El amianto ( / æ s ˈ b ɛ s t ə s , æ z - , - t ɒ s / ass- BES -təs, az-, -toss ) [1] es un mineral de silicato fibroso que se encuentra en la naturaleza . Hay seis tipos, todos ellos compuestos de cristales fibrosos largos y delgados , y cada fibra ( partícula con una longitud sustancialmente mayor que el ancho) [2] está compuesta de muchas "fibrillas" microscópicas que pueden liberarse a la atmósfera por abrasión y otros procesos. La inhalación de fibras de amianto puede provocar diversas enfermedades pulmonares peligrosas, como mesotelioma , asbestosis y cáncer de pulmón . Como resultado de estos efectos sobre la salud, el amianto se considera un grave peligro para la salud y la seguridad . [3]
Estudios arqueológicos han encontrado evidencia de que el amianto se utilizaba desde la Edad de Piedra para reforzar vasijas de cerámica, [4] pero la minería a gran escala comenzó a fines del siglo XIX cuando los fabricantes y constructores comenzaron a utilizar el amianto por sus deseables propiedades físicas. El amianto es un excelente aislante térmico y eléctrico , y es altamente resistente al fuego, por lo que durante gran parte del siglo XX, se usó muy comúnmente en todo el mundo como material de construcción (particularmente por sus propiedades ignífugas), hasta que sus efectos adversos sobre la salud humana fueron más ampliamente reconocidos y admitidos en la década de 1970. [5] [6] Muchos edificios construidos antes de la década de 1980 contienen amianto. [7]
El uso de amianto en la construcción y la protección contra incendios se ha declarado ilegal en muchos países. [3] A pesar de ello, se cree que cada año mueren alrededor de 255.000 personas por enfermedades relacionadas con la exposición al amianto. [8] En parte, esto se debe a que muchos edificios antiguos todavía contienen amianto; además, las consecuencias de la exposición pueden tardar décadas en manifestarse. El período de latencia (desde la exposición hasta el diagnóstico de los efectos negativos para la salud) suele ser de 20 años. [7] [9] Las enfermedades más comunes asociadas con la exposición crónica al amianto son la asbestosis (cicatrización de los pulmones debido a la inhalación de amianto) y el mesotelioma (un tipo de cáncer). [10]
Muchos países en desarrollo aún apoyan el uso del amianto como material de construcción , y la extracción de amianto continúa; el principal productor, Rusia , tuvo una producción estimada de 790.000 toneladas en 2020. [11]
La palabra "amianto", utilizada por primera vez en el siglo XVII, deriva en última instancia del griego antiguo : ἄσβεστος , que significa "inextinguible" o "inextinguible". [12] [13] [14] [15] El nombre refleja el uso de la sustancia para mechas que nunca se quemarían. [12]
El término fue adoptado en inglés a través del francés antiguo abestos , que obtuvo la palabra del griego a través del latín , pero en el griego original, "asbesto" en realidad se refería a la cal viva . El Oxford English Dictionary dice que Plinio usó la palabra incorrectamente para lo que ahora llamamos asbesto, y que popularizó el nombre inapropiado . Originalmente, en griego se hacía referencia al asbesto como amiantos , que significa "sin mancha", [16] porque cuando se arrojaba al fuego salía sin marcar. "Amiantos" es la fuente de la palabra para asbesto en muchos idiomas, como el portugués amianto y el francés amiante . También se lo había llamado "amiant" en inglés a principios del siglo XV, pero este uso fue reemplazado por "asbestos". [ 17 ] La palabra se pronuncia / æsˈbɛstəs / o / æsˈbɛstɒs / . [ 18 ]
El amianto se ha utilizado durante miles de años para crear objetos flexibles que resisten al fuego, incluidas las servilletas, pero, en la era moderna, las empresas comenzaron a producir bienes de consumo que contenían amianto a escala industrial. [19] Hoy en día, el riesgo del amianto ha sido reconocido; el uso de amianto está completamente prohibido en 66 países y estrictamente regulado en muchos otros. [20] [21]
El uso del amianto se remonta al menos a 4.500 años, cuando los habitantes de la región del lago Juojärvi en el este de Finlandia reforzaron las ollas de barro y los utensilios de cocina con el mineral de amianto antofilita ; los arqueólogos llaman a este estilo de cerámica " cerámica de amianto ". [22] Algunos arqueólogos creen que los pueblos antiguos [ aclaración necesaria ] hacían mortajas de amianto, en las que quemaban los cuerpos de sus reyes para conservar solo sus cenizas y evitar que las cenizas se mezclaran con las de madera u otros materiales combustibles comúnmente utilizados en piras funerarias . [23] [24] Otros afirman que estos pueblos usaban amianto para hacer mechas perpetuas para lámparas sepulcrales o de otro tipo. [25] Un ejemplo famoso es la lámpara dorada asbestos lychnis , que el escultor Calímaco hizo para el Erecteión . [26] En siglos más recientes, el amianto se utilizó efectivamente con este fin.
Una supuesta primera descripción del amianto aparece en Teofrasto , Sobre las piedras , de alrededor del 300 a. C., pero esta identificación ha sido refutada. [27] [28] Tanto en griego moderno como en griego antiguo , el nombre habitual para el material conocido en inglés como "amianto" es amiantos ("sin mancha", "puro"), que fue adaptado al francés como amiante y al español y portugués como amianto . En griego moderno , la palabra ἀσβεστος o ασβέστης significa consistente y únicamente cal .
El término amianto se remonta al manuscrito del siglo I Historia natural del naturalista romano Plinio el Viejo y su uso del término asbestinon , que significa "inextinguible"; describió el mineral como más caro que las perlas . [29] [12] [13] [22] Si bien a Plinio o a su sobrino Plinio el Joven se les atribuye popularmente el reconocimiento de los efectos perjudiciales del amianto en los seres humanos, [30] el examen de las fuentes primarias no revela respaldo para ninguna de las afirmaciones. [31]
En China, los relatos sobre la obtención de huo huan bu (火浣布) o "tela lavada al fuego" datan ciertamente de la dinastía Wei, y hay afirmaciones de que ya se conocían en la dinastía Zhou , aunque no están corroboradas excepto en escritos que se cree que datan de mucho después [32] [33] (véase huoshu o "rata de fuego").
