The Literary Digest fue una revista semanal estadounidense de interés general publicada por Funk & Wagnalls . Fundada por Isaac Kaufmann Funk en 1890, con el tiempo se fusionó con dos revistas semanales similares, Public Opinion y Current Opinion .
La revista ganó notoriedad cuando su encuesta de las elecciones presidenciales de los Estados Unidos de 1936 erró sustancialmente el resultado final, prediciendo una victoria aplastante del candidato republicano Alf Landon sobre el presidente demócrata en ejercicio Franklin D. Roosevelt : en las elecciones, Roosevelt derrotó a Landon en una victoria aplastante sin precedentes.
La revista finalmente dejó de publicarse en 1938.
Desde sus primeros números, el énfasis estaba puesto en artículos de opinión y análisis de noticias. Establecida como una revista de noticias semanal, ofrecía condensaciones de artículos de publicaciones estadounidenses, canadienses y europeas. Las cubiertas con solo texto dieron paso a cubiertas ilustradas a principios del siglo XX. Después de la muerte de Isaac Funk en 1912, Robert Joseph Cuddihy se convirtió en el editor. [1] En la década de 1920, las cubiertas llevaban reproducciones a todo color de pinturas famosas. En 1927, The Literary Digest alcanzó una tirada de más de un millón de ejemplares. Las cubiertas de los números finales mostraban varias técnicas fotográficas y de fotomontaje. En 1938, fue adquirida por Review of Reviews , pero quebró poco después. Fue comprada por Time , que convirtió sus suscripciones en suscripciones Time . [1]
Frank Horace Vizetelly publicó una columna periódica en The Digest , conocida como "The Lexicographer's Easy Chair" (El sillón del lexicógrafo ), en la que se señalaba que "para decidir cuestiones relativas al uso correcto de las palabras para esta columna, se consulta como arbeiter el Funk & Wagnalls New Standard Dictionary" [2] . Ewing Galloway era editor asistente de la publicación. [3]
A partir de 1916, la revista realizó una encuesta sobre el probable resultado de las elecciones presidenciales cuatrienales. Antes de las elecciones de 1936 , la encuesta siempre había predicho correctamente quién era el ganador.
En 1936, la encuesta de la revista concluyó que el candidato republicano , el gobernador Alfred Landon de Kansas, probablemente sería el ganador abrumador contra el presidente demócrata en ejercicio Franklin Delano Roosevelt , con el 57,08% del voto popular y 370 votos electorales. [4]
En noviembre, Roosevelt ganó la reelección con una victoria aplastante sin precedentes, ganando todos los estados excepto Maine y Vermont, y ganando el voto popular por 24,92 puntos .
El error de la revista fue un enorme error de 39,08 puntos en el margen de voto popular (con errores aún mayores en 20 de los 30 estados que se predijo que ganaría Landon pero que en realidad ganó Roosevelt) y la revista cerró a los 18 meses de la elección.
En retrospectiva, las técnicas de sondeo empleadas por la revista fueron defectuosas: no lograron captar una muestra representativa del electorado y encuestaron desproporcionadamente a los votantes de ingresos más altos, que tenían muchas más probabilidades de apoyar a Landon. Aunque había encuestado a diez millones de personas (de las cuales respondieron 2,38 millones, una cifra astronómica para cualquier encuesta de opinión), [5] había encuestado primero a sus propios lectores y luego a otras dos listas fácilmente disponibles, la de los propietarios de automóviles registrados y la de los usuarios de teléfonos, grupos que tenían todos ingresos disponibles muy por encima de la media nacional y también eran mucho más ricos que el estadounidense medio de la época, lo que se demostraba en parte por su capacidad para permitirse una suscripción a una revista, un coche y/o un teléfono durante las profundidades de la Gran Depresión . [6]
Investigaciones posteriores concluyeron que, como se esperaba, este sesgo de muestreo fue un factor, pero el sesgo de falta de respuesta fue el principal contribuyente a la magnitud del error: las personas a quienes les desagradaba profundamente Roosevelt tenían más probabilidades de responder con su intención de votar por Landon. [7]
Esta debacle condujo a un refinamiento considerable de las técnicas de sondeo de opinión pública, y más tarde llegó a ser considerada como el comienzo de la era de la investigación científica moderna de la opinión pública. [8]
También es notable que todas las demás encuestas realizadas en esa época o cerca de esa fecha predijeron que Roosevelt derrotaría a Landon, aunque no en la medida en que finalmente lo hizo: estas encuestas esperaban que Roosevelt recibiera un máximo de 370 votos electorales.
El Instituto Americano de Opinión Pública de George Gallup logró reconocimiento nacional al predecir correctamente el resultado con un margen de error del 1,4%, utilizando un tamaño de muestra mucho más pequeño de solo 50.000. [5] La encuesta final de Gallup antes de la elección predijo que Roosevelt recibiría el 55,7% del voto popular y 481 votos electorales: el recuento oficial vio a Roosevelt recibir el 62,46% del voto popular y 523 votos electorales.
