La alejandrita sintética es una variedad cristalina de crisoberilo cultivada artificialmente , compuesta de óxido de berilio y aluminio (BeAl 2 O 4 ).
El nombre también se utiliza a menudo erróneamente para describir el corindón cultivado sintéticamente que simula la apariencia de alejandrita , pero con una composición mineral diferente.
La mayoría de las alejandritas sintéticas verdaderas se cultivan mediante el método Czochralski , conocido como "tirar". Otro método es una “zona flotante”, desarrollada en 1964 por el científico armenio Khachatur Saakovich Bagdasarov, del Instituto Ruso (antiguo soviético) de Cristalografía de Moscú. El método de la zona flotante de Bagdasarov se utilizó ampliamente para fabricar YAG blanco para la iluminación de naves espaciales y submarinos, antes de que el proceso llegara a la producción de joyas. Los cristales de Alejandrita cultivados mediante el método de zona flotante tienden a tener menos intensidad de color que los cristales cultivados mediante el método de extracción.
Las piedras de alejandrita cultivadas con fundente son caras de fabricar y se cultivan en crisoles de platino. Es posible que todavía se vean cristales de platino en las piedras talladas. La alejandrita cultivada mediante el proceso de fusión de fundente contendrá partículas de fundente, que se asemejan a “plumas” líquidas con un índice de refracción y una gravedad específica que se asemejan a las de la alejandrita natural. Algunas piedras contienen grupos paralelos de cristales negativos. Debido al alto coste de este proceso, ya no se utiliza comercialmente.
El mayor productor de alejandrita cultivada en laboratorio con calidad de joyería hasta el día de hoy es Tairus . La capacidad de producción está en el rango de 100 kg/año.
Czochralski o alejandrita “tirada” es más fácil de identificar porque está muy “limpia”. Las estrías curvas visibles con aumento son un indicio. Se ha observado que algunas piedras extraídas cambian de color de azul a rojo, similar a la alejandrita natural de Brasil, Madagascar e India. Las alejandritas sintéticas de Seiko muestran una estructura interna arremolinada característica del método de síntesis de zona flotante. Tienen inclusiones de “renacuajo” (con colas largas) y burbujas esféricas.
Las alejandritas cultivadas con flujo son más difíciles de detectar debido a sus colores convincentes y porque no están "limpias". Sus inclusiones de fundente no disuelto pueden parecerse a inclusiones de crisoberilo natural . Sin embargo, también pueden ser evidentes capas de partículas parecidas a polvo paralelas a la placa de la semilla y fuertes bandas o líneas de crecimiento. [a]
La alejandrita sintética de Inamori tenía una variedad de ojo de gato, que mostraba un cambio de color distintivo. El ojo era amplio y de intensidad moderada. Los especímenes eran de un verde grisáceo oscuro con matices ligeramente púrpuras bajo iluminación fluorescente. El ojo era ligeramente blanco verdoso-azulado y las piedras estaban opacas y aceitosas. Parecían libres de inclusiones y bajo una fuerte luz incandescente en dirección longitudinal se podía ver el asterismo con dos rayos más débiles que el ojo. Esto no se ha informado en alejandrita natural. Con aumento, se podían ver estrías paralelas a lo largo del cabujón y las estrías eran onduladas en lugar de rectas, lo que nuevamente no es una característica de la alejandrita natural.
El nombre alexita se ha utilizado para la alejandrita sintética fabricada por Diamonair Corporation, quien sostiene que su producto proviene de Czochralski.
La mayoría de las piedras preciosas descritas como alejandrita sintética son en realidad alejandrita simulada : corindón sintético mezclado con vanadio para producir el cambio de color. Este material de zafiro similar a la alejandrita se conoce desde hace casi 100 años.
El material muestra un característico cambio de color púrpura-malva que, aunque atractivo, se diferencia de la alejandrita porque nunca hay verde. Las piedras quedarán muy limpias y podrán estar disponibles en tamaños grandes. Las pruebas gemológicas revelarán un índice de refracción de 1,759 a 1,778 ( corindón ) en lugar de 1,741 a 1,760 ( crisoberilo ). Con aumento, pueden ser evidentes burbujas de gas y estrías curvadas. Cuando se examina con un espectroscopio , será evidente una fuerte línea de absorción de vanadio a 475 nm.