Atanasio de Alejandría , obispo cristiano que vivió en Egipto en el siglo IV, hace referencia al amianto en uno de sus escritos. Alrededor del año 318, escribió lo siguiente:
La propiedad natural del fuego es quemar. Supongamos, pues, que existiera una sustancia, como se dice que es el amianto indio, que no tuviera miedo de quemarse, sino que, más bien, demostrara la impotencia del fuego al demostrar que no puede quemarse. Si alguien dudara de la verdad de esto, todo lo que tendría que hacer sería envolverse en la sustancia en cuestión y luego tocar el fuego. [34]
Los persas ricos asombraban a sus invitados limpiando un paño exponiéndolo al fuego . Por ejemplo, según Tabari , uno de los objetos curiosos pertenecientes a Cosroes II Parviz, el gran rey sasánida (r. 590-628), era una servilleta ( persa : منديل ) que limpiaba simplemente arrojándola al fuego. Se cree que dicha tela estaba hecha de amianto importado a través del Hindu Kush . [35] Según Biruni en su libro Gems , cualquier tela hecha de amianto ( persa : آذرشست , āzarshost ) se llamaba shostakeh ( persa : شستكه ). [36] Algunos persas creían que la fibra era el pelaje de un animal llamado samandar ( persa : سمندر ), que vivía en el fuego y moría cuando se exponía al agua; [25] [37] De aquí surgió la antigua creencia de que la salamandra podía tolerar el fuego. [38] También se dice que Carlomagno , el primer emperador del Sacro Imperio Romano Germánico (800-814), poseía un mantel de este tipo. [39]
Marco Polo cuenta que le mostraron, en un lugar que él llama Ghinghin talas , "una buena veta de la que se hace la tela que llamamos de salamandra, que no se puede quemar si se arroja al fuego..." [40]
La industria del amianto a gran escala comenzó a mediados del siglo XIX. Los primeros intentos de producir papel y tela de amianto en Italia comenzaron en la década de 1850, pero no lograron crear un mercado para tales productos. En 1862 se exhibieron muestras canadienses de amianto en Londres y se formaron las primeras empresas en Inglaterra y Escocia para explotar este recurso. El amianto se utilizó por primera vez en la fabricación de hilo y el industrial alemán Louis Wertheim adoptó este proceso en sus fábricas en Alemania. [41] En 1871, se estableció la Patent Asbestos Manufacturing Company en Glasgow y, durante las décadas siguientes, el área de Clydebank se convirtió en un centro para la industria naciente. [42]
La minería a escala industrial comenzó en las colinas de Thetford , Quebec , a partir de la década de 1870. Sir William Edmond Logan fue el primero en notar los grandes depósitos de crisotilo en las colinas en su calidad de director del Servicio Geológico de Canadá . Muestras de los minerales de allí se exhibieron en Londres y despertaron mucho interés. [41] Con la apertura del Ferrocarril Central de Quebec en 1876, empresarios mineros como Andrew Stuart Johnson establecieron la industria del amianto en la provincia. [43] La producción de 50 toneladas de las minas en 1878 aumentó a más de 10.000 toneladas en la década de 1890 con la adopción de tecnologías de maquinaria y la producción ampliada. [41] [44] Durante mucho tiempo, la mina de amianto más grande del mundo fue la mina Jeffrey en la ciudad de Asbestos, Quebec . [45]
La producción de amianto comenzó en los Urales del Imperio ruso en la década de 1880, y en las regiones alpinas del norte de Italia con la formación en Turín de la Italo-English Pure Asbestos Company en 1876, aunque pronto se vio inundada por los mayores niveles de producción de las minas canadienses. La minería también despegó en Sudáfrica a partir de 1893 bajo la égida del empresario británico Francis Oates, director de la empresa De Beers . [46] Fue en Sudáfrica donde comenzó la producción de amosita en 1910. La industria del amianto de EE. UU. tuvo un comienzo temprano en 1858 cuando la Johns Company, predecesora de la actual Johns Manville , extrajo antofilita fibrosa para su uso como aislamiento de amianto en una cantera en Ward's Hill en Staten Island, Nueva York . [47] La producción estadounidense comenzó en serio en 1899 con el descubrimiento de grandes depósitos en Belvidere Mountain en Vermont.
El uso del amianto se generalizó hacia finales del siglo XIX, cuando sus diversas aplicaciones incluían revestimientos ignífugos, hormigón, ladrillos, tuberías y cemento para chimeneas, juntas resistentes al calor, al fuego y a los ácidos, aislamiento de tuberías, aislamiento de techos, paneles de yeso ignífugos, suelos, cubiertas, muebles de jardín y compuestos para juntas de paneles de yeso. En 2011, se informó de que más del 50% de las casas del Reino Unido todavía contenían amianto, a pesar de la prohibición de los productos de amianto algunos años antes. [48]
En Japón, en particular después de la Segunda Guerra Mundial , el amianto se utilizó en la fabricación de sulfato de amonio para la producción de arroz, se pulverizó sobre los techos, los esqueletos de hierro y las paredes de los vagones de ferrocarril y los edificios (durante la década de 1960) y también se utilizó por razones de eficiencia energética. La producción de amianto en Japón alcanzó su punto máximo en 1974 y pasó por altibajos hasta aproximadamente 1990, cuando la producción comenzó a caer drásticamente. [49]
El Informe Anual de 1898 del Inspector Jefe de Fábricas y Talleres del Reino Unido señaló los efectos negativos del amianto para la salud, [50] contribución de Lucy Deane Streatfeild , una de las primeras mujeres inspectoras de fábricas .
