Un fusil de avancarga es un arma pequeña o pieza de artillería que se carga por la boca y que tiene un cañón estriado en lugar de un ánima lisa . El término " fusil de avancarga estriado " se utiliza normalmente para describir un tipo de pieza de artillería, aunque técnicamente también es preciso para las armas pequeñas. Un arma de hombro normalmente se llama simplemente "rifle", ya que casi todas las armas pequeñas eran estriadas cuando la retrocarga se hizo frecuente. La artillería de avancarga y de retrocarga sirvió junta durante varias décadas, lo que hace que una distinción clara sea más importante. En el caso de la artillería, la abreviatura " RML " a menudo se antepone a la designación del arma; un fusil de retrocarga estriado sería "RBL", o a menudo simplemente "BL", ya que la artillería de retrocarga de ánima lisa es casi inexistente (excepto en los cañones de tanque ). Un arma de avancarga se carga a través de la boca del cañón o la parte delantera del cañón (o "tubo" en términos de artillería). Este es el opuesto de un arma de retrocarga o retrocarga estriada (RBL), que se carga desde el extremo de la recámara del cañón. Las ranuras estriadas cortadas en el interior del cañón hacen que el proyectil gire rápidamente en vuelo, lo que le da mayor estabilidad y, por lo tanto, alcance y precisión que las armas de ánima lisa. Los rifles de mano estaban bien desarrollados en la década de 1740. Una forma popularmente reconocible del "arma de avancarga" es el Kentucky Rifle , que en realidad se desarrolló en Pensilvania. El Longrifle estadounidense evolucionó a partir del rifle alemán " Jäger ".
Como la mayoría de las primeras armas de fuego , los primeros fusiles eran de avancarga , aunque esto implicaba mucha complicación a la hora de introducir la bala más allá del estriado, y los problemas de atasco y limpieza eran notorios. También hay pistolas y escopetas de avancarga. La bala Minié de mediados del siglo XIX aumentó la cadencia de tiro de los fusiles para igualarla a la de los de ánima lisa , y las armas pequeñas de avancarga estriadas se adoptaron rápidamente. Estos fusiles largos y armas similares se utilizaron desde aproximadamente 1700 hasta 1900, pero gradualmente dieron paso a las armas de fuego cuyo proyectil se carga en la recámara a través de la recámara , sin tener que pasar por el cañón.
Los cañones estriados La Hitte se utilizaron a partir de 1859 durante la guerra franco-austriaca en Italia . [1] Estos cañones supusieron una mejora considerable respecto de los cañones de ánima lisa que se habían utilizado anteriormente. [1] Podían disparar a 3.000 metros tanto proyectiles normales como proyectiles cargados con balas o metralla. Parece que fueron el primer caso de uso de cañones estriados en un campo de batalla. [2]
El fusil de avancarga se introdujo en servicio en los buques de la Royal Navy , después de la experimentación con sistemas de armamento alternativos, tras el fracaso de los fusiles de retrocarga Armstrong de 100 libras instalados en 1860.
Hasta mediados del siglo XIX, los buques de guerra de la Royal Navy habían estado armados con cañones de avancarga de ánima lisa cada vez más grandes. Para entonces, estos ya se habían acercado a su límite en términos de penetración de blindaje, alcance y poder destructivo. Se sabía que la munición estriada proporcionaba más precisión, mayor alcance y mayor poder de penetración, lo que fue la razón detrás del desarrollo y el transporte a bordo del cañón de retrocarga desarrollado por la empresa propiedad de Sir William Armstrong . Sin embargo, estas armas eran peligrosamente propensas a fallar, con frecuencia de forma explosiva, y se hizo urgentemente necesario un armamento alternativo.
Un intento inicial de encontrar una alternativa fue el cañón Somerset de ánima lisa de 100 libras , que, si bien era una mejora respecto de los cañones de ánima lisa anteriores de menor calibre, no podía penetrar blindajes del espesor que los acorazados británicos o extranjeros transportaban actualmente.
