West Island es una isla de granito de 10 hectáreas (25 acres) situada a 0,8 kilómetros (0,50 millas) de la costa sur de la península Fleurieu , Australia del Sur , a 7 kilómetros (4,3 millas) al suroeste de la ciudad de Victor Harbor . Se eleva hasta una altura máxima de unos 40 metros (130 pies) en el suroeste. Su principal valor de conservación reside en sus colonias de aves marinas . [1]
La isla West debe su nombre a su ubicación a 2 kilómetros (1,2 millas) al oeste del promontorio de Rosetta Head . Durante la década de 1880 se extrajo granito de ella para construir los cimientos de la Casa del Parlamento en Adelaida . Desde 1913 hasta mediados de la década de 1960 se la zonificó como reserva para fines gubernamentales y, durante un breve período, fue utilizada por el regimiento de la Universidad de Adelaida como objetivo para prácticas de tiro durante ejercicios de campo. En 1966 se convirtió en una reserva de fauna. Hasta aproximadamente 1970, los pescadores capturaban pequeños pingüinos y conejos para usarlos como cebo para cangrejos de río , aunque la población de conejos en la isla fue exterminada en 1971 y se la declaró parque de conservación en 1972. En 1973 y 1975 se introdujeron en la isla los ualabíes de roca de la isla Pearson . [1]
Entre las aves marinas que se reproducen se encuentran los pingüinos pequeños , las gaviotas plateadas y los charranes crestados , caspios y hada . Entre los reptiles registrados en la isla se incluyen los eslizones de cola espinosa de Cunningham , de White y de Peron . [1] En 1977, se informó que los leones marinos australianos visitaban ocasionalmente la isla. [2] La isla es un importante sitio de reproducción para los charranes caspios, con 50 de las aves contadas allí durante un censo de 2020. [3]
En 1926, el visitante Geoffrey Salter dijo de West Island que "había un nido de pingüinos debajo de cada roca". [4] También se observaron pingüinos en West Island en 1928 [5] y 1950. [6]
La población de pingüinos pequeños de West Island ha sufrido un drástico descenso desde los años 1990. Un recuento general realizado a principios de diciembre de 1991 encontró 700 pingüinos presentes. [7] En 1992, se estimó que la población rondaba los 4000 pingüinos. En junio de 2011, se estimó que la población era de menos de 20 pingüinos. [8] La disminución refleja la disminución de la colonia en la cercana Granite Island . En enero de 2013, el alcalde de Victor Harbor, Graham Philp, dijo que las colonias de pingüinos en West Island y Wright Island estaban "extintas", mientras que la población en Granite Island estaba "en los 20 bajos". [9]
En un censo realizado en 2013 por la ecóloga de pingüinos Dra. Diane Colombelli-Négrel de la Universidad Flinders, no se encontraron pingüinos ni madrigueras activas en West Island. El informe del censo concluyó que la colonia no se había recuperado de un colapso anterior. [10]
En 2020, se descubrieron pequeños pingüinos anidando en West Island, lo que indica que se había producido una recolonización desde 2013. [3]
West Island ha disfrutado del estatus de área protegida desde el 10 de noviembre de 1966, cuando fue declarada Reserva de Fauna bajo la Ley de Conservación de Fauna de 1964-1965 . Fue declarada nuevamente Reserva de Conservación de Fauna bajo la Ley de Tierras de la Corona el 26 de marzo de 1970 y nuevamente fue declarada nuevamente Parque de Conservación en 1972 tras la promulgación de la Ley de Parques Nacionales y Vida Silvestre de 1972. Las aguas dentro de los 100 metros (330 pies) de West Island fueron declaradas Reserva Acuática bajo la Ley de Pesca de 1971-1976 en 1971 con el fin de proteger los sitios utilizados para la investigación de abulón . [1] [11] Desde 2012, las aguas que rodean sus costas se encuentran dentro de los límites del Parque Marino Encounter . [12]