En 1899, H. Montague Murray observó los efectos negativos del amianto sobre la salud. [51] La primera muerte documentada relacionada con el amianto se produjo en 1906. [52]
A principios del siglo XX, los investigadores comenzaron a notar un gran número de muertes prematuras y problemas pulmonares en las ciudades donde se extraían amianto. El primer estudio de este tipo lo llevó a cabo Murray en el Hospital Charing Cross de Londres en 1900, en el que una autopsia descubrió rastros de amianto en los pulmones de un joven que había muerto de fibrosis pulmonar después de haber trabajado durante 14 años en una fábrica textil que contenía amianto. Adelaide Anderson , inspectora de fábricas de Gran Bretaña, incluyó el amianto en una lista de sustancias industriales nocivas en 1902. Se llevaron a cabo investigaciones similares en Francia en 1906 y en Italia en 1908. [53]
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El primer diagnóstico de asbestosis se realizó en el Reino Unido en 1924. [52] [54] [55] Nellie Kershaw trabajó en Turner Brothers Asbestos en Rochdale , Gran Manchester , Inglaterra , desde 1917, hilando fibra de asbesto en bruto para convertirla en hilo. [55] [56] Su muerte en 1924 dio lugar a una investigación formal. El patólogo William Edmund Cooke testificó que su examen de los pulmones indicó cicatrices antiguas indicativas de una infección de tuberculosis previa y curada , y una fibrosis extensa , en la que eran visibles "partículas de materia mineral... de diversas formas, pero la gran mayoría tienen ángulos agudos". [54] Tras comparar estas partículas con muestras de polvo de asbesto proporcionadas por SA Henry, el Inspector Médico de Fábricas de Su Majestad, Cooke concluyó que "se originaron a partir del asbesto y fueron, más allá de toda duda razonable, la causa principal de la fibrosis de los pulmones y, por lo tanto, de la muerte". [55] [57]
Como resultado del documento de Cooke, el Parlamento encargó una investigación sobre los efectos del polvo de amianto a ERA Merewether, inspector médico de fábricas, y CW Price , un inspector de fábricas y pionero del control y monitoreo del polvo. [58] Su informe posterior, Occurrence of Pulmonary Fibrosis & Other Pulmonary Affections in Asbestos Workers , se presentó al Parlamento el 24 de marzo de 1930. [59] Concluyó que el desarrollo de la asbestosis estaba irrefutablemente vinculado a la inhalación prolongada de polvo de amianto, e incluyó el primer estudio de salud de los trabajadores del amianto, que encontró que el 66% de los empleados durante 20 años o más sufrían asbestosis. [58] El informe condujo a la publicación de las primeras regulaciones de la industria del amianto en 1931, que entraron en vigor el 1 de marzo de 1932. [60] Estas reglas regulaban la ventilación e hicieron de la asbestosis una enfermedad relacionada con el trabajo excusable. [61] El término mesotelioma se utilizó por primera vez en la literatura médica en 1931; su asociación con el amianto se observó por primera vez en algún momento de la década de 1940. En los EE. UU. se aprobó una legislación similar unos diez años después.
Aproximadamente 100.000 personas en los Estados Unidos han muerto o están enfermas terminales por exposición al asbesto relacionada con la construcción naval. [ cita requerida ] En el área de Hampton Roads , un centro de construcción naval, la incidencia de mesotelioma es siete veces mayor que la tasa nacional. [ 62 ] Se utilizaron miles de toneladas de asbesto en los barcos de la Segunda Guerra Mundial para aislar tuberías, calderas, máquinas de vapor y turbinas de vapor. Hubo aproximadamente 4,3 millones de trabajadores de astilleros en los Estados Unidos durante la guerra; por cada 1.000 trabajadores, aproximadamente 14 murieron de mesotelioma y un número desconocido murió de asbestosis. [ 63 ]
El gobierno de los Estados Unidos y la industria del amianto han sido criticados por no actuar con la suficiente rapidez para informar al público sobre los peligros y reducir la exposición pública. A fines de la década de 1970, documentos judiciales demostraron que los funcionarios de la industria del amianto conocían los peligros del amianto desde la década de 1930 y los habían ocultado al público. [63]
En Australia, el amianto se utilizó ampliamente en la construcción y otras industrias entre 1946 y 1980. A partir de los años 1970, hubo una creciente preocupación por los peligros del amianto, y su uso se eliminó gradualmente; tras una campaña comunitaria y sindical, se eliminó gradualmente, y la minería cesó en 1983. [64] El uso del amianto se eliminó gradualmente en 1989 y se prohibió por completo en diciembre de 2003. Los peligros del amianto son ahora bien conocidos en Australia, y existe ayuda y apoyo para quienes padecen asbestosis o mesotelioma. [65]
Los minerales de serpentina tienen una estructura en forma de lámina o de capas. El crisotilo (comúnmente conocido como amianto blanco) es el único mineral de amianto del grupo de las serpentinas. En los Estados Unidos, el crisotilo ha sido el tipo de amianto más utilizado. Según el Manual de inspectores de edificios con amianto de la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA), el crisotilo representa aproximadamente el 95 % del amianto que se encuentra en los edificios de los Estados Unidos. [66] El crisotilo suele estar presente en una amplia variedad de productos y materiales, entre ellos:
En la Unión Europea y Australia se ha prohibido por considerarlo un riesgo potencial para la salud [69] y ya no se utiliza en absoluto.
Los anfíboles, incluida la amosita (amianto marrón) y la crocidolita (amianto azul), se utilizaron anteriormente en muchos productos hasta principios de la década de 1980. [ cita requerida ] El amianto tremolita constituía un contaminante de muchos, si no todos, los depósitos naturales de crisotilo. El uso de todos los tipos de amianto del grupo de los anfíboles se prohibió en gran parte del mundo occidental a mediados de la década de 1980, y en Japón en 1995. [70] Algunos productos que incluían tipos de amianto anfíboles incluían los siguientes:
El fabricante de cigarrillos Lorillard ( el cigarrillo con filtro de Kent ) utilizó amianto crocidolita en su filtro "Micronite" entre 1952 y 1956. [71]
Si bien en el pasado se utilizaban principalmente fibras de amianto crisotilo en las pastillas de freno , las zapatas y los discos de embrague de los automóviles , había contaminantes de anfíboles presentes. Desde aproximadamente mediados de la década de 1990, las pastillas de freno, nuevas o de repuesto, se han fabricado con revestimientos hechos de fibra de cerámica, carbono, metal y aramida ( Twaron o Kevlar , el mismo material que se usa en los chalecos antibalas ).