El tipo de arma que finalmente se adoptó fue un arma de avancarga que disparaba proyectiles con pernos externos que se acoplaban al estriado. Este sistema era el sistema "Woolwich"; si bien con este sistema era posible disparar proyectiles a una velocidad inicial más alta, y por lo tanto con mayor poder de penetración, que antes, los pernos tendían a cortarse, había un desgaste excesivo del revestimiento del arma y los proyectiles tendían a tambalearse en vuelo. Además, la velocidad inicial que se podía obtener en estas armas no era más de la mitad de la que se obtenía en las armas con recámara de tornillo interrumpido del siglo siguiente. Había varias razones para esto: el proyectil no podía encajar demasiado cerca en el ánima del arma, ya que no habría sido posible embestirlo; la velocidad de un proyectil depende, entre otros factores, de la longitud del cañón del arma, y la necesidad de cargar a través de la boca del cañón requería un cañón corto para que la boca del cañón fuera accesible a los cargadores; los tipos posteriores de explosivos fueron superiores; y las técnicas metalúrgicas mejoraron para permitir una mayor presión inicial en la recámara del cañón.
Los rifles de avancarga con estrías (RML) son piezas de artillería del formato de rifle de avancarga, inventadas a mediados del siglo XIX. A diferencia de los cañones de ánima lisa que los precedieron, el estriado del cañón del arma permitía una precisión y penetración mucho mayores, ya que el giro inducido al proyectil le otorgaba estabilidad direccional . Los cañones típicos pesaban 30 toneladas con bocas de 10" de diámetro y se instalaban en fuertes y barcos.
Este nuevo cañón y el cañón de retrocarga estriado generaron una enorme carrera armamentista a finales del siglo XIX, con rápidos avances en fortificaciones y buques de guerra acorazados .
En la marina británica, muchos cañones de ánima lisa más pequeños de 64 libras fueron convertidos en armas estriadas: los cañones convertidos se llamaban RML, mientras que las armas fabricadas con estrías se denominaban rifles de avancarga. [3] Esta distinción no sobrevivió con los calibres más grandes, que generalmente se llamaban RML.
Muchas piezas de artillería fueron reconvertidas a partir de armas de ánima lisa más antiguas una vez que se habían superado los problemas técnicos para reforzar el cuerpo de hierro fundido original. La solución ampliamente adoptada, inventada en 1863 por William Palliser , consistió en agrandar el ánima para aceptar un tubo de hierro forjado (llamado tubo A ) en el que se había cortado el estriado. El tubo A se cerró en el extremo de la recámara mediante una copa de hierro forjado atornillada en él. Se quitó el hierro del exterior del cañón del arma original cerca de la boca del cañón para que se pudiera atornillar un collar de hierro fundido sobre él y proporcionar un hombro en la boca del cañón para mantener el tubo A en su lugar. El tubo A también se sujetaba mediante un tapón atornillado al arma debajo de sus muñones . El exterior de la parte de la recámara se torneó en un torno para que otro tubo de hierro forjado, llamado tubo B , pudiera deslizarse sobre él para fortalecerlo.
El RML más grande que se transportaba en un buque de guerra era el cañón de 17,7 pulgadas (450 mm) y 100 toneladas de la Elswick Ordnance Company de la década de 1870, cuatro de los cuales se instalaron en cada uno de los acorazados italianos Duilio y Enrico Dandolo (botados en 1876 y 1878, respectivamente). La Marina Real de la época estaba restringida a las armas producidas por el Arsenal de Woolwich, de modo que los cañones más pesados que se podían embarcar eran los cañones de 80 toneladas y 16 pulgadas del HMS Inflexible .
Durante este período se utilizó pólvora negra de combustión rápida como propulsor, por lo que los cañones tenían una forma achaparrada, como de "botella de refresco", lo que permitía un fácil acceso a ambos extremos para cargarlos. Los cañones RBL de la época eran notablemente más débiles en la zona de la recámara y más propensos a fallar.
Un catastrófico accidente a bordo del HMS Thunderer en enero de 1879, en el que un arma de avancarga de 35 toneladas y 12 pulgadas se quedó en blanco y posteriormente se cargó dos veces (lo que provocó una falla catastrófica cuando se disparó nuevamente), motivó al Almirantazgo a reconsiderar los cargadores de retrocarga estriados, ya que generalmente es imposible cargar dos veces un cargador de retrocarga.
Las mejoras en los mecanismos de cierre en el período de 1860 a 1880, junto con la introducción de pólvora de grano grueso, hicieron que la Armada volviera a adoptar el RBL, ya que la nueva pólvora requería cañones más largos que no se podían retirar hacia la torreta para cargar. En 1879 se desarrolló un nuevo cañón de 12 pulgadas para el HMS Edinburgh , pero explotó durante las pruebas. Tras las modificaciones, la nueva arma demostró ser confiable.