Ivan Gladstone Van Sertima (26 de enero de 1935 - 25 de mayo de 2009) fue un profesor asociado de Estudios Africanos de origen británico nacido en Guyana en la Universidad Rutgers de Estados Unidos. [1]
Fue más conocido por sus desacreditadas especulaciones sobre el origen alternativo de los olmecas , una variante de la teoría del contacto precolombino , que propuso en su libro They Came Before Columbus (1976). Si bien su teoría olmeca se ha "difundido ampliamente en la comunidad afroamericana, tanto laica como académica", fue mayormente ignorada en la investigación mesoamericanista y ha sido descartada como pseudoarqueología afrocéntrica [2] y pseudohistoria con el efecto de "robar las culturas nativas americanas". [n 1]
Van Sertima nació en Kitty Village, cerca de Georgetown , en lo que entonces era la colonia de la Guayana Británica (actual Guyana); conservó su ciudadanía británica durante toda su vida. Completó la escuela primaria y secundaria en Guyana y comenzó a escribir poesía. [5] Asistió a la Escuela de Estudios Orientales y Africanos (SOAS) en la Universidad de Londres desde 1959. Además de su escritura creativa, Van Sertima completó sus estudios de pregrado en lenguas y literatura africanas en SOAS en 1969, donde se graduó con honores. [5] [6] [7]
De 1957 a 1959, Van Sertima trabajó como oficial de prensa y radiodifusión en los Servicios de Información de Guyana. Durante la década de 1960, trabajó durante varios años en Gran Bretaña como periodista, realizando emisiones semanales al Caribe y África. Van Sertima se casó con Maria Nagy en 1964 y adoptaron dos hijos, Larry y Michael.
Al realizar trabajo de campo en África, compiló un diccionario de términos legales suajili en 1967. [8] En 1970, Van Sertima emigró a los Estados Unidos, donde ingresó a la Universidad Rutgers en New Brunswick , Nueva Jersey, para realizar estudios de posgrado.
Después de divorciarse de su primera esposa, Van Sertima se volvió a casar en 1984 con Jacqueline L. Patten, quien tuvo dos hijas.
En 1976, cuando era estudiante de posgrado en Rutgers, publicó They Came Before Columbus . El libro trata principalmente de sus argumentos a favor de un origen africano de la cultura mesoamericana en el hemisferio occidental. [9] Publicado por Random House en lugar de una editorial académica, They Came Before Columbus fue un éxito de ventas [10] y alcanzó una amplia atención dentro de la comunidad afroamericana por sus afirmaciones sobre el contacto africano prehistórico y la difusión de la cultura en América Central y del Sur. En general, los expertos académicos de la época lo "ignoraron o descartaron" y lo criticaron enérgicamente en detalle en una revista académica, Current Anthropology , en 1997. [4]
Van Sertima completó su maestría en Rutgers en 1977. [5] Se convirtió en Profesor Asociado de Estudios Africanos en Rutgers en el Departamento de Estudios Africanos en 1979. [5] También en 1979, Van Sertima fundó el Journal of African Civilizations , que editó y publicó exclusivamente durante décadas. [5] [11]
Publicó varias compilaciones anuales, volúmenes de la revista que tratan diversos temas de la historia africana. Su artículo "Las ciencias perdidas de África: una visión general" (1983) analiza los primeros avances africanos en metalurgia, astronomía, matemáticas, arquitectura, ingeniería, agricultura, navegación, medicina y escritura. Postuló que la educación superior, en África como en otras partes, era el coto privado de las élites en los centros de las civilizaciones, lo que las hacía vulnerables en caso de destrucción de esos centros y la pérdida de ese conocimiento. [12] Van Sertima también analizó las contribuciones científicas africanas en un ensayo para el volumen Renacimiento africano, publicado en 1999 (había publicado el ensayo por primera vez en 1983). [12] Este fue un registro de la conferencia celebrada en Johannesburgo , Sudáfrica, en septiembre de 1998 sobre el tema del Renacimiento africano .
