La mina de Tummalapalle es una mina de uranio situada en la aldea de Tumalapalli, en Kadapa , en el estado indio de Andhra Pradesh . Los resultados de una investigación realizada por la Comisión de Energía Atómica de la India en 2011 llevaron a los analistas a concluir que esta mina podría tener una de las mayores reservas de uranio del mundo. [1] [2]
El 19 de julio de 2011, el Secretario del Departamento de Energía Atómica, Dr. S. Banerjee , quien también es el Presidente de la Comisión de Energía Atómica de la India, confirmó que las reservas eran de 49.000 toneladas y sugirió que podrían ser incluso tres veces mayores, lo que convertiría a Tummalapalle en la mina con los depósitos de uranio más grandes del mundo . [3] Las estimaciones se incrementaron posteriormente a 85.000 toneladas en 2014. [4]
Anteriormente, se habían descubierto reservas de uranio sólo hasta una profundidad de unos 250 metros. Los últimos hallazgos indican que las reservas se extienden hasta una profundidad de 1.000 metros. [4]
Este hallazgo aumentó sustancialmente la capacidad de la India para producir energía a partir de plantas nucleares. En 2018, la India producía aproximadamente el 3,13% de su energía a partir de plantas nucleares. [5] Estos hallazgos sugieren que esta producción puede aumentarse a más del 30% para 2050, algo esencial si la India espera reducir sus emisiones, contaminación y uso de carbón como fuente de energía. Este hallazgo de uranio en el país no solo impulsaría los planes de energía nuclear de la India, sino que también ayudaría a reducir los costos al dejar de lado fuentes de energía costosas como el carbón. [6]
El 23 de agosto de 2007, el Comité del Gabinete sobre Asuntos Económicos (CCEA) del Gobierno de la India autorizó la creación de una mina de uranio y una planta de procesamiento por parte de la Corporación de Uranio de la India con un costo estimado de 11.060 millones de rupias (130 millones de dólares estadounidenses). [7] Después de eso, la Corporación de Uranio de la India adquirió 1.122 acres (454 ha) de tierras del gobierno a ₹ 50.000 (US$ 600) por 1 acre (0,40 ha) y 1.118 acres (452 ha) de tierras privadas a un precio de ₹ 180.000 (US$ 2.200) por 1 acre (0,40 ha) de humedal y ₹ 120.000 (US$ 1.400) por tierra seca en las aldeas de Tummalapalle, Rachakundapalle, KK Kottaland y Mabbuchintalapalle en el distrito electoral de Pulivendula . El 20 de noviembre de 2007, el entonces Ministro Principal YS Rajasekhara Reddy colocó la primera piedra de la mina. [8] La UCIL puso en funcionamiento el Proyecto de uranio de fase 1 de Cuddapah con 3000 toneladas el 20 de abril de 2012. [9]
La mina de uranio de Tummalapalle está situada en Vemula Mandal del distrito de Kadapa de Andhra Pradesh, a una distancia de 70 kilómetros (43 millas) de Kadapa , la sede del distrito. El área donde se encontraron los depósitos está cubierta en las hojas topográficas de Survey of India n.º 57 J/3 y 57 J/7 entre las latitudes 14°18'36" N y 14°20'20" N y las longitudes 78°15'16" E y 78°18' 03.3" E. La ciudad más cercana es Pulivendla , que se encuentra a 15 kilómetros (9,3 millas) de distancia (por carretera) hacia el noroeste. La mina está conectada con Pulivendla a través de caminos rurales que conducen a la carretera estatal n.º 18, que conecta Kadapa con Velidandla. La estación de tren más cercana es Muddanurru, en la línea BG Hyderabad – Chennai de South Central Railway , que se encuentra a 50 kilómetros (31 millas) hacia el noreste. [10]
La mina obtendrá la mayor parte de sus necesidades de agua del río Chitravathi . El diseño, la construcción y la puesta en marcha del pozo de entrada y la estación de bombeo en la cuenca del río Chitravati, las plantas de tratamiento de agua y efluentes y la unidad de recuperación de condensado en la planta de procesamiento de mineral de uranio y el tendido de tuberías transnacionales desde el río Chitravati hasta la planta de procesamiento de mineral de uranio: todas estas tareas fueron contratadas por Jamshedpur Utilities & Services Company (Jusco), una empresa subsidiaria al 100% de Tata Steel , sobre la base de EPC. [11] El proyecto del sistema de agua, cuya construcción comenzó en agosto de 2008, fue inaugurado por Srikumar Banerjee el 7 de julio de 2011. [12]
Las obras de construcción de la primera fase de la purificación de uranio se completaron en 2012 y el proyecto de fase 1 de uranio de Cuddapah se puso en funcionamiento con una capacidad de 3000 toneladas el 20 de abril de 2012. [9] La primera fase de la planta de purificación de uranio tiene capacidad para tratar 3000 toneladas de mineral por día. El Centro de Investigación Atómica Bhabha (BARC) ha desarrollado un proceso innovador y económicamente viable para la recuperación de uranio de baja calidad (menos del 0,2%) de la mina de mineral de Tummalapalle. Como lo ilustra el Dr. AK Suri, Director del Grupo de Materiales del BARC , "el objetivo principal de hacer un diagrama de flujo del proceso viable técnica y económicamente es reducir el número de etapas de las operaciones unitarias y la conservación de los lixiviados mediante la regeneración y el reciclaje, lo que conduce a la minimización del inventario de agua dulce, así como la cantidad de descarga de efluentes líquidos para el mineral de uranio de baja calidad más desafiante". [13]
La planta de purificación hidrometalúrgica de uranio que se construiría durante el actual período de arrendamiento de la mina trataría el uranífero a base de dolomita que se encuentra en los depósitos. En cuanto al modo de operación, el informe de la Corporación de Uranio de la India afirmaba que "en el período inicial de operación de la mina, se recibirá mineral de declive con un tamaño de partícula del 80% que pasa a través de una criba de 10 cm y se transportará mediante volquetes cubiertos desde el sitio de la mina hasta la planta de procesamiento de mineral y luego mediante una cinta transportadora cubierta". [10] Esta mina sería la primera del país en adoptar la lixiviación a base de álcali en lugar del método convencional de lixiviación a base de ácido . [14] Este proceso se eligió sobre la base de la naturaleza del mineral que se encuentra en el sitio. BARC ha desarrollado un diagrama de flujo bien integrado para el proceso de tratamiento del mineral de uranio de baja calidad extraído de las rocas huésped alcalinas en Tummalapalle. [13]
Los efluentes de la planta causaron daños a los cultivos en pie y contaminaron el nivel freático, cuando el estanque de desechos de uranio se desbordó a raíz de las fuertes lluvias de 2021. [15]
El índice de trabajo de Bonds de la muestra de mineral de uranio de Tummalapalle es de 13,6 kWh/tonelada y la composición mineralógica es la siguiente: [16]
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