Richard Knerr (1925–2008 [2] ) y Arthur "Spud" Melin (1924–2002 [3] ), dos graduados de la Universidad del Sur de California que eran amigos desde su adolescencia, no estaban contentos con sus trabajos y decidieron comenzar su propio negocio. En 1948 formaron la WHAM-O Manufacturing Company en el garaje de la familia Knerr en South Pasadena . Su primer producto fue la honda Wham-O , hecha de madera de fresno , que Knerr y Melin promocionaron realizando demostraciones de sus propias habilidades con la honda. El nombre "Wham-O" se inspiró en el sonido del disparo de la honda al impactar en el objetivo. [4] La potente honda fue adoptada por los clubes para el tiro al blanco competitivo y la caza menor. [5] Cuando superaron el garaje, Knerr y Melin alquilaron un edificio en S. Marengo Ave en Alhambra, California ; y luego, en 1955, trasladaron su planta de fabricación a la vecina San Gabriel, California , donde permanecieron hasta 1987, cuando vendieron la planta a Huy Fong Foods .
Productos y marketing
Un frisbee fabricado por Wham-O
En 1957, Wham-O, todavía una empresa incipiente, tomó la idea de los "aros de ejercicio" de bambú australianos , los fabricó en Marlex y llamó a su nuevo producto Hula Hoop. (El nombre se había utilizado desde el siglo XVIII, pero hasta entonces no estaba registrado como marca comercial). Se convirtió en la mayor moda de juguetes de la historia moderna. [6] [7] Se vendieron 25 millones en cuatro meses y en dos años las ventas alcanzaron más de 100 millones. [8] La "manía del Hula Hoop" continuó hasta finales de 1959 y le reportó a Wham-O 45 millones de dólares (equivalentes a 470 millones de dólares en 2024 [9] ).
Poco después, la empresa tuvo otro gran éxito con el frisbee . En 1955, el inventor Fred Morrison comenzó a comercializar un disco volador de plástico llamado Pluto Platter. Vendió el diseño a Wham-O en 1957. En 1959, Wham-O comercializó una versión ligeramente modificada, a la que habían rebautizado como "Frisbee" dos años antes, y una vez más, un juguete de Wham-O se convirtió en parte común de la vida durante la década de 1960.
El frisbee y el hula hoop crearon modas . Con otros productos, Wham-O intentó sacar provecho de las tendencias nacionales existentes. En los años 60, produjeron una cubierta de refugio antiaéreo que se podía hacer en casa por 119 dólares . En 1962, vendieron un equipo de baile del limbo para aprovechar esa moda; y en 1975, cuando se estrenó la película Tiburón , vendieron dientes de tiburón de plástico .
Muchos productos no tuvieron éxito. Durante un safari africano a principios de los años 60, Melin descubrió una especie de pez que ponía huevos en el barro durante la estación seca de África. Cuando llegaban las lluvias, los huevos eclosionaban y los peces emergían durante la noche. Esto inspiró a Melin a crear elProducto Instant Fish , un kit de acuario compuesto por algunos huevos de pez, y un poco de barro para incubarlos.
Otros productos
Juguete vintage Wham-O Magic Window azul y blanco de la década de 1970
El ornitóptero Wham-O Bird (1959) se vendía en una gran caja de cartón, listo para volar. Estaba hecho de largueros de aluminio, madera, alambre de acero y mylar y estaba pintado de colores brillantes para que pareciera un halcón o un búho. El precio de venta al público del juguete impulsado por bandas elásticas era de 3 dólares (unos 24 dólares en el dinero de 2020). Se fabricaron unas 600.000 unidades.
Air Blaster (1965), que disparaba una bocanada de aire que podía apagar una vela a 20 pies [11] [12] [13] [14]
Bubble Thing (1988), una tira de plástico flexible unida a una varita que se mojaba en una solución de jabón y se movía en el aire para crear burbujas de jabón gigantes. Los anuncios afirmaban que podía hacer burbujas "tan largas como un autobús".
Cerbatana Huf'n Puf que disparaba dardos de goma blanda [15]
Pistola de tiro único Powermaster calibre .22 , vendida por correo (1956), [18] y varias otras armas calibre .22
Slip 'N Slide (1961), una superficie deslizante lubricada con agua y similar a una alfombra.
