El agua helada es un producto que se utiliza a menudo para enfriar el aire y los equipos de un edificio, especialmente en situaciones en las que muchas habitaciones individuales deben controlarse por separado, como en un hotel. El agua helada puede ser suministrada por un proveedor, como una empresa de servicios públicos , o creada en la ubicación del edificio que la utilizará, lo que ha sido la norma.
El enfriamiento por agua helada no es muy diferente del aire acondicionado residencial típico donde se bombea agua desde el enfriador a la unidad de tratamiento de aire para enfriar el aire.
Independientemente de quién la proporcione, el agua enfriada (entre 4 y 7 °C (39-45 °F)) se bombea a través de un controlador de aire , que captura el calor del aire y luego lo dispersa por toda el área a enfriar. [1] [2]
Como parte de un sistema de agua enfriada, el agua del condensador absorbe calor del refrigerante en el cilindro del condensador del enfriador de agua y luego se envía a través de líneas de retorno a una torre de enfriamiento , que es un dispositivo de intercambio de calor que se utiliza para transferir el calor residual a la atmósfera . . El grado en que la torre de enfriamiento disminuye la temperatura depende de la temperatura exterior, la humedad relativa y la presión atmosférica . El agua en el circuito de agua enfriada se reducirá a la temperatura de bulbo húmedo o de bulbo seco antes de pasar al enfriador de agua , donde se enfría entre 4 y 7 °C y se bombea al controlador de aire, donde se realiza el ciclo. repetido. [3] El equipo requerido incluye enfriadores, torres de enfriamiento, bombas y equipos de control eléctrico. El desembolso de capital inicial para estos es sustancial y los costos de mantenimiento pueden fluctuar. Se debe incluir espacio adecuado en el diseño del edificio para la planta física y el acceso al equipo. [4]
El agua enfriada, después de haber absorbido calor del aire, se envía a través de líneas de retorno a la instalación de servicios públicos, donde ocurre el proceso descrito en la sección anterior. El agua enfriada generada por la empresa de servicios públicos elimina la necesidad de enfriadores y torres de enfriamiento en la propiedad, reduce los desembolsos de capital y elimina los costos de mantenimiento continuo. El espacio físico ahorrado también puede volverse rentable, aumentando los ingresos. [3]
El agua helada suministrada por empresas de servicios públicos se ha utilizado con éxito desde la década de 1960 en muchas ciudades, y los avances tecnológicos en el equipo, los controles y la instalación sin zanjas han aumentado la eficiencia y reducido los costos. [3]
La ventaja del agua helada suministrada por empresas de servicios públicos se basa en la economía de escala . Una empresa de servicios públicos puede operar un sistema grande de manera más económica que un cliente puede operar el sistema individual en un edificio. El sistema de la empresa de servicios públicos también tiene capacidad de respaldo para proteger contra cortes repentinos. El coste de este "seguro" también es notablemente inferior al de una estructura individual.
El uso de agua enfriada suministrada por servicios públicos es más rentable cuando está diseñada para la infraestructura del edificio o cuando se debe reemplazar el equipo de enfriamiento/torre de enfriamiento. Los clientes comerciales suelen reducir sus costos de aire acondicionado entre un 10% y un 20% comprando agua helada. [3]
El agua también se puede enfriar por la noche, cuando hay electricidad disponible a tarifas valle, y luego se puede almacenar en un tanque grande y aislado hasta que se necesite, al día siguiente, para enfriarse.