La nieve artificial de Navidad, conocida como flocado, se fabricaba anteriormente con amianto. [72] Se utilizó como efecto en películas como El mago de Oz y en escaparates de grandes almacenes y se comercializó para su uso en hogares privados bajo marcas como "Pure White", "Snow Drift" y "White Magic". [73]
Se ha planteado el potencial del uso del amianto para mitigar el cambio climático . Aunque deben tenerse en cuenta los aspectos adversos de la minería de minerales, incluidos los efectos sobre la salud, se está estudiando la exploración del uso de desechos minerales para secuestrar carbono . El uso de materiales de desechos mineros de minas de níquel , cobre , diamantes y platino también tiene potencial, pero el amianto puede tener el mayor potencial y es objeto de investigación ahora en curso en un campo emergente de estudio científico para examinarlo. El tipo más común de amianto, el crisotilo, reacciona químicamente con CO 2 para producir carbonato de magnesio ecológicamente estable . El crisotilo , como todos los tipos de amianto, tiene una gran superficie que proporciona más lugares para que se produzcan reacciones químicas, en comparación con la mayoría de los demás materiales naturales. [74]
El uso de amianto en nuevos proyectos de construcción ha sido prohibido por razones de salud y seguridad en muchos países o regiones desarrollados, incluyendo la Unión Europea, el Reino Unido, Australia, Hong Kong, Japón y Nueva Zelanda. Una notable excepción es Estados Unidos, donde el amianto sigue siendo utilizado en la construcción, como en las tuberías de cemento de amianto. El Tribunal del Quinto Circuito impidió que la EPA prohibiera el amianto en 1991 porque la investigación de la EPA mostró que la prohibición costaría entre 450 y 800 millones de dólares estadounidenses y solo salvaría alrededor de 200 vidas en un período de 13 años, y que la EPA no proporcionó evidencia adecuada de la seguridad de los productos alternativos. [75] Hasta mediados de la década de 1980, se utilizaban pequeñas cantidades de amianto blanco en la fabricación de Artex , un acabado decorativo punteado, [76] sin embargo, algunos de los proveedores menos conocidos de materiales tipo Artex seguían añadiendo amianto blanco hasta 1999. [77]
Antes de la prohibición, el amianto se utilizaba ampliamente en la industria de la construcción en miles de materiales. Algunos se consideran más peligrosos que otros debido a la cantidad de amianto y la naturaleza friable del material. Se cree que los revestimientos pulverizados, el aislamiento de tuberías y los paneles aislantes de amianto (AIB) son los más peligrosos debido a su alto contenido de amianto y su naturaleza friable. Muchos edificios antiguos construidos antes de finales de la década de 1990 contienen amianto. En los Estados Unidos, existe un estándar mínimo para las inspecciones de amianto según se describe en la norma ASTM E 2356-18. En el Reino Unido, la Dirección de Salud y Seguridad ha emitido una guía llamada HSG264 que describe cómo se deben completar las inspecciones, aunque se pueden utilizar otros métodos si pueden demostrar que han cumplido con las regulaciones por otros medios. [78] La EPA incluye algunas, pero no todas, las instalaciones contaminadas con amianto en la Lista de Prioridades Nacionales del Superfondo (NPL). La renovación y demolición de edificios contaminados con amianto están sujetas a las Regulaciones NESHAP y OSHA de la EPA. El amianto no es un material contemplado en la defensa del comprador inocente de la CERCLA . En el Reino Unido, la eliminación y el desecho del amianto y de las sustancias que lo contienen están contemplados en el Reglamento de Control del Amianto de 2006. [ 79]
El consumo de amianto en Estados Unidos alcanzó un máximo de 804.000 toneladas en 1973; la demanda mundial de amianto alcanzó su máximo alrededor de 1977, cuando 25 países produjeron casi 4,8 millones de toneladas métricas al año. [80]
En los edificios más antiguos (por ejemplo, los construidos antes de 1999 en el Reino Unido, antes de que se prohibiera el amianto blanco), todavía puede haber amianto en algunas zonas. Conocer la ubicación del amianto reduce el riesgo de alterarlo. [81]
La eliminación de componentes de construcción que contienen amianto también puede eliminar la protección contra incendios que proporcionan, por lo tanto, se requieren sustitutos de protección contra incendios para lograr la protección contra incendios adecuada que el amianto proporcionaba originalmente. [81] [82]
Algunos países, como la India , Indonesia, China y Rusia, han seguido utilizando ampliamente el amianto. Las más comunes son las láminas corrugadas de fibrocemento o "láminas A/C" para techos y paredes laterales. Millones de hogares, fábricas, escuelas o cobertizos y refugios siguen utilizando amianto. El corte de estas láminas a medida y la perforación de agujeros para recibir pernos en "J" para ayudar a asegurar las láminas a la estructura del techo se realiza en el lugar. No ha habido cambios significativos en la producción y el uso de láminas A/C en los países en desarrollo después de las restricciones generalizadas en las naciones desarrolladas. [83]
Cuando el World Trade Center de la ciudad de Nueva York se derrumbó tras los ataques del 11 de septiembre , el Bajo Manhattan quedó cubierto por una mezcla de escombros de construcción y materiales combustibles. Esta compleja mezcla dio lugar a la preocupación de que miles de residentes y trabajadores de la zona estarían expuestos a peligros conocidos en el aire y el polvo, como el amianto, el plomo, las fibras de vidrio y el hormigón pulverizado. [84] Se cree que más de 1.000 toneladas de amianto se liberaron al aire tras la destrucción de los edificios. [85] Se cree que la inhalación de una mezcla de amianto y otros tóxicos está relacionada con la tasa de mortalidad inusualmente alta por cáncer de los trabajadores de los servicios de emergencia desde el desastre. [85] Ahora se cree que miles más corren el riesgo de desarrollar cáncer debido a esta exposición y los que han muerto hasta ahora son solo la "punta del iceberg". [85]
En mayo de 2002, después de que la EPA, otras agencias federales, la ciudad de Nueva York y el estado de Nueva York realizaran numerosas actividades de limpieza, recolección de polvo y monitoreo del aire al aire libre, la ciudad de Nueva York solicitó formalmente asistencia federal para limpiar y analizar las residencias en las cercanías del sitio del World Trade Center en busca de asbesto en el aire. [84]
La vermiculita es un silicato laminar hidratado de magnesio, aluminio y hierro que se parece a la mica . Puede utilizarse en muchas aplicaciones industriales y se ha utilizado como aislante. Algunos depósitos de vermiculita están contaminados con pequeñas cantidades de amianto. [86]
Una mina de vermiculita operada por WR Grace and Company en Libby, Montana, expuso a los trabajadores y residentes de la comunidad al peligro de la extracción de vermiculita contaminada con asbesto, típicamente richterita , winchita, actinolita o tremolita . [87] La vermiculita contaminada con asbesto de la mina de Libby se utilizó como aislamiento en edificios residenciales y comerciales en Canadá y Estados Unidos. La vermiculita suelta de WR Grace and Company se comercializó como Zonolite , pero también se utilizó en productos rociados como Monokote .