Water Wiggle (1962), una boquilla curva con cubierta de plástico que, al accionarse con una manguera de jardín, se elevaba por el aire. Fue retirada del mercado en 1978 después de que causara la muerte de dos niños, tras haber vendido aproximadamente 2,5 millones de unidades. [19]
Imán de monstruo (1964) [20]
Palo de chorro súper sigiloso (1964) [21]
Willie (1964), una serpiente de juguete peluda [22]
Ventana Mágica (1971), dos placas ovaladas de 30 por 30 centímetros (12 pulgadas × 12 pulgadas) de plástico transparente pesado, con un canal estrecho entre ellas que contenía arenas de cristal de "microdio" (vidrio) de diferentes colores que creaban patrones complejos cuando se movían. [26] [27] )
Smacircle, la bicicleta eléctrica más pequeña y ligera del mundo que cabe en una mochila
Frisbee sónico Wham-O
Estrategia
Knerr y Melin comercializaron sus productos directamente a los niños, incluso haciendo demostraciones de sus juguetes en los patios de recreo. Investigaron exhaustivamente nuevas ideas de productos, incluso viajando por todo el mundo. [29] "Si Spud y yo tuviéramos que decir lo que aportamos", dijo Knerr, "fue divertido. Pero creo que este país nos dio más de lo que le dimos a él. Nos dio la oportunidad de hacerlo". [30]
Durante muchos años, la estrategia de la empresa fue mantener entre ocho y doce productos sencillos y económicos, como frisbees, Super Balls y hula hoops . Se desarrollaban nuevos productos para períodos de prueba. Los antiguos se retiraban, durante unos años o de forma permanente, a medida que su popularidad menguaba. Como los juguetes eran sencillos y económicos, podían venderse en una amplia gama de minoristas, desde grandes almacenes hasta tiendas de todo a cinco y diez centavos .
Cuando Wham-O cambió de propietario, su nueva dirección ajustó esta fórmula para adaptarse a la cambiante industria del juguete, que tenía juguetes cada vez más complejos y menos canales de distribución.
En 2006, la línea de productos de Wham-O incluía varios grupos de artículos relacionados que utilizaban marcas con licencia . Por ejemplo, Sea-Doo es una marca de motos acuáticas propiedad de Bombardier ; Wham-O fabrica una línea Sea-Doo de pequeñas balsas inflables diseñadas para ser remolcadas por una moto acuática.
Las líneas de la empresa también son más complejas y están agrupadas en categorías relacionadas: por ejemplo, la línea Sea-Doo (alrededor de una docena de productos), varias variaciones de Slip 'N Slide y un grupo de "juegos de césped".
El 31 de enero de 2011, Wham-O anunció un acuerdo con ICM , la agencia que representa los videojuegos de Atari, para representar a Wham-O en películas, televisión, música y contenido en línea basado en sus juguetes. [31]
Cronología de la empresa
Anuncio de campaña política de Frisbee diseñado por el ejecutivo de publicidad con sede en San Francisco Bob Gardner de Gardner Communications como parte del equipo de publicidad de 1976 del presidente estadounidense Gerald Ford y entregado a Ford en la Convención Nacional Republicana de 1976. [32] En ese momento, la empresa de Gardner también tenía la cuenta de publicidad de Frisbee. [ 32]
1948: Se funda WHAM-O. Durante aproximadamente un año en la década de 1950, la empresa comercializa sus artículos deportivos bajo el nombre de WAMO.
1957: WHAM-O adquiere los derechos del Pluto Platter de Fred Morrison y lo rebautiza como Frisbee.
1958: Se introduce el hula hoop [8]
1958: Mejoran las ventas de frisbee
1961: Se presenta el Slip 'N' Slide
1965: Se presenta la Super Ball
1982: Wham-O es adquirida por Kransco Group Companies
1997: Wham-O vuelve a ser independiente cuando un grupo inversor la compra a Mattel
2002: Fallece el fundador Arthur "Spud" Melin
Enero de 2006: Wham-O se vende por unos 80 millones de dólares a Cornerstone Overseas Investment Limited, una empresa china que posee o controla cinco fábricas en China . Ese mismo mes, Wham-O donó los archivos de oficina, fotografías y películas de Dan "Stork" Roddick, director de promoción deportiva de Wham-O entre 1975 y 1994, a la Colección de Manuscritos Históricos Occidentales.
2008: Muere el fundador Richard Knerr [33]
2008: Wham-O presenta el disco de frisbee de espuma EZ Spin, una versión de espuma suave del frisbee.
2009: Wham-O se vende a la firma de inversión The Aguilar Group [34]
2010: Wham-O adquiere Sprig Toys Inc. [35]
2015: StallionSport Ltd. e InterSport Corp. adquieren los derechos globales de Wham-O Inc.
2018: Wham-O se asocia con Smacircle LMT ltd. para presentar Smacircle S1, una bicicleta eléctrica.
Referencias
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^ Nelson, por Valerie J. (17 de enero de 2008). "Richard Knerr, 82; cofundador de Wham-O, fabricante del hula hoop y el frisbee". Los Angeles Times . Consultado el 30 de noviembre de 2018 .
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^ Said, Carolyn (8 de marzo de 2010). "Nostalgia (y frisbees) en el aire en Wham-O". San Francisco Chronicle . Consultado el 8 de marzo de 2010 .
Enlaces externos
Sitio web de la empresa Wham-O
Línea de tiempo del disco volador
Ken Westerfield – Historia del Frisbee y los deportes de disco .
