William Makepeace Thackeray (18 de julio de 1811 - 24 de diciembre de 1863) fue un novelista e ilustrador inglés. Es conocido por sus obras satíricas , en particular su novela Vanity Fair (1847-1848) , un retrato panorámico de la sociedad británica, y la novela The Luck of Barry Lyndon (1844) , que fue adaptada para una película en 1975 por Stanley Kubrick .
Thackeray nació en Calcuta , India británica , y fue enviado a Inglaterra después de la muerte de su padre en 1815. Estudió en varias escuelas y asistió brevemente al Trinity College, Cambridge , antes de partir a viajar por Europa. Thackeray despilfarró gran parte de su herencia en juegos de azar y periódicos sin éxito. Se dedicó al periodismo para mantener a su familia, trabajando principalmente para Fraser's Magazine , The Times y Punch . Su esposa Isabella sufría una enfermedad mental, lo que dejó a Thackeray viudo de facto. Thackeray ganó fama con su novela Vanity Fair y produjo varias otras obras notables. Se postuló sin éxito para el Parlamento en 1857 y editó la Cornhill Magazine en 1860. La salud de Thackeray se deterioró debido a la comida y bebida excesivas y la falta de ejercicio. Murió de un derrame cerebral a la edad de cincuenta y dos años.
Thackeray comenzó como satírico y parodista, ganando popularidad a través de obras que mostraban su afición por los personajes pícaros. Es más conocido por Vanity Fair , con Becky Sharp, y The Luck of Barry Lyndon . Las primeras obras de Thackeray se caracterizaron por ataques salvajes a la alta sociedad, la destreza militar, el matrimonio y la hipocresía, a menudo escritas bajo varios seudónimos. Su carrera como escritor comenzó con bocetos satíricos como The Yellowplush Papers . Las novelas posteriores de Thackeray, como Pendennis y The Newcomes , reflejaron una suavización en su tono, centrándose en la mayoría de edad de los personajes y representaciones críticas de la sociedad. Durante la era victoriana, Thackeray ocupó el segundo lugar después de Charles Dickens, pero ahora es principalmente conocido por Vanity Fair .
Thackeray, hijo único, nació en Calcuta , India británica , donde su padre, Richmond Thackeray (1 de septiembre de 1781 - 13 de septiembre de 1815), era secretario de la Junta de Ingresos de la Compañía de las Indias Orientales . Su madre, Anne Becher (1792-1864), era la segunda hija de Harriet Becher y John Harman Becher, quien también era secretario (escritor) de la Compañía de las Indias Orientales. [1] Su padre era nieto de Thomas Thackeray (1693-1760), director de la Escuela Harrow . [2]
Richmond murió en 1815, lo que provocó que Anne enviara a su hijo a Inglaterra ese mismo año, mientras ella permanecía en la India. El barco en el que viajaba hizo una breve escala en Santa Elena , donde le señalaron a Napoleón, que estaba prisionero . Una vez en Inglaterra, fue educado en escuelas de Southampton y Chiswick , y luego en la Charterhouse School , donde se hizo amigo íntimo de John Leech . A Thackeray no le gustaba Charterhouse, [3] y lo parodió en su ficción como "Matadero".
Sin embargo, Thackeray fue honrado en la Capilla de Charterhouse con un monumento después de su muerte. [4] La enfermedad en su último año allí, durante el cual, según se dice, creció hasta su altura máxima de seis pies y tres pulgadas, pospuso su matriculación en Trinity College, Cambridge , hasta febrero de 1829. [2]
Thackeray, que nunca se mostró muy interesado por los estudios académicos, abandonó Cambridge en 1830, pero algunos de sus primeros escritos publicados aparecieron en dos publicaciones periódicas universitarias: The Snob y The Gownsman . [5]
Thackeray viajó durante algún tiempo por el continente, visitando París y Weimar , donde conoció a Johann Wolfgang von Goethe . Regresó a Inglaterra y comenzó a estudiar derecho en el Middle Temple , pero pronto lo abandonó. Al cumplir los 21 años, recibió la herencia de su padre, pero malgastó gran parte de ella en juegos de azar y en financiar dos periódicos fallidos, The National Standard y The Constitutional , para los que esperaba escribir. También perdió buena parte de su fortuna en el colapso de dos bancos indios. Obligado a considerar una profesión para mantenerse, se dedicó primero al arte, que estudió en París, pero no lo ejerció, excepto en años posteriores como ilustrador de algunas de sus propias novelas y otros escritos. [ cita requerida ]