En 1999, la EPA comenzó los esfuerzos de limpieza en Libby y ahora el área es un área de limpieza Superfund . [88] La EPA ha determinado que se libera asbesto dañino de la mina, así como a través de otras actividades que perturban el suelo en el área. [89]
El talco a veces puede estar contaminado con amianto debido a la proximidad del mineral de amianto (generalmente tremolita ) en los depósitos subterráneos de talco. [90] En 1973, la ley federal de EE. UU. exigía que todos los productos de talco estuvieran libres de amianto. [91] Separar el talco de grado cosmético (por ejemplo, el talco en polvo) del talco de grado industrial (que se usa a menudo en productos de fricción) ha eliminado en gran medida este problema para los consumidores. [92] Las empresas de cosméticos, incluida Johnson & Johnson, saben desde la década de 1950 que los productos de talco pueden estar contaminados con amianto. [93] [94] En 2020, las pruebas de laboratorio de 21 productos cosméticos a base de talco encontraron que el 15 por ciento estaban contaminados con amianto. [93] En julio de 2024, la Organización Mundial de la Salud (OMS) intensificó su advertencia sanitaria sobre la exposición al talco. En un estudio publicado en The Lancet, la OMS cambió su clasificación del talco de "posiblemente cancerígeno" a "probablemente cancerígeno". [95]
En 2000, las pruebas en un laboratorio certificado de pruebas de amianto encontraron que la forma tremolita del amianto anfíbol solía encontrarse en tres de las ocho marcas populares de crayones para niños que se fabricaban parcialmente con talco: Crayola , Prang y RoseArt. [96] En los crayones Crayola, las pruebas encontraron niveles de amianto de alrededor del 0,05% en Carnation Pink y del 2,86% en Orchid ; en los crayones Prang, el rango fue del 0,3% en Periwinkle al 0,54% en Yellow ; en los crayones Rose Art, fue del 0,03% en Brown al 1,20% en Orange . En general, 32 tipos diferentes de crayones de estas marcas solían contener más que trazas de amianto, y otros ocho contenían trazas. El Art and Creative Materials Institute , una asociación comercial que probó la seguridad de los crayones en nombre de los fabricantes, insistió inicialmente en que los resultados de las pruebas debían haber sido incorrectos, aunque más tarde dijeron que no realizan pruebas de amianto. [96] En mayo de 2000, Crayola dijo que las pruebas realizadas por Richard Lee, un analista de materiales cuyo testimonio en nombre de la industria del amianto ha sido aceptado en demandas más de 250 veces, encontraron que sus crayones dieron negativo en las pruebas de amianto. [97] A pesar de eso, en junio de 2000 Binney & Smith, el fabricante de Crayola, y los otros fabricantes acordaron dejar de usar talco en sus productos y cambiaron las fórmulas de sus productos en los Estados Unidos. [97]
La empresa minera RT Vanderbilt Co de Gouverneur, Nueva York , que suministraba el talco a los fabricantes de crayones, afirma que "hasta donde sabemos y creemos" nunca ha habido ninguna enfermedad relacionada con el amianto entre los trabajadores de la empresa. [98] Sin embargo, los informes de los medios de comunicación afirman que la Administración de Seguridad y Salud en las Minas de los Estados Unidos (MSHA) había encontrado amianto en cuatro muestras de talco analizadas en 2000. [96] El subsecretario de Seguridad y Salud en las Minas escribió posteriormente al periodista, afirmando que "de hecho, la abreviatura ND (no detectado) en el informe de laboratorio indica que en realidad no se encontraron fibras de amianto en las muestras". [99] Múltiples estudios realizados por químicos minerales, biólogos celulares y toxicólogos entre 1970 y 2000 no encontraron muestras de amianto en productos de talco ni síntomas de exposición al amianto entre los trabajadores que manipulaban talco, [100] pero trabajos más recientes han rechazado estas conclusiones a favor del riesgo "igual que" del amianto. [101] [102] [ aclaración necesaria ]
El 12 de julio de 2018, un jurado de Missouri ordenó a Johnson & Johnson pagar una cifra récord de 4.690 millones de dólares a 22 mujeres que alegaron que los productos de la compañía a base de talco, incluido su talco para bebés, contienen asbesto y les provocaron cáncer de ovario. [103]
La EPA define seis tipos de minerales como "amianto", incluidos los que pertenecen a la clase de las serpentinas y los que pertenecen a la clase de los anfíboles. Se sabe que los seis tipos de minerales de amianto son carcinógenos humanos . [104] [105] Las fibras visibles están compuestas por millones de "fibrillas" microscópicas que pueden liberarse por abrasión y otros procesos. [58]
Las fibras de la clase serpentina son rizadas. El crisotilo , CAS No. 12001-29-5, es el único asbesto clasificado como fibra serpentina. Se obtiene de rocas de serpentinita que son comunes en todo el mundo. Su fórmula química idealizada es Mg 3 ( Si 2 O 5 )( OH ) 4 . [61] El crisotilo aparece bajo el microscopio como una fibra blanca.