El 7 de julio de 1987, Van Sertima testificó ante un comité del Congreso de los Estados Unidos para oponerse al reconocimiento del 500 aniversario del "descubrimiento" de las Américas por Cristóbal Colón . Dijo: "No pueden imaginarse realmente lo insultante que es para los nativos americanos... que les digan que fueron 'descubiertos'". [13]
En este libro, Ivan Van Sertima explora su teoría de que los africanos llegaron a tierra y tuvieron una influencia significativa en los pueblos nativos de Mesoamérica , principalmente en la civilización olmeca . Van Sertima logra esto a través de capítulos que se basan en gran medida en la narración dramática. Esta técnica, así como la ambigüedad de la evidencia que Van Sertima utilizó, han llevado al rechazo de su trabajo como pseudociencia o pseudoarqueología . Este trabajo fue publicado por Random House y no pasó por un proceso de revisión por pares .
Van Sertima llegó a un público más amplio a través de capítulos narrados por figuras del pasado, entre ellos Cristóbal Colón y el rey de Mali Abu Bakr II . Al hacer esto, las anécdotas de fuentes primarias son a menudo la evidencia citada por Van Sertima combinada con inferencias y exageraciones, aunque da a entender a sus lectores que la narración se basa en hechos. En el capítulo 5, llamado "Entre los Quetzalcóatl", Van Sertima narra la llegada de Abu Bakr II a una civilización azteca en México en 1311, describiendo al rey de Mali como "un verdadero hijo del sol quemado por sus rayos" en comparación directa y explícita con el "dios del sol" azteca Quetzalcóatl , como escribe Van Sertima. Esta interacción no está arraigada en evidencia histórica y Van Sertima no ofrece una fuente citada para respaldar su narrativa. [14] Este es uno de los muchos ejemplos de las teorías de Van Sertima de que las mitologías mesoamericanas se basan en teorías de contacto africano precolombino .
Entre capítulos narrativos, Van Sertima desarrolla sus principales afirmaciones sobre el contacto africano con las Américas en un estilo de ensayo e incluye imágenes de artefactos, que consisten principalmente en fotografías de cabezas de cerámica que, según Van Sertima, tienen rasgos africanos. Van Sertima también incluye fotos de un hombre y una mujer africanos para comparar, pero no incluye fotografías de habitantes de la zona donde se encontraron los artefactos. Van Sertima se centra específicamente en las cabezas colosales olmecas , diciendo que las características de los rostros de piedra son "indiscutiblemente" africanas, mientras que expertos mesoamericanos como Richard Diehl descartan esta afirmación, ya que las estatuas están estilizadas y generalmente se acepta que representan a los nativos mesoamericanos. [15]
Van Sertima sostiene que es probable que el contacto africano se produjera más de una vez. En el capítulo cuatro, "Africanos al otro lado del mar", Van Sertima explora numerosas formas en las que, según él, los africanos podrían haber viajado en barco a América del Sur y Central. Van Sertima escribe sobre la tecnología de transporte marítimo y afirma que incluso los barcos egipcios más antiguos eran lo suficientemente resistentes como para cruzar el Atlántico en las corrientes que van desde el noroeste de África hasta las Américas. [14]
También se dedica un capítulo a la presencia de calabazas de origen africano encontradas en antiguas tumbas mesoamericanas. Los expertos han determinado que las calabazas cruzaron el Atlántico flotando y llegaron a las costas de América para ser adoptadas por las culturas mesoamericanas. Más adelante analiza las pipas talladas encontradas en sitios arqueológicos mesoamericanos, sugiriendo que el uso de pipas para fumar debe haber sido una práctica heredada de los visitantes africanos o asiáticos. [14]
Van Sertima dedica también una parte considerable del libro a la interacción de las culturas en África, con los capítulos 7 y 8, titulados “El África negra y Egipto” y “Los reyes negros de la 25.ª dinastía ”, en los que explora la influencia del hombre de África occidental y meridional en la antigua civilización egipcia. Dedica el capítulo 8 a analizar las innovaciones beneficiosas y el florecimiento de la cultura bajo los gobernantes nubios en Egipto. Estos capítulos sirven para apoyar su argumento sobre las contribuciones que las culturas africanas, específicamente las culturas africanas negras, han hecho a las culturas y civilizaciones del mundo. [14]
Van Sertima afirma cerca del final del libro que todas las civilizaciones son capaces de invención independiente, y que pretende situar sus afirmaciones en el espectro entre el difusionismo y el aislacionismo, o la idea de que culturas separadas geográficamente son capaces de inventar cosas similares sin interacción entre las dos. Sin embargo, algunos de los puntos de apoyo más importantes de su teoría atribuyen las pirámides mesoamericanas, la momificación, el simbolismo, la mitología, la tecnología del calendario y gran parte del arte a la influencia y la guía africanas. Los críticos en antropología y arqueología han afirmado que They Came Before Columbus retrata a los pueblos nativos mesoamericanos como inferiores e incapaces de desarrollar civilizaciones, culturas y tecnologías altamente sofisticadas sin la influencia de los africanos que llegaron en barco como "dioses" a sus ojos, como dice Van Sertima. [14] Las afirmaciones de este libro no son generalmente aceptadas en los campos científicos de la arqueología y la antropología.