Los años de semiociosidad de Thackeray terminaron el 20 de agosto de 1836, cuando se casó con Isabella Gethin Shawe (1816-1894), segunda hija de Isabella Creagh Shawe y Matthew Shawe, un coronel que había fallecido después de un distinguido servicio, principalmente en la India. Los Thackeray tuvieron tres hijos, todas ellas niñas: Anne Isabella (1837-1919), Jane (que murió a los ocho meses de edad) y Harriet Marian (1840-1875), que se casó con Sir Leslie Stephen , editor, biógrafo y filósofo. [ cita requerida ]
Thackeray comenzó entonces a «escribir para ganarse la vida», como él mismo lo expresó, y se dedicó al periodismo en un esfuerzo por mantener a su joven familia. Trabajó principalmente para Fraser's Magazine , una publicación conservadora de ingenio y lengua afilada para la que produjo críticas de arte, breves bocetos de ficción y dos obras de ficción más largas, Catherine y The Luck of Barry Lyndon . Entre 1837 y 1840, también reseñó libros para The Times . [6]
También fue colaborador habitual de The Morning Chronicle y The Foreign Quarterly Review . Más tarde, a través de su conexión con el ilustrador John Leech , comenzó a escribir para la recién creada revista Punch , en la que publicó The Snob Papers , más tarde recopilado como The Book of Snobs . Esta obra popularizó el significado moderno de la palabra "snob". [7]
Thackeray fue un colaborador habitual de Punch entre 1843 y 1854. [8]
En la vida personal de Thackeray, su esposa Isabella sucumbió tristemente a la depresión después del nacimiento de su tercer hijo en 1840. Al darse cuenta de que no podía trabajar en casa, pasaba cada vez más tiempo fuera, hasta septiembre de 1840, cuando se dio cuenta de lo grave que era el estado de su esposa. Afligido por la culpa, partió con su esposa hacia Irlanda. Durante la travesía, ella se arrojó al mar desde un retrete, pero fue rescatada de las aguas. Volvieron a casa después de una batalla de cuatro semanas con su madre. Desde noviembre de 1840 hasta febrero de 1842, Isabella estuvo recibiendo atención médica profesional varias veces, a medida que su estado empeoraba. [2]
Con el tiempo, Isabella se deterioró hasta llegar a un estado permanente de desapego de la realidad. Thackeray buscó desesperadamente curas para ella, pero nada funcionó, y terminó en dos asilos diferentes en París o cerca de allí hasta 1845, después de lo cual Thackeray la llevó de regreso a Inglaterra, donde la instaló con una señora Bakewell en Camberwell. Isabella sobrevivió a su esposo por 30 años, al final fue cuidada por una familia llamada Thompson en Leigh-on-Sea en Southend, hasta su muerte en 1894. [9] [10] Después de la enfermedad de su esposa, Thackeray se convirtió en viudo de facto y nunca estableció otra relación permanente. Sin embargo, persiguió a otras mujeres, en particular a la señora Jane Brookfield y a Sally Baxter. En 1851, el señor Brookfield le prohibió a Thackeray realizar más visitas o correspondencia con Jane. Baxter, un estadounidense veinte años menor que Thackeray a quien conoció durante una gira de conferencias en la ciudad de Nueva York en 1852, se casó con otro hombre en 1855. [ cita requerida ]
A principios de la década de 1840, Thackeray tuvo cierto éxito con dos libros de viajes, The Paris Sketch Book y The Irish Sketch Book , este último marcado por su hostilidad hacia los católicos irlandeses . Sin embargo, como el libro apelaba al sentimiento antiirlandés en Gran Bretaña en ese momento, a Thackeray se le dio el trabajo de ser el experto irlandés de Punch , a menudo bajo el seudónimo de Hibernis Hibernior ("más irlandés que los irlandeses"). [8] Thackeray se convirtió en el responsable de crear las descripciones notoriamente hostiles y negativas de los irlandeses de Punch durante la Gran Hambruna Irlandesa de 1845 a 1851. [8]
Thackeray alcanzó un mayor reconocimiento con sus Snob Papers (publicados por entregas en 1846/7 y en forma de libro en 1848), pero la obra que realmente consolidó su fama fue la novela Vanity Fair , que apareció por primera vez en entregas por entregas a partir de enero de 1847. Incluso antes de que Vanity Fair completara su recorrido por entregas, Thackeray se había convertido en una celebridad, buscado por los mismos lores y damas a quienes satirizaba, quienes lo aclamaban como el igual de Charles Dickens . [11]