El crisotilo se ha utilizado más que cualquier otro tipo y representa aproximadamente el 95% del amianto que se encuentra en los edificios de Estados Unidos. [106] El crisotilo es más flexible que los tipos de amianto anfíbol y se puede hilar y tejer para formar telas. El uso más común fue en techos de fibrocemento corrugado, principalmente para dependencias, almacenes y garajes. También se puede encontrar en láminas o paneles utilizados para techos y, a veces, para paredes y pisos. El crisotilo ha sido un componente en compuestos para juntas y algunos yesos. Se han fabricado muchos otros artículos que contienen crisotilo, incluidos revestimientos de frenos, barreras cortafuegos en cajas de fusibles, aislamiento de tuberías, baldosas para pisos, tejas residenciales y juntas para equipos de alta temperatura. [107]
Las fibras de la clase anfíbol tienen forma de aguja. La amosita , la crocidolita , la tremolita , la antofilita y la actinolita son miembros de la clase anfíbol.
La amosita , CAS No. 12172-73-5, a menudo denominada amianto marrón, es un nombre comercial para los anfíboles que pertenecen a la serie de soluciones sólidas de cummingtonita - grunerita , comúnmente de Sudáfrica, nombrada como un acrónimo parcial de "Minas de amianto de Sudáfrica". Una fórmula dada para la amosita es Fe7Si8O22 ( OH) 2 . La amosita se ve bajo un microscopio como una fibra vítrea de color blanco grisáceo. Se encuentra con mayor frecuencia como retardante de fuego en productos de aislamiento térmico, paneles aislantes de amianto y tejas para techos. [106]
La crocidolita , CAS No. 12001-28-4, conocida comúnmente como amianto azul, es la forma fibrosa del anfíbol riebeckita , que se encuentra principalmente en el sur de África, pero también en Australia y Bolivia. Una fórmula dada para la crocidolita es Na2FeII3FeIII2Si8O22 ( OH ) 2 . La crocidolita se ve bajo un microscopio como una fibra azul .
La crocidolita se presenta comúnmente en forma de fibras blandas y friables . El anfíbol asbestiforme también puede presentarse en forma de fibras blandas y friables, pero algunas variedades, como la amosita, suelen ser más rectas. Todas las formas de amianto son fibrilares, es decir, están compuestas de fibras con un ancho inferior a 1 micrómetro en haces de anchos muy grandes. El amianto con fibras particularmente finas también se conoce como "amianto".
Otros minerales de amianto regulados, como el amianto tremolita, CAS No. 77536-68-6, Ca2Mg5Si8O22 (OH) 2 ; el amianto actinolita, CAS No. 77536-66-4, Ca2 (Mg,FeII)5(Si8O22 ) ( OH ) 2 ; y el amianto antofilita , CAS No. 77536-67-5 , ( Mg , FeII ) 7Si8O22 ( OH) 2 ; se usan con menos frecuencia en la industria, pero aún se pueden encontrar en una variedad de materiales de construcción y materiales de aislamiento y se han usado en algunos productos de consumo .
Otros minerales asbestiformes naturales, como la richterita , Na(CaNa)(Mg,Fe II ) 5 (Si 8 O 22 )(OH) 2 , y la winchita , (CaNa)Mg 4 (Al,Fe III )(Si 8 O 22 )(OH) 2 , aunque no están regulados, algunos afirman que no son menos dañinos que la tremolita, la amosita o la crocidolita. [108] Se los denomina "asbestiformes" en lugar de asbesto. Aunque la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional de los Estados Unidos (OSHA) no los ha incluido en la norma sobre asbesto, el NIOSH y la Sociedad Torácica Estadounidense han recomendado su inclusión como materiales regulados porque también pueden ser peligrosos para la salud. [108]
El término " cuero de montaña " hace referencia a formaciones naturales flexibles y laminares de minerales asbestiformes que se parecen al cuero . Entre los minerales que contienen asbesto que forman el cuero de montaña se encuentran la actinolita, la sepiolita y la tremolita. [109]
En 2017, se extrajeron 1,3 millones de toneladas de amianto en todo el mundo. Rusia fue el mayor productor con el 53% del total mundial, seguido de Kazajstán (16%), China (15%) y Brasil (11,5%). [110] [111] Asia consume alrededor del 70% del amianto producido en el mundo, siendo China, India e Indonesia los mayores consumidores. [112]
En 2009, aproximadamente el 9% de la producción mundial de amianto se extrajo en Canadá . [113] A fines de 2011, las dos minas de amianto restantes de Canadá, ambas ubicadas en Quebec , detuvieron sus operaciones. [114] En septiembre de 2012, el gobierno de Quebec detuvo la extracción de amianto. [115]
Las enfermedades más comunes asociadas con la exposición crónica al asbesto son la asbestosis (cicatrización de los pulmones debido a la inhalación de asbesto) y el mesotelioma (cáncer asociado con el asbesto). [10] El mesotelioma es una forma agresiva de cáncer y a menudo conduce a una expectativa de vida de menos de 12 meses después del diagnóstico. [116]
Se sabe que todos los tipos de fibras de amianto representan graves riesgos para la salud de los seres humanos y los animales. [117] [118] [119] La amosita y la crocidolita se consideran los tipos de fibra de amianto más peligrosos; [120] [121] sin embargo, el amianto crisotilo también ha producido tumores en animales y es una causa reconocida de asbestosis y mesotelioma maligno en seres humanos, [122] y se ha observado mesotelioma en personas que estuvieron expuestas ocupacionalmente al crisotilo, familiares de las personas expuestas ocupacionalmente y residentes que vivían cerca de fábricas y minas de amianto. [123]
Durante la década de 1980 y nuevamente en la de 1990, la industria del amianto sugirió en ocasiones que el proceso de fabricación del cemento de amianto podía "neutralizar" el amianto, ya sea mediante procesos químicos o haciendo que el cemento se adhiera a las fibras y cambie su tamaño físico; estudios posteriores demostraron que esto no era cierto y que el cemento de amianto de hace décadas, cuando se rompe, libera fibras de amianto idénticas a las que se encuentran en la naturaleza, sin ninguna alteración detectable. [124]
La exposición al amianto en forma de fibras siempre se considera peligrosa. Trabajar con, o exponerse a, material friable , o materiales o trabajos que puedan provocar la liberación de fibras sueltas de amianto, se considera de alto riesgo. En general, las personas que enferman por inhalar amianto han estado expuestas regularmente en un trabajo en el que trabajaron directamente con el material. [125]
La Administración de Seguridad y Salud Ocupacional de los Estados Unidos (OSHA) tiene normas para proteger a los trabajadores de los peligros de la exposición al amianto en el lugar de trabajo. El límite de exposición permisible para el amianto es de 0,1 fibras por centímetro cúbico de aire como promedio ponderado en el tiempo de ocho horas, con un límite de excursión de 1,0 fibras de amianto por centímetro cúbico durante un período de 30 minutos. [126]