El trabajo de Van Sertima sobre la civilización olmeca ha sido criticado por académicos mesoamericanos, [16] quienes describen sus afirmaciones como infundadas y falsas. El Journal of African Civilizations de Van Sertima no fue considerado para su inclusión en Journals of the Century. [17] En 1997, académicos en un artículo del Journal of Current Anthropology criticaron en detalle muchos elementos de They Came Before Columbus (1976). [4] Excepto por una breve mención, el libro no había sido revisado previamente en una revista académica. Los investigadores escribieron una refutación sistemática de las afirmaciones de Van Sertima, afirmando que la "propuesta de Van Sertima carecía de fundamento" al afirmar que la difusión africana era responsable de la cultura olmeca prehistórica (en el México actual). Señalaron que no se había encontrado ningún "artefacto africano genuino en una excavación arqueológica controlada en el Nuevo Mundo". Señalaron que las cabezas de piedra olmecas fueron talladas cientos de años antes del supuesto contacto y solo superficialmente parecen ser africanas; Los nubios, a quienes Van Sertima había reivindicado como sus originadores, no se parecen a estos "retratos". [4] Además, señalaron que en la década de 1980, Van Sertima había cambiado su cronología de la influencia africana, sugiriendo que los africanos llegaron al Nuevo Mundo en el siglo X a. C., para dar cuenta de los estudios independientes más recientes sobre la datación de la cultura olmeca. [4]
Además, calificaron de "falaces" sus afirmaciones de que los africanos habían difundido las prácticas de construcción de pirámides y momificación , y destacaron el ascenso independiente de estas en las Américas. Además, escribieron que Van Sertima "rebajó los logros reales de la cultura nativa americana " con sus afirmaciones de origen africano para ellos. [4]
Van Sertima escribió una respuesta para que se incluyera en el artículo (como es la práctica académica habitual), pero la retiró. La revista exigía que las reimpresiones incluyeran el artículo completo y habrían tenido que incluir la respuesta de los autores originales (escrita pero no publicada) a su respuesta. [4] En cambio, Van Sertima respondió a sus críticos en "su" volumen de la revista publicado como Early America Revisited (1998). [18]
En una reseña del New York Times de 1977 del libro de Van Sertima de 1976 They Came Before Columbus , el arqueólogo Glyn Daniel etiquetó el trabajo de Van Sertima como "basura ignorante", y concluyó que las obras de Van Sertima y Barry Fell , a quien también estaba reseñando, "nos dan teorías mal argumentadas basadas en fantasías". En respuesta a la reseña de Daniel, Clarence Weiant, quien había trabajado como arqueólogo asistente especializado en cerámica en Tres Zapotes y luego siguió una carrera como quiropráctico, escribió una carta al New York Times apoyando el trabajo de Van Sertima. Weiant escribió: "Estoy completamente convencido de la solidez de las conclusiones de Van Sertima". [19] [n 2]
En 1981, el profesor de antropología Dean R. Snow escribió que Van Sertima "utiliza la técnica, ahora familiar, de unir fragmentos de evidencia cuidadosamente seleccionados, cada uno de ellos retirado quirúrgicamente del contexto que le daría una explicación racional". Snow continuó: "Los hallazgos de los arqueólogos profesionales y los antropólogos físicos están tergiversados de modo que parecen apoyar la hipótesis [de Van Sertima]". [21]
En 1981, They Came Before Columbus recibió el premio literario Clarence L. Holte. [22] Sertima fue incluida en el Salón de la Fama de los Antiguos Alumnos Afroamericanos de Rutgers en 2004. [1]
Van Sertima se retiró en 2006. Murió el 25 de mayo de 2009 a los 74 años. [23] Su viuda, Jacqueline Van Sertima, dijo que seguiría publicando el Journal of African Civilizations y que planeaba publicar un libro de su poesía. [24]