Thackeray permaneció "en la cima del árbol", como él mismo lo expresó, durante el resto de su vida, durante la cual produjo varias novelas importantes, en particular Pendennis , The Newcomes y The History of Henry Esmond , a pesar de varias enfermedades, incluida una casi fatal que lo atacó en 1849 mientras escribía Pendennis . Visitó dos veces los Estados Unidos en giras de conferencias durante este período. El veterano periodista de Washington BP Poore describió a Thackeray en una de esas giras:
Los ciudadanos de Washington disfrutaron de un placer poco común cuando Thackeray vino a pronunciar sus conferencias sobre los ensayistas, ingeniosos y humoristas ingleses del siglo XVIII. Acostumbrados al estilo oratorio de brazos y piernas extendidos que prevalecía demasiado en el Capitolio , se deleitaron con la voz agradable y los modales relajados del corpulento británico de cabello gris y mejillas sonrosadas, que no hacía gestos, sino que permanecía la mayor parte del tiempo con las manos en los bolsillos, como si estuviera hablando con amigos junto a una acogedora chimenea. [12]
Thackeray también dio conferencias en Londres sobre los humoristas ingleses del siglo XVIII y sobre los cuatro primeros monarcas de Hannover . Esta última serie se publicó en forma de libro en 1861 con el título The Four Georges: Sketches of Manners, Morals, Court, and Town Life . [2]
En julio de 1857, Thackeray se presentó sin éxito como liberal por la ciudad de Oxford en el Parlamento. [2] Aunque no era el agitador más ardiente, Thackeray siempre fue un liberal decidido en su política, y prometió votar por la extensión del sufragio y estaba dispuesto a aceptar parlamentos trienales. [2] Fue derrotado por poco por Cardwell , que recibió 1.070 votos, frente a los 1.005 de Thackeray. [2]
En 1860, Thackeray se convirtió en editor de la recién creada Cornhill Magazine , [13] pero nunca se sintió cómodo en el papel, prefiriendo contribuir a la revista como escritor de una columna llamada "Roundabout Papers". [ cita requerida ]
La salud de Thackeray empeoró durante la década de 1850 y sufrió una estenosis recurrente de la uretra que lo mantuvo en reposo durante días. También sintió que había perdido gran parte de su ímpetu creativo. Empeoró las cosas comiendo y bebiendo en exceso y evitando hacer ejercicio, aunque disfrutaba montando (tenía un caballo). Se le ha descrito como "el mayor glotón literario que jamás haya existido". Su principal actividad, aparte de escribir, era "destripar y atiborrarse". [14] No pudo superar su adicción a los pimientos picantes, lo que arruinó aún más su digestión.
El 23 de diciembre de 1863, después de regresar de cenar fuera y antes de vestirse para ir a la cama, sufrió un derrame cerebral. Fue encontrado muerto en su cama a la mañana siguiente. Su muerte a la edad de cincuenta y dos años fue inesperada y conmocionó a su familia, sus amigos y el público lector. Se estima que 7.000 personas asistieron a su funeral en los jardines de Kensington . Fue enterrado el 29 de diciembre en el cementerio de Kensal Green , y un busto conmemorativo esculpido por Marochetti se puede encontrar en la Abadía de Westminster . [2]
Thackeray comenzó como satírico y parodista, escribiendo obras que mostraban una afición disimulada por los advenedizos pícaros, como Becky Sharp en Vanity Fair y los personajes principales de The Luck of Barry Lyndon y Catherine . En sus primeras obras, escritas bajo seudónimos como Charles James Yellowplush, Michael Angelo Titmarsh y George Savage Fitz-Boodle, tendía hacia el salvajismo en sus ataques a la alta sociedad, la destreza militar, la institución del matrimonio y la hipocresía.
Una de sus primeras obras, "Timbuctoo" (1829), contiene una parodia sobre el tema propuesto para la Medalla del Canciller de Cambridge para Poemas en Inglés. [15] (El concurso fue ganado por Tennyson con un poema del mismo título, "Timbuctoo"). La carrera de escritor de Thackeray comenzó realmente con una serie de sketches satíricos ahora conocidos generalmente como The Yellowplush Papers , que aparecieron en Fraser's Magazine a partir de 1837. Estos fueron adaptados para BBC Radio 4 en 2009, con Adam Buxton interpretando a Charles Yellowplush. [16]
Entre mayo de 1839 y febrero de 1840, Fraser publicó la obra que a veces se considera la primera novela de Thackeray, Catherine . Originalmente pensada como una sátira de la escuela de novela negra de Newgate , terminó siendo más bien un relato picaresco . También comenzó a trabajar, nunca terminada, en la novela que luego se publicó como A Shabby Genteel Story .