En todo el mundo, 66 países y territorios (incluidos todos los de la Unión Europea ) han prohibido el uso del amianto. En algunos de los países incluidos en la lista se permiten exenciones para usos menores; sin embargo, todos los países incluidos en la lista deben haber prohibido el uso de todos los tipos de amianto. [127] [128]
El uso de crocidolita (amianto azul) se prohibió en 1967, mientras que el uso de amosita (amianto marrón) continuó en la industria de la construcción hasta mediados de la década de 1980. Finalmente, se prohibió en los productos de construcción en 1989, aunque permaneció en las juntas y los forros de freno hasta el 31 de diciembre de 2003, y no se puede importar, usar ni reciclar. [130] [131]
El amianto sigue siendo un problema en Australia. Dos de cada tres viviendas australianas construidas entre la Segunda Guerra Mundial y principios de los años 1980 todavía contienen amianto. [132]
El sindicato United Services Union, que representa a los trabajadores encargados de modificar las cajas de los medidores eléctricos en las residencias, declaró que los trabajadores deberían negarse a realizar este trabajo hasta que las cajas hayan sido inspeccionadas para detectar amianto, [133] y el jefe del Consejo Australiano de Sindicatos ( ACTU ) ha pedido al gobierno que proteja a sus ciudadanos eliminando el amianto del país para 2030. [134]
Los manipuladores de materiales de amianto deben tener una licencia de clase B para amianto adherido y una licencia de clase A para amianto friable. [ cita requerida ]
La ciudad de Wittenoom , en Australia Occidental, se construyó alrededor de una mina de amianto (azul). Toda la ciudad sigue contaminada y ha sido desincorporada, lo que ha permitido a las autoridades locales eliminar las referencias a Wittenoom de los mapas y las señales de tráfico. [ cita requerida ]
En enero de 2024, se encontró amianto en el mantillo de jardín suministrado a docenas de sitios, incluidos parques, áreas de juegos y escuelas en todo Sydney , lo que desencadenó la crisis del mantillo de amianto en Sydney . [135]
A partir del 31 de diciembre de 2018, es ilegal importar, fabricar, vender, comercializar o utilizar productos elaborados con amianto. Existen exenciones para su uso en la industria cloroalcalina , en el ejército, en instalaciones nucleares y para la extracción de magnesio de los residuos de la minería del amianto. [136]
El 23 de julio de 2000, el Consejo Supremo de Protección Ambiental del Irán prohibió cualquier uso del amianto. En una nota se indica que, si después de 44 años no hay un reemplazo técnico, económico o financiero, la ley será apelable y estará sujeta a revisión. [137] [138] [139]
El 22 de noviembre de 2011, la Organización de Protección Ambiental de Irán prohibió por completo el uso de amianto y también prohibió todas las importaciones y exportaciones de amianto. El 9 de octubre de 2011, el Consejo Supremo de Protección Ambiental de Irán confirmó la nueva ley y la anunció públicamente, actualizando y reemplazando la ley anterior. [140] [138]
Las revelaciones de que cientos de trabajadores habían muerto en Japón durante las últimas décadas por enfermedades relacionadas con el amianto provocaron un escándalo a mediados de 2005. [141] En 1971, Tokio había ordenado a las empresas que manipulaban amianto que instalaran respiradores y controlaran la salud periódicamente; sin embargo, el gobierno japonés no prohibió la crocidolita y la amosita hasta 1995, y en 2006 se implementó una prohibición casi completa con algunas excepciones para el amianto, y las excepciones restantes se eliminaron en marzo de 2012 para una prohibición total. [142]
En 1984, se prohibió la importación de amianto anfíbol (azul y marrón) en bruto a Nueva Zelanda . En 2002, también se prohibió la importación de amianto crisotilo (blanco). [143] En 2015, el gobierno anunció que la importación de amianto quedaría completamente prohibida, con excepciones muy limitadas (que se espera que se apliquen a las piezas de repuesto para máquinas más antiguas) que se revisarían caso por caso. [144]
Al noroeste de Nelson, en el valle superior de Takaka, se encuentra la única mina de amianto de Nueva Zelanda que se explota comercialmente. Aquí se extrajo crisotilo de baja calidad entre 1908 y 1917, pero sólo se lavaron y extrajeron 100 toneladas con caballos de carga. Un nuevo sistema de suministro de energía permitió reanudar el trabajo y, entre 1940 y 1949, la Hume Company extrajo 40 toneladas al mes. Esta actividad se prolongó hasta 1964, cuando, debido a la corta longitud de su fibra, la limitada viabilidad comercial obligó a cesar la explotación. [145] [146]
En mayo de 1997, la fabricación y el uso de crocidolita y amosita , comúnmente conocidas como amianto azul y marrón, fueron totalmente prohibidas en Corea del Sur . [147] En enero de 2009, se produjo una prohibición total de todos los tipos de amianto cuando el gobierno prohibió la fabricación, importación, venta, almacenamiento, transporte o uso de amianto o cualquier sustancia que contenga más del 0,1% de amianto. [148] En 2011, Corea del Sur se convirtió en el sexto país del mundo en promulgar una ley de ayuda por daños causados por el amianto, que da derecho a cualquier ciudadano coreano a atención médica gratuita de por vida, así como a un ingreso mensual del gobierno si se le diagnostica una enfermedad relacionada con el amianto. [149]
In the United Kingdom, blue and brown asbestos materials were banned outright in 1985 while the import, sale, and secondhand reuse of white asbestos was outlawed in 1999. The 2012 Control of Asbestos Regulations, updating and replacing the previous 2006 law, state that owners of non-domestic buildings (e.g., factories and offices) have a "duty to manage" asbestos on the premises by making themselves aware of its presence and ensuring the material does not deteriorate, removing it if necessary. Employers, e.g. construction companies, whose operatives may come into contact with asbestos must also provide annual asbestos training to their workers.[150]
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Prior to 2024, the United States remained one of the few developed countries to not completely ban asbestos.[151] Some American workers at chlorine plants frequently came in contact with the substance,[152] and OSHA exempted these plants from random inspections through the Voluntary Protection Program.[153]
