Coriaria arborea es un arbusto o árbol pequeño nativo muy venenoso y común de Nueva Zelanda. El nombre común de las plantas de este género es Tutu . [1]
La Coriaria arborea se encuentra en matorrales y áreas abiertas desde la costa hasta las colinas de todo el país. Es una planta de porte disperso que puede alcanzar los 6,1 m de altura. Las hojas crecen opuestas en tallos delgados, mientras que las flores se disponen en racimos colgantes . [2] La C. arborea es capaz de fijar nitrógeno . [3]
C. arborea alberga varias especies de polillas endémicas de Nueva Zelanda, incluidas Izatha austera , I. churtoni , I. mesoschista e I. peroneanella . [4]
A pesar de su toxicidad, los maoríes consumían tutu , en concreto el jugo extraído de los pétalos carnosos de las flores. Las bayas recolectadas se colocaban en cestas especialmente tejidas (llamadas pū tutu) [1] forradas con las cabezas de flores de toetoe , que actuaban como un colador para separar las semillas venenosas del jugo exprimido. El jugo extraído se utiliza como edulcorante para alimentos como la raíz de helecho o se hervía junto con algas y se dejaba reposar como una gelatina negra llamada rehia . [5] [1]
La toxina tutina se encuentra en todas las partes de la planta, excepto en los pétalos carnosos de las flores. La tutina ha sido responsable de la mayoría de los casos de envenenamiento del ganado por cualquier planta de Nueva Zelanda. La planta ha envenenado a perros e incluso a dos elefantes de circo . [6] En ocasiones, se ha producido envenenamiento humano por consumir miel en la que las abejas habían interactuado con la planta. [7]
En 2014, un excursionista en Auckland , Nueva Zelanda, que quería probar el supplejack , masticó por error un brote joven de tutu que parecía un espárrago . Dijo que en realidad no comió nada de la planta debido al sabor repugnante, pero en cuestión de horas tuvo múltiples convulsiones tónico-clónicas (una de las cuales le dislocó el brazo) junto con dificultad para respirar. Los expertos académicos concluyeron que tuvo suerte de sobrevivir al envenenamiento. Un año después se había recuperado por completo, salvo por algunos problemas con su memoria. [8]
La miel se contamina cuando las abejas recogen la melaza secretada por el insecto saltamontes de la pasionaria que se alimenta de la planta tutu. [9] En ocasiones, se ha hospitalizado o incluso ha muerto gente a causa de la miel contaminada con tutu. El último caso de envenenamiento por miel comercial se produjo en 1974, en el que resultaron envenenadas 13 personas. Desde 1974 se han producido otros nueve casos de envenenamiento por miel, siendo los más recientes los de 1991 en la Bahía de Plenty y 2008 en Coromandel . [10] Los periodos de sequía aumentan el riesgo de envenenamiento.
