John Fanning Watson (13 de junio de 1779 - 23 de diciembre de 1860) fue un anticuario, cronista e historiador de Filadelfia que se convirtió en escritor profesional . Es mejor conocido como el autor de Anales de Filadelfia (1830).
Librero y luego cajero de banco de profesión, trabajó para el Germantown Bank y para Philadelphia, Germantown and Norristown Railroad . [1]
De joven empezó a recopilar las reminiscencias de las personas mayores y las recopiló en la primera gran historia de la ciudad. [2] Annals of Philadelphia se publicó en 1830, con ediciones ampliadas en 1844 (dos volúmenes) y 1857. En 1879 se añadió un tercer volumen de Willis P. Hazard, y el conjunto continuó publicándose hasta principios del siglo XX.
Watson contrató a un inmigrante británico, William L. Breton, para ilustrar los Anales de 1830 . Basadas en los propios bocetos de Watson, las ilustraciones litografiadas de Breton incluyeron las primeras imágenes publicadas de la Casa del Presidente de George Washington (demolida dos años después), de la State House Tavern (frente al Independence Hall ) y de una subasta de esclavos en el London Coffee House. Las ediciones posteriores de los Anales copiaron estas litografías como grabados en madera y luego como grabados. [3]
Un álbum de recortes de las notas de Watson para los Anales de 1830 se encuentra en la Library Company of Philadelphia . Incluye curiosidades como cuadrados de tela cortados de vestidos usados por damas de Filadelfia en la "Mesquianza", un elaborado desfile y baile de mayo de 1778 organizado por oficiales británicos durante la ocupación de la ciudad por la Guerra Revolucionaria.
También publicó Historic Tales of Olden Time of New York City and State (Nueva York, 1832), Historic Tales of Olden Time of Philadelphia and Pennsylvania (Filadelfia, 1833) y Annals and Occurrences of New York City and State (Nueva York, 1846), entre otros.
Fue un apasionado defensor de la preservación de los edificios históricos. Instó a la preservación de Slate Roof House , un edificio de 1687 que había albergado al fundador de Pensilvania, William Penn , de 1699 a 1701, y que sirvió como oficinas gubernamentales para la colonia de 1699 a 1704. Esa lucha se perdió, pero el impacto de la La demolición del edificio en 1867, después de la muerte de Watson, ayudó a desencadenar un movimiento de preservación histórica en Filadelfia. [ cita necesaria ]
Si bien Watson es legible, no siempre es confiable y su descuido al citar fuentes es una frustración para los estudiosos. [ cita necesaria ]
Aún así, es gracias a él que tenemos relatos en primera persona de personas como "Black Alice", una mujer africana esclavizada supuestamente nacida en Filadelfia en 1686, que vivió hasta los 116 años y afirmó recordar a William Penn.
