La alejandrita sintética es una variedad cristalina de crisoberilo cultivada artificialmente , compuesta de óxido de berilio y aluminio ( BeAl2O4 ) .
El nombre también se utiliza a menudo erróneamente para describir el corindón cultivado sintéticamente que simula la apariencia de la alejandrita , pero con una composición mineral diferente .
La mayor parte de la alejandrita sintética auténtica se cultiva mediante el método Czochralski , conocido como "pulling". Otro método es una "zona flotante", desarrollado en 1964 por un científico armenio Khachatur Saakovich Bagdasarov, del Instituto Ruso (ex soviético) de Cristalografía, Moscú. El método de la zona flotante de Bagdasarov se utilizó ampliamente para fabricar YAG blanco para naves espaciales e iluminación submarina, antes de que el proceso se abriera camino en la producción de joyas. Los cristales de alejandrita cultivados mediante el método de la zona flotante tienden a tener menos intensidad de color que los cristales cultivados mediante el método pull.
Las piedras de alejandrita cultivadas con fundente son caras de fabricar y se cultivan en crisoles de platino. Es posible que aún se observen cristales de platino en las piedras talladas. La alejandrita cultivada mediante el proceso de fusión con fundente contendrá partículas de fundente que se asemejan a “plumas” líquidas con un índice de refracción y una gravedad específica que imitan los de la alejandrita natural. Algunas piedras contienen grupos paralelos de cristales negativos. Debido al alto costo de este proceso, ya no se utiliza comercialmente.
El mayor productor de alejandrita cultivada en laboratorio de calidad para joyería hasta el día de hoy es Tairus . La capacidad de producción es del orden de 100 kg/año.
La alejandrita Czochralski o “arrastrada” es más fácil de identificar porque es muy “limpia”. Las estrías curvas visibles con aumento son un indicio. Se ha visto que algunas piedras arrancadas cambian de color de azul a rojo, de forma similar a la alejandrita natural de Brasil, Madagascar e India. Las alejandritas sintéticas de Seiko muestran una estructura interna en forma de remolino característica del método de síntesis de zona flotante. Tienen inclusiones de “renacuajo” (con colas largas) y burbujas esféricas.
Las alejandritas cultivadas con fundente son más difíciles de detectar debido a sus colores convincentes y porque no están “limpias”. Sus inclusiones de fundente no disuelto pueden parecer inclusiones en crisoberilo natural . Sin embargo, también pueden verse capas de partículas similares al polvo paralelas a la placa de la semilla y bandas o líneas de crecimiento fuertes. [a]
La alejandrita sintética de Inamori tenía una variedad de ojo de gato, que mostraba un cambio de color distintivo. El ojo era amplio y de intensidad moderada. Los ejemplares eran de un verde grisáceo oscuro con matices ligeramente violáceos bajo la luz fluorescente. El ojo era ligeramente verdoso-azulado-blanco y las piedras eran opacas y aceitosas. Parecían estar libres de inclusiones y bajo una fuerte luz incandescente en la dirección larga, se podía ver un asterismo con dos rayos más débiles que el ojo. Esto no se ha informado en alejandrita natural. Con aumento, se podían ver estrías paralelas a lo largo del cabujón y las estrías eran onduladas en lugar de rectas, nuevamente no es una característica de la alejandrita natural.
El nombre alexita se ha utilizado para la alejandrita sintética fabricada por Diamonair Corporation, que sostiene que su producto está cultivado en Czochralski.
La mayoría de las piedras preciosas descritas como alejandrita sintética son en realidad alejandrita simulada : corindón sintético mezclado con vanadio para producir el cambio de color. Este material de zafiro similar a la alejandrita se conoce desde hace casi 100 años.
El material muestra un característico cambio de color púrpura-malva que, aunque atractivo, difiere de la alejandrita porque nunca hay nada de verde. Las piedras estarán muy limpias y pueden estar disponibles en tamaños grandes. Las pruebas gemológicas revelarán un índice de refracción de 1,759-1,778 ( corindón ) en lugar de 1,741-1,760 ( crisoberilo ). Con aumento, pueden ser evidentes burbujas de gas y estrías curvas. Cuando se examina con un espectroscopio, será evidente una fuerte línea de absorción de vanadio a 475 nm.