Thunderbolt fue un vehículo que poseía el récord británico de velocidad terrestre en la década de 1930, conducido por el capitán George ET Eyston .
Entre 1937 y 1939, la competición por el récord de velocidad en tierra se desarrolló entre dos ingleses: el capitán Eyston y John Cobb . El primer récord del Thunderbolt se estableció en 312,00 mph (502,12 km/h) el 19 de noviembre de 1937 en las salinas de Bonneville . En menos de un año, el Thunderbolt regresó con una aerodinámica mejorada y elevó su récord a 345,50 mph (556,03 km/h) el 27 de agosto de 1938. [1]
Este récord solo se mantuvo durante unas semanas antes de que el Reid-Railton de John Cobb rompiera la barrera de las 350 mph (560 km/h) y la elevara a 353,30 mph (568,58 km/h) el 15 de septiembre de 1938, mientras Eyston observaba. Esto lo inspiró a llevar al Thunderbolt a un nuevo récord de 357,50 mph (575,34 km/h). Cobb había mantenido el récord durante menos de 24 horas.
Eyston y Thunderbolt mantuvieron el récord durante casi un año, hasta que Cobb lo volvió a batir a una velocidad de 594,97 km/h el 23 de agosto de 1939. Este fue el último intento de récord antes del estallido de la Segunda Guerra Mundial. Aunque Cobb regresó después de la guerra y perfeccionó aún más su coche para superar las 640 km/h, Thunderbolt nunca volvió a intentarlo.
Los principales coches que batieron récords de velocidad en tierra de la época habían adoptado dos métodos para obtener potencia: utilizando los motores aeronáuticos más modernos y sofisticados disponibles o combinando varios motores. El Thunderbolt utilizó ambas técnicas para producir un coche de una potencia sin precedentes. En su época, se utilizaban términos como "leviatán" y "gigante" para describir el coche de siete toneladas, más del doble del peso de sus competidores.
Los motores eran un par de motores aeronáuticos Rolls-Royce tipo R V-12 , como los utilizados anteriormente por separado en el Blue Bird de Malcolm Campbell de 1933. De hecho, uno de los motores de repuesto de Eyston para los intentos de récord fue prestado por Campbell. Se construyeron tan pocos de estos motores (alrededor de 20) que muchos de ellos tuvieron carreras ilustres en varios récords diferentes. Uno de los Thunderbolt ya había propulsado al ganador del Trofeo Schneider . Cada motor tenía una capacidad de 36,5 litros, estaba sobrealimentado y tenía una potencia de salida individual de 2.350 bhp (1.752 kW; 2.383 PS). Gestionar toda esta potencia a través de un solo eje motriz requirió una gran innovación en la metalurgia y en la fabricación del tren de engranajes, así como en la refrigeración por agua de la transmisión completa.
El chasis y la carrocería se construyeron en la fábrica Bean en Tipton . [2] Había tres ejes y ocho neumáticos. Los dos ejes delanteros eran direccionales y tenían vías diferentes, de modo que cada neumático corría sobre una superficie limpia en lugar de seguir un surco. El eje trasero motriz usaba neumáticos gemelos para reducir la carga sobre ellos, una técnica que ya utilizaba Bluebird. Paneles separados de Birmabright plateado pulido , una nueva aleación de aluminio, revestían el chasis. La carrocería nunca tuvo el refinamiento aerodinámico del Railton Special y tenía una apariencia claramente cuadrada. En la parte trasera había una gran aleta de cola triangular, flanqueada por un par de frenos de aire activados hidráulicamente. [3]
Cuando se construyó por primera vez, había una gran entrada de aire de refrigeración de ocho lados en la parte delantera, sustituida por una entrada ovalada más pequeña para la temporada de 1938. Otra mejora para este segundo intento fue pintar una flecha negra mate en el lateral del coche. Durante los primeros intentos, el nuevo equipo de cronometraje fotoeléctrico no había logrado detectar la carrocería de aluminio pulido del coche contra la brillante sal blanca. [4]
Para los intentos de 1939, la aerodinámica se incrementó aún más. La refrigeración se realizó mediante un tanque de hielo derretido en lugar de un radiador (como se utilizó por primera vez en Golden Arrow ). Una nariz redondeada llenó la entrada de aire del radiador anterior y se eliminó la aleta estabilizadora, todo lo cual le dio un aspecto más parecido al Railton de Cobb.
Thunderbolt se exhibió en el Pabellón Británico en la Exposición del Centenario de Nueva Zelanda en 1939-40, y también estuvo de gira por Nueva Zelanda durante la Segunda Guerra Mundial, pero se cree que fue destruido por un incendio en un almacén de Rongotai. [5]
Otro motor sobreviviente se puede ver en el Museo de Ciencias de Londres.
Estas grabaciones se realizaron el 24 de agosto de 1938 (tres días antes del récord) y fueron transmitidas por la radio KSL de Salt Lake City.