Las montañas Uinta ( / j uː ˈ ɪ n t ə / yoo- IN -tə ) son una cadena montañosa que se extiende de este a oeste en el noreste de Utah y se extiende una corta distancia hacia el noroeste de Colorado y ligeramente hacia el suroeste de Wyoming en los Estados Unidos . Como subrango de las Montañas Rocosas , son inusuales por ser la cordillera más alta de los Estados Unidos contiguos que corre de este a oeste, [1] y se encuentran aproximadamente a 100 millas (160 km) al este de Salt Lake City . La cordillera tiene picos que van desde 11.000 a 13.528 pies (3.353 a 4.123 m), siendo el punto más alto Kings Peak , también el punto más alto de Utah. La autopista Mirror Lake cruza la mitad occidental de las Uintas en su camino a Wyoming. La ruta estatal 44 de Utah cruza el extremo este de las Uintas entre Vernal y Manila .
El nombre "Uinta" deriva de la palabra Ute Yoov-we-teuh , que significa "bosque de pinos" o "pino". [2]
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Las montañas Uinta son rocas metasedimentarias elevadas de Laramide depositadas en una cuenca intracratónica en el suroeste de Laurentia durante la época de la ruptura del supercontinente Rodinia . Las rocas metasedimentarias marinas y fluviales en el núcleo de las montañas Uinta son de edad neoproterozoica [3] (entre unos 700 millones y 760 millones [4] de años) y consisten principalmente en cuarcita , pizarra y esquisto . Estas rocas comprenden el Grupo de Montañas Uinta y alcanzan espesores de 13.000 a 24.000 pies (4,0 a 7,3 km). La mayoría de los picos altos son afloramientos del Grupo de Montañas Uinta. Muchos de los picos están rodeados de bandas de acantilados, que se elevan para formar cimas anchas o planas. [5] Las montañas están limitadas al norte y al sur por fallas inversas que se encuentran debajo de la cordillera, al norte por la falla del flanco norte y al sur por la falla límite de la cuenca de Uinta. [6]
El Grupo de Montañas Uinta, del más antiguo al más joven, incluye la arenita de cuarzo indivisa de las Montañas Uinta , cubierta por las formaciones Moosehorn Lake, Mount Watson, Hades Peak y Red Shale. [7] Los flancos de las Montañas Uinta con orientación este-oeste contienen una secuencia de estratos paleozoicos y mesozoicos que van desde la Formación Lodore del Cámbrico hasta la Formación Mancos del Cretácico , todos los cuales se han inclinado durante el levantamiento de la cordillera.
El levantamiento de la cordillera data de la orogenia Laramide , hace unos 70 a 50 millones de años, cuando las fuerzas de compresión produjeron fallas inversas de alto ángulo tanto en el lado norte como en el sur de la cordillera actual. La orientación este-oeste de las Uintas es anómala en comparación con la mayoría de las cordilleras de las Montañas Rocosas ; puede estar relacionada con los patrones de estrés cambiantes y la rotación de la meseta de Colorado . [8] El río Green solía fluir hacia el río Mississippi hasta el golfo de México , pero cambió al río Colorado al pasar por las Uintas en formas que no se comprenden completamente. [9]
Las altas Uintas estuvieron extensamente glaciadas durante la última edad de hielo , y la mayoría de los grandes valles fluviales tanto en el lado norte como en el sur de la cordillera tenían largos glaciares de valle . [10] Sin embargo, a pesar de alcanzar más de 13.500 pies (4.110 m) de altitud, el clima actual es lo suficientemente seco como para que ningún glaciar sobreviviera incluso antes de que comenzara el rápido retroceso glaciar actual a mediados del siglo XIX. Las Uintas son la cordillera más polar del mundo que alcanza más de 13.000 pies (4.000 m) sin glaciares modernos y, de hecho, son la cordillera más alta de los Estados Unidos contiguos sin glaciares modernos. El permafrost se encuentra a elevaciones superiores a los 10.000 pies (3.000 m) [11] y, a veces, forma grandes glaciares de roca .
Entre las cumbres y las crestas hay cuencas amplias y niveladas con alrededor de 500 lagos pequeños. Uno de los lagos más populares es Mirror Lake por su buena pesca, vistas panorámicas y fácil acceso por carretera.
Los lados sur y este de la cordillera se encuentran en gran parte dentro de la cuenca del río Colorado , incluidos los ríos Blacks Fork y Duchesne , que son afluentes del río Green . El Green es el principal afluente del río Colorado y fluye en un arco estrecho alrededor del lado este de la cordillera. (De hecho, John Wesley Powell dijo que el Green era el "arroyo principal" donde se unían este y el río Colorado).
Los ríos Bear y Weber , los dos mayores afluentes del Gran Lago Salado , nacen en la ladera oeste de la cordillera. El río Provo , el mayor afluente del lago Utah , nace en el lado sur de la cordillera y fluye hacia el oeste hasta el lago Utah, que a su vez desemboca en el Gran Lago Salado a través del río Jordán .
Grandes porciones de la cordillera reciben más de 100 cm de precipitaciones al año. [12] Las altas montañas Uinta están cubiertas de nieve la mayor parte del año, excepto desde finales de julio hasta principios de septiembre. Las montañas Uinta tienen más de 640 km de arroyos y 1000 lagos y estanques. [13]
Las montañas Uinta forman parte de la ecorregión de bosques montañosos de Wasatch y Uinta . Casi toda la cordillera se encuentra dentro del bosque nacional Uinta-Wasatch-Cache (al norte y al oeste) y del bosque nacional Ashley (al sur y al este). Los picos más altos de la cordillera están protegidos como parte de High Uintas Wilderness . Los bosques contienen muchas especies de árboles, incluidos el pino contorta , el abeto subalpino , la pícea de Engelmann , el abeto de Douglas y el álamo temblón . También hay muchas especies de pastos, arbustos y hierbas que crecen en las montañas Uinta.
La fauna es típica de las Montañas Rocosas centrales. Entre los animales de pastoreo y ramoneo de gran tamaño se encuentran el alce de las Montañas Rocosas, el ciervo mulo, el alce americano, el antílope berrendo, las cabras montesas y el borrego cimarrón de las Montañas Rocosas. Entre los mamíferos depredadores se encuentran el oso negro americano, el puma, los coyotes, el zorro rojo, el tejón, el glotón, la marta y la comadreja de cola larga. Se ha observado una manada de lobos grises en el extremo oriental de la cordillera, en el condado de Moffat, Colorado. Entre las aves rapaces se encuentran las águilas calvas y reales, los buitres, varios halcones y aguiluchos, y los búhos, como el búho cornudo, el búho lapón y las lechuzas comunes. Otras aves grandes notables son el urogallo de las artemisas y la perdiz nival de cola blanca.
En las Uintas se encuentra el campamento Steiner , el campamento de boy scouts más alto de los EE. UU., a 3200 m (10 400 pies). El campamento está cerca del marcador de milla 33 de la autopista Mirror Lake.
El sendero Uinta Highline atraviesa toda la cordillera y es un sendero popular para mochileros.
El Monumento Nacional de los Dinosaurios se encuentra en el flanco sureste de Uintas, en la frontera entre Colorado y Utah.