In 1989, the United States Environmental Protection Agency (EPA) issued the Asbestos Ban and Phase-Out Rule, but in 1991, asbestos industry supporters challenged and overturned the ban in a landmark lawsuit: Corrosion Proof Fittings v. the Environmental Protection Agency. Although the case resulted in several small victories for asbestos regulation, the EPA ultimately did not put an end to asbestos use. The ruling left many consumer products that can still legally contain trace amounts of asbestos. Six categories of asbestos-containing products are however banned: corrugated paper, rollboard, commercial paper, specialty paper, flooring felt and any new uses of asbestos. The Clean Air Act also bans asbestos pipe insulation and asbestos block insulation on components such as boilers and hot water tanks, and spray-applied surfacing asbestos-containing materials. The Consumer Product Safety Act bans asbestos in artificial fireplace embers and wall patching compounds. The Food and Drug Administration bans asbestos-containing filters in pharmaceutical manufacturing, processing, and packing.[154][155]
In 2014, the state of Washington banned asbestos in automotive brakes.[156]
In 2024, the EPA announced a new rule to ban all ongoing uses of asbestos by 2037. The rule is the first to be implemented under 2016 amendments to the Toxic Substances Control Act.[157]
Since 1970, as a result of increased regulation of asbestos in Europe and in the United States, there was a massive transfer of asbestos-processing enterprises to Mexico. Asbestos is used in many products – roofing, boilers, pipes, brakes, and wires, produced by over 2,000 Mexican companies, many of them subsidiaries or subcontractors of US companies, and sold throughout the Americas. In 2000, 58% of Mexican asbestos-containing exports went to the United States, and 40% to Central American countries and Cuba.[158][159]
In Vietnam, chrysotile asbestos is not banned and is still widely used. Amphibole asbestos is banned from trade and use. Vietnam is one of the top 10 asbestos users in the world, with an annual import volume of about 65,000–70,000 tons of chrysotile.[160] About 90% of the imported asbestos is used to produce about 100 million m2 of cement roofing sheets (asbestos-cement). According to one study, among 300 families in Yen Bai, Thanh Hoa, 85% of households use asbestos roofing sheets, but only 5% know about the negative health effects.[161]
The master plan (for construction materials development to 2020 with orientation to 2030 submitted by the Ministry of Construction to the Government in January 2014) still suggests continued use of chrysotile for a long time.[161]
Fiberglass insulation was invented in 1938 and is now the most commonly used type of insulation material. The safety of this material has also been called into question due to similarities in material structure.[162] However, the International Agency for Research on Cancer removed fiberglass from its list of possible human carcinogens in 2001.[163] A scientific review article from 2011 claimed epidemiology data was inconsistent and concluded that the IARC's decision to downgrade the carcinogenic potential of fiberglass was valid, although this study was funded by a sponsored research contract from the North American Insulation Manufacturer's Association.[164]
In 1978, a highly texturized fiberglass fabric was invented by Bal Dixit, called Zetex. This fabric is lighter than asbestos but offers the same bulk, thickness, hand, feel, and abrasion resistance as asbestos. The fiberglass was texturized to eliminate some of the problems that arise with fiberglass, such as poor abrasion resistance and poor seam strength.[165]
In Europe, mineral wool and glass wool are the main insulators in houses.
Many companies that produced asbestos-cement products that were reinforced with asbestos fibers have developed products incorporating organic fibers. One such product was known as "Eternit" and another "Everite" now use "Nutec" fibers which consist of organic fibers, portland cement and silica. Cement-bonded wood fiber is another substitute. Stone fibers are used in gaskets and friction materials.
Another potential fiber is polybenzimidazole or PBI fiber. Polybenzimidazole fiber is a synthetic fiber with a high melting point of 760 °C (1,400 °F) that also does not ignite. Because of its exceptional thermal and chemical stability, it is often used by fire departments and space agencies.
In most developed countries, asbestos is typically disposed of as hazardous waste in designated landfill sites.
The demolition of buildings containing large amounts of asbestos-based materials pose particular problems for builders and property developers – such buildings often have to be deconstructed piece by piece, or the asbestos has to be painstakingly removed before the structure can be razed by mechanical or explosive means. One such example is the Red Road Flats in Glasgow, Scotland which used huge amounts of asbestos cement board for wall panelling – British health and safety regulations stipulate that asbestos material has to be removed in specially adapted vehicles and taken to a landfill site with an appropriate permit to accept asbestos, via an approved route, at certain times of the day.[citation needed]
In the United States, the EPA governs the removal and disposal of asbestos strictly. Companies that remove asbestos must comply with EPA licensing. These companies are called EPA licensed asbestos contractors. Anytime one of these asbestos contractors performs work a test consultant has to conduct strict testing to ensure the asbestos is completely removed.[citation needed]
Asbestos can be destroyed by ultra-high-temperature incineration and plasma melting process. A process of thermal decomposition at 1,000–1,250 °C (1,800–2,300 °F) produces a mixture of non-hazardous silicon-based wastes, and at temperatures above 1,250 °C (2,300 °F) it produces silicate glass.[166] Microwave thermal treatment can be used in an industrial manufacturing process to transform asbestos and asbestos-containing waste into porcelain stoneware tiles, porous single-fired wall tiles, and ceramic bricks.[167]
The combination of oxalic acid with ultrasound fully degrades chrysotile asbestos fibers.[168]
Moore thought that Theophrastus was really referring to asbestos. The colour of the stone makes this unlikely, though its structure makes it less improbable since some forms of decayed wood do have a fibrous structure like asbestos ... It is, however, unlikely that Theophrastus is alluding to asbestos since the mineral does not occur in the locality mentioned ... It is much more probable that Theophrastus is referring to the well-known brown fibrous lignite.
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