Junto con La suerte de Barry Lyndon , Thackeray es probablemente más conocido ahora por La feria de las vanidades . El teórico literario Kornelije Kvas escribió que "el ascenso meteórico de la heroína de La feria de las vanidades, Rebecca Sharp, es una presentación satírica de la lucha por el beneficio, el poder y el reconocimiento social de la nueva clase media. Los antiguos y nuevos miembros de la clase media se esfuerzan por emular el estilo de vida de la clase alta (nobles y terratenientes) y, de ese modo, aumentar sus posesiones materiales y poseer objetos de lujo. En La feria de las vanidades , se puede observar un mayor grado de violación de los valores morales entre los miembros de la nueva clase media, ya que el declive de la moralidad es proporcional al grado de proximidad del individuo al mercado y sus leyes". [17] En contraste, sus grandes novelas del período posterior a La feria de las vanidades , que alguna vez fueron descritas por Henry James como ejemplos de "monstruos holgados y sueltos", han desaparecido en gran medida de la vista, tal vez porque reflejan una suavización en Thackeray, que había tenido tanto éxito con sus sátiras sobre la sociedad que parecía perder su entusiasmo por atacarla. Estas obras posteriores incluyen Pendennis , una Bildungsroman que describe la mayoría de edad de Arthur Pendennis, un alter ego de Thackeray, que también aparece como narrador de dos novelas posteriores, The Newcomes y The Adventures of Philip . The Newcomes es notable por su retrato crítico del "mercado matrimonial", mientras que Philip es conocido por su representación semiautobiográfica de la vida temprana de Thackeray, en la que recupera parcialmente algo de su poder satírico temprano.
Entre las novelas posteriores también destaca La historia de Henry Esmond , en la que Thackeray intentó escribir una novela al estilo del siglo XVIII, un período que le atraía mucho. En esta novela se han encontrado analogías evidentes —en la estructura fundamental de la trama, en los contornos psicológicos de los personajes principales, en los episodios frecuentes y en el uso de metáforas— con Confesiones de un italiano de Ippolito Nievo . Nievo escribió su novela durante su estancia en Milán, donde, en la biblioteca "Ambrosiana", estaba disponible La historia de Henry Esmond , recién publicada. [18]
No sólo Esmond sino también Barry Lyndon y Catherine están ambientadas en ese período, al igual que la secuela de Esmond , The Virginians , que se desarrolla parcialmente en América del Norte e incluye a George Washington como un personaje que casi mata a uno de los protagonistas en un duelo.
El padre de Thackeray, Richmond Thackeray, nació en South Mimms y se fue a la India en 1798 a los dieciséis años como escritor (funcionario público) de la Compañía de las Indias Orientales . El nombre del padre de Richmond también era William Makepeace Thackeray. [19] Richmond tuvo una hija, Sarah Redfield, en 1804 con Charlotte Sophia Rudd, su amante posiblemente euroasiática, y tanto la madre como la hija fueron nombradas en su testamento. Este tipo de relaciones eran comunes entre los caballeros de la Compañía de las Indias Orientales, y no impidió que más tarde cortejara y se casara con la madre de William. [20]
La madre de Thackeray, Anne Becher (nacida en 1792), era "una de las bellezas reinantes de la época" e hija de John Harmon Becher, recaudador del distrito de South 24 Parganas (fallecido en Calcuta en 1800), de una antigua familia civil de Bengala "conocida por la ternura de sus mujeres". Anne Becher, su hermana Harriet y su madre viuda, también Harriet, habían sido enviadas de regreso a la India por su autoritaria abuela tutora, Ann Becher, en 1809 en el Earl Howe . La abuela de Anne le había dicho que el hombre al que amaba, Henry Carmichael-Smyth, un alférez de los Ingenieros de Bengala a quien conoció en un baile de la Asamblea en 1807 en Bath , había muerto, mientras que a él le dijeron que Anne ya no estaba interesada en él. Ninguna de estas afirmaciones era cierta. Aunque Carmichael-Smyth era de una distinguida familia militar escocesa, la abuela de Anne hizo todo lo posible para evitar su matrimonio. Las cartas familiares que sobrevivieron afirman que ella quería un mejor partido para su nieta. [21]
Anne Becher y Richmond Thackeray se casaron en Calcuta el 13 de octubre de 1810. Su único hijo, William, nació el 18 de julio de 1811. [22] Hay un hermoso retrato en miniatura de Anne Becher Thackeray y William Makepeace Thackeray, de unos dos años, hecho en Madrás por George Chinnery c. 1813. [ 23]
El engaño de la familia de Anne se reveló inesperadamente en 1812, cuando Richmond Thackeray invitó sin saberlo a cenar a Carmichael-Smyth, supuestamente fallecido. Cinco años después, cuando Richmond murió de fiebre el 13 de septiembre de 1815, Anne se casó con Henry Carmichael-Smyth, el 13 de marzo de 1817. La pareja se mudó a Inglaterra en 1820, después de haber enviado a William a estudiar allí más de tres años antes. La separación de su madre tuvo un efecto traumático en el joven Thackeray, del que habló en su ensayo "Sobre el diario de Letts" en The Roundabout Papers .
Thackeray es un antepasado del financiero británico Ryan Williams, y es el tatarabuelo del comediante británico Al Murray [24] y