Una agrociudad es una aglomeración en un entorno rural con una población de varios miles de personas pero cuya principal ocupación laboral es la agricultura. Una agrociudad también carece de las funciones administrativas, comerciales e industriales que suelen ser comunes en los centros de ese tamaño. Este tipo de aglomeración está especialmente presente en torno al mar Mediterráneo , en África occidental y en las Américas .
La población de las ciudades agrícolas suele ser muy pobre; la mayoría de los trabajadores no son propietarios de la tierra y trabajan como mano de obra asalariada de forma estacional. Esto también explica por qué estas poblaciones suelen ser muy fluctuantes, con una gran inmigración durante la cosecha y una emigración significativa durante la temporada baja o en caso de crisis. La concentración de la tierra en manos de una pequeña élite de terratenientes a menudo ausentes suele provocar tensiones dentro de las ciudades, lo que llevó en el siglo XX a la prevalencia del voto comunista en muchas ciudades agrícolas de la Europa mediterránea.
Los grandes terratenientes suelen estar ausentes y dejan la gestión de sus fincas a agentes que rara vez viven en la ciudad, sino en grandes y prósperas casas rurales (conocidas como masías ). Por otro lado, los trabajadores asalariados sin tierra a menudo viajan grandes distancias para llegar a la ubicación de su empleador. A pesar de la relativa abundancia de mano de obra, las explotaciones circundantes tienden a concentrarse en cultivos que no requieren mucha mano de obra debido al problema de supervisión que surge con grandes fuerzas de trabajo. En consecuencia, los latifundios tienden a especializarse en cultivos comerciales intensivos en capital, que a menudo requieren la construcción de grandes edificios especializados, como molinos de viento o prensas de aceite.
Este tipo de aglomeración tan peculiar y un tanto contraintuitiva ha dado lugar a muchas especulaciones sobre su origen. Entre las principales teorías sobre su surgimiento, las más comunes están relacionadas con su entorno. Las agrociudades predominan en entornos cálidos, por lo que se ha señalado que tendían a surgir donde el agua era escasa y la población tenía que agruparse alrededor de un pozo. Otro factor que se menciona comúnmente para explicar el surgimiento de las agrociudades es la mayor salubridad del lugar de la aglomeración. La prevalencia de la malaria en los humedales implicaba que era más saludable vivir en terrenos más altos, lo que puede haber llevado a una concentración de la población en algunas colinas. Por cierto, los terrenos más altos y el hábitat concentrado también proporcionan buenas posiciones defensivas, lo que puede haber desempeñado un papel en regiones donde los saqueadores y piratas eran una amenaza para las granjas aisladas.
En algunas regiones, las agrociudades estaban cerca de hábitats más amplios y, en consecuencia, las causas ambientales no podían explicar por sí solas el surgimiento de las agrociudades; en cambio, hubo una evolución histórica que llevó a la concentración de la población en unos pocos centros urbanos. [1] Desde este punto de vista, los pequeños agricultores fueron expulsados gradualmente de sus tierras por los grandes terratenientes y tuvieron que buscar refugio en las ciudades, donde se convirtieron en trabajadores asalariados para esos mismos grandes terratenientes. Este proceso explicaría por qué las agrociudades se encuentran principalmente en regiones dominadas por los latifundios y el alto nivel de tensión entre los residentes de las ciudades y los terratenientes. Como las tierras más fértiles son las que tienen más probabilidades de atraer a grandes inversores, las agrociudades pueden verse como una versión de la maldición de los recursos , ya que las tierras más productivas conducen a un alto nivel de miseria entre la población.
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