directamente debajo de mi cubierta. No tengo forma de saber si fue una buena caída o no. Eso se decidió con los gráficos y las tablas, los divisores y los ángulos. Mantuve las agujas centradas, las computadoras hicieron su tarea automáticamente y el Dispositivo está en camino.
Los pilotos suelen utilizar el bombardeo con lanzamiento cuando no es conveniente sobrevolar el objetivo con el avión a una altitud suficiente para realizar bombardeos en picado o bombardeos a nivel. Entre estos casos se incluyen las defensas antiaéreas pesadas, como las AAA y los SAM , cuando se despliegan armas potentes como las "bombas de hierro" de 2000 lb (910 kg) o incluso bombas nucleares tácticas , y el uso de dispositivos de orientación de aspecto limitado para municiones guiadas.
Para contrarrestar las defensas aéreas en ruta hacia el objetivo, el permanecer a baja altitud durante el mayor tiempo posible permite al bombardero evitar el seguimiento visual y por radar y la zona de lanzamiento de los sistemas de misiles más antiguos diseñados para ser disparados contra objetivos que sobrevuelan el emplazamiento del misil. Sin embargo, un paso nivelado hacia el objetivo a baja altitud no sólo expondrá al avión a defensas de corto alcance que rodean al objetivo, sino que lo colocará en el radio de explosión de la bomba. Por otro lado, al ejecutar un lanzamiento "pop-up", el piloto libera la munición bastante fuera del área del objetivo, fuera del alcance de las defensas aéreas. Después de la liberación, el piloto puede volver a descender en picado a baja altitud o mantener el ascenso, en ambos casos generalmente ejecutando un giro brusco o "cortando" el objetivo. De este modo, se evita (con suerte) la explosión producida por municiones potentes.
El valor del bombardeo con lanzamiento aumentó con la introducción de municiones guiadas de precisión, como la bomba guiada por láser . Las "bombas tontas" anteriores requerían un grado muy alto de precisión del piloto y de la computadora de control de tiro para lanzar la bomba con precisión al objetivo. El bombardeo con lanzamiento sin guía también requería generalmente el uso de una bomba más grande de lo que sería necesario para un impacto directo, con el fin de generar una explosión más grande que destruiría el objetivo incluso si la bomba no impactaba con precisión debido a la influencia del viento o un error de la computadora o del piloto. El apuntado por láser (y otros métodos como el GPS , como se usa en el sistema JDAM ) permite que la bomba corrija desviaciones menores de la trayectoria balística prevista después de que se haya lanzado, lo que hace que el bombardeo con lanzamiento sea tan preciso como el bombardeo a nivel y al mismo tiempo proporcione la mayoría de las ventajas del bombardeo con lanzamiento utilizando municiones no guiadas. Sin embargo, las cápsulas de apuntado utilizadas para lanzar municiones guiadas generalmente tienen un límite en su campo de visión; más específicamente, la cápsula generalmente no puede mirar detrás de la aeronave a más de un cierto ángulo. Al lanzar la bomba, el piloto puede mantener el objetivo frente a la aeronave y, por lo tanto, dentro del campo de visión de la cápsula de orientación durante el mayor tiempo posible.
El "lanzamiento en picado" se utiliza generalmente a una altitud moderada (para permitir el picado) cuando el objetivo, por cualquier razón, no puede ser designado con precisión por el radar. Por ejemplo, un objetivo puede presentar una señal demasiado pequeña para ser visible en el radar (como la entrada a un búnker subterráneo) o puede ser indistinguible en un grupo de señales de radar. El piloto puede en este caso utilizar un modo especial de "alineación" que le permite designar un objetivo apuntando su avión directamente hacia él. Para un objetivo en tierra, esto significa entrar en picado. Una vez designado de esta manera, el piloto puede comenzar un ascenso, lanzando la bomba hacia el objetivo desde cierta distancia y recuperando la altitud perdida al mismo tiempo.
Debido a la intensa carga de trabajo del piloto que implica volar y entrar en la ventana de oportunidad, algunas aeronaves están equipadas con un "ordenador de lanzamiento de bombas" (en el ámbito nuclear estadounidense , una parte del sistema de bombardeo a baja altitud) que permite al piloto lanzar la bomba en el ángulo correcto. El ordenador de lanzamiento de bombas toma las entradas de velocidad aerodinámica del sistema de Pitot de la aeronave , las entradas de altitud del sistema estático, las entradas de actitud del sistema giroscópico y las entradas de los selectores de armas que indican el tipo de bomba para calcular el punto de lanzamiento adecuado de la munición. En lugar de activar el lanzamiento directamente, el piloto "consiente" en lanzar el arma y luego comienza un ascenso constante. El ordenador calcula entonces la trayectoria balística deseada y, cuando esa trayectoria se produce según la actitud y la velocidad aerodinámica actuales de la aeronave, el ordenador lanza la bomba. Durante la Segunda Guerra Mundial, los ingenieros Erik Wilkenson y Torsten Faxén de Saab desarrollaron la primera mira para bombas para el lanzamiento de bombas. Era un ordenador mecánico que hacía los cálculos necesarios. Se utilizó por primera vez en el Saab 17 y era estándar en todos los cazas Saab hasta el Saab 32 Lansen . También se vendió a Francia, Suiza, Dinamarca y EE. UU. y se utilizó, por ejemplo, en el Boeing B-47 Stratojet . [4]
Mientras estuvieron desplegados en Europa con la OTAN , los cazabombarderos CF-104 de la RCAF llevaban una computadora de lanzamiento de bombas hasta que el gobierno canadiense eliminó su función nuclear a partir del 1 de enero de 1972.
Las mismas soluciones computacionales utilizadas en el sistema LABS se incorporan ahora a dos de los principales modos de bombardeo (el CCRP controlado por computadora y un modo "Dive-Toss" orientado visualmente) del Fire Control Computer de los cazas de ataque modernos, como el F-15E y el F-16 . Al igual que con el LABS, el piloto designa el punto de impacto deseado, luego consiente en soltar la bomba mientras ejecuta un ascenso, y la computadora controla la liberación real de la bomba. La integración en el FCC simplifica la carga de trabajo del piloto al permitir que se use el mismo modo de bombardeo (CCRP) para bombardeo nivelado, en picado y de loft, proporcionando señales similares en las pantallas del piloto independientemente de las tácticas utilizadas, ya que la computadora simplemente lo ve como el punto de lanzamiento que se acerca.