Acer saccharinum , conocido comúnmente como arce plateado , [3] arce de arroyo , arce de hojas plateadas , [3] arce blando , arce grande , [3] arce de agua , [3] arce de pantano , [3] o arce blanco , [3] es una especie de arce nativa del este y centro de los Estados Unidos y el sureste de Canadá . [3] [4] Es uno de los árboles más comunes en los Estados Unidos .
Aunque el nombre en latín del arce plateado es similar, no debe confundirse con el Acer saccharum , el arce azucarero. Algunos de los nombres comunes también se aplican a otros arces, especialmente al Acer rubrum .
El arce plateado es un árbol caducifolio de crecimiento relativamente rápido , que alcanza comúnmente una altura de 15 a 25 m (49 a 82 pies), excepcionalmente 35 m (115 pies). Su extensión generalmente será de 11 a 15 m (36 a 49 pies) de ancho. Un árbol joven de 10 años tendrá una altura de unos 8 m (26 pies). A menudo se encuentra a lo largo de vías fluviales y humedales, lo que lleva al nombre coloquial de "arce de agua". Es un árbol muy adaptable, aunque tiene mayores requisitos de luz solar que otros arces. Las hojas son simples y palmatinervadas, de 8 a 16 cm ( 3+1 ⁄ 4 – 6+1 ⁄ 4 pulgada) de largo y6–12 cm ( 2+1 ⁄ 4 – 4+3 ⁄ 4 pulgadas) de ancho, con muescas angulares profundas entre los cinco lóbulos. Los5–12 cm (2– 4+Los tallos delgados de las hojas, de 3 ⁄ 4 pulgadas de largo, hacen que incluso una brisa ligera pueda producir un efecto sorprendente, ya que las partes inferiores plateadas y suaves de las hojas quedan expuestas. El color otoñal es menos pronunciado que en muchos arces, y generalmente termina siendo un amarillo pálido, aunque algunos ejemplares pueden producir un amarillo más brillante e incluso coloraciones anaranjadas y rojas. El árbol tiene una tendencia a colorear y dejar caer sus hojas un poco antes en otoño que otros arces.
Las flores se encuentran en racimos densos, que se producen antes que las hojas a principios de la primavera, [5] y las semillas maduran a principios del verano. El fruto es un esquizocarpo de dos sámaras aladas con una sola semilla . El ala de cada sámara mide unos 3–5 cm ( 1+1 ⁄ 4 – 2 pulgadas de largo. El fruto de esta especie es el más grande entre los arces nativos de su área de distribución. Aunque las alas proporcionan algo de transporte por aire, los frutos son pesados y también se transportan por agua. El arce plateado y su primo cercano, el arce rojo, son las únicas especies de Acer que producen su cosecha de frutos en primavera en lugar de otoño. Las semillas de ambos árboles no tienen latencia epigea y germinarán inmediatamente. La producción de semillas comienza a los 11 años de edad y se producen grandes cosechas la mayoría de los años. Como la mayoría de los arces, el arce plateado puede ser dioico (árboles masculinos o femeninos separados) o monoico (flores masculinas y femeninas en el mismo árbol), pero los árboles dioicos son mucho más comunes. También pueden cambiar de sexo de un año a otro. [6]
En los troncos maduros, la corteza es gris y peluda. En las ramas y troncos jóvenes, la corteza es lisa y de color gris plateado. [ cita requerida ]
La fauna silvestre utiliza el arce plateado de diversas maneras. En muchas partes del este de los EE. UU., los grandes brotes redondeados son una de las principales fuentes de alimento para las ardillas durante la primavera, después de que han brotado muchas bellotas y nueces y el alimento de las ardillas es escaso. Las semillas también son una fuente de alimento para las ardillas listadas y los pájaros. La corteza puede ser consumida por castores y ciervos . Los troncos tienden a producir cavidades, que pueden albergar ardillas, mapaches , zarigüeyas , búhos y pájaros carpinteros , y son frecuentados por hormigas carpinteras . [7] Además, las hojas sirven como fuente de alimento para especies de lepidópteros , como la polilla rosada del arce ( Dryocampa rubicunda ). [8]
La madera se puede utilizar como pulpa para fabricar papel. [9] La madera del árbol se utiliza en muebles, armarios, suelos, instrumentos musicales, cajones y mangos de herramientas, porque es ligera y fácil de trabajar. Debido al rápido crecimiento del arce plateado, se está investigando como una fuente potencial de biocombustibles . [7] El arce plateado produce una savia dulce, pero por lo general no la utilizan los fabricantes de azúcar comerciales porque su contenido de azúcar es menor que en otras especies de arce. [10]
El arce plateado se planta a menudo como árbol ornamental debido a su rápido crecimiento y facilidad de propagación y trasplante. Es muy tolerante a las situaciones urbanas y se planta con frecuencia junto a las calles. Sin embargo, su rápido crecimiento produce madera quebradiza que suele dañarse durante las tormentas. El sistema de raíces del arce plateado es poco profundo y fibroso e invade fácilmente los campos sépticos y las tuberías de drenaje antiguas; también puede agrietar las aceras y los cimientos. Es un rebrotador vigoroso y, si no se poda, a menudo crecerá con múltiples troncos. Aunque se encuentra naturalmente cerca del agua, puede crecer en terrenos más secos si se planta allí. En condiciones naturales ideales, A. saccharinum puede vivir hasta 130 años, pero en entornos urbanos a menudo 80 o menos. [ cita requerida ]
Después de la Segunda Guerra Mundial , los arces plateados se utilizaron comúnmente como árbol de jardinería y de calles en desarrollos de viviendas suburbanas y ciudades debido a su rápido crecimiento, especialmente como reemplazo del olmo americano marchito . Sin embargo, cayeron en desgracia para este propósito debido a la madera quebradiza, la forma poco atractiva cuando no se poda o entrena y la tendencia a producir grandes cantidades de plántulas espontáneas. Hoy en día, el árbol ha caído tan en desgracia que algunas ciudades y pueblos han prohibido su uso como árbol de calles. [11] [12]
El área de distribución natural del arce plateado abarca la mayor parte del este de los EE. UU., el medio oeste de los EE. UU. y el sur de Canadá, es decir, el sur de Ontario y el suroeste de Quebec. Generalmente no se encuentra en la llanura costera húmeda de los EE. UU. al sur de Maryland, por lo que se limita a los Apalaches en esos estados. No se encuentra a lo largo de la Costa del Golfo ni en Florida, salvo en unas pocas localidades dispersas en el Panhandle.
Se cultiva comúnmente fuera de su área de distribución nativa, mostrando tolerancia a una amplia gama de climas y creciendo con éxito tan al norte como el centro de Noruega . También se encuentra en Anchorage, Alaska . [13] Puede prosperar en un clima mediterráneo , como en Jerusalén y Los Ángeles , si se le proporciona agua en verano. También se cultiva en partes templadas del hemisferio sur : Argentina , Uruguay , Venezuela , los estados del sur de Brasil (y en algunas ubicaciones de baja temperatura dentro de los estados de São Paulo y Minas Gerais ). [ cita requerida ]
El arce plateado está estrechamente relacionado con el arce rojo ( Acer rubrum ) y puede hibridarse con él. El híbrido se conoce como arce Freeman ( Acer × freemanii ). El arce Freeman es un árbol ornamental popular en parques y jardines grandes, que combina el rápido crecimiento del arce plateado con la madera menos quebradiza, las raíces menos invasivas y el hermoso follaje otoñal de color rojo brillante del arce rojo. El cultivar Acer × freemanii Autumn Blaze = 'Jeffersred' [14] ha ganado el Premio al Mérito en Jardinería de la Royal Horticultural Society .
El arce plateado es el huésped preferido del ácaro de la vesícula biliar del arce, Vasates quadripedes . [15]
Los nativos americanos usaban la savia de los árboles silvestres para hacer azúcar , como medicina y en el pan. Usaban la madera para hacer cestas y muebles. [7] Los mohegan usan una infusión de corteza extraída del lado sur del árbol como medicina para la tos. [16] Los cherokee toman una infusión de la corteza para tratar calambres, dolores menstruales, disentería y urticaria. [17] Hierven la corteza interior y la usan con agua como lavado para los ojos doloridos. Toman una infusión caliente de la corteza para tratar el sarampión . Usan el árbol para hacer cestas, para madera, material de construcción y para tallar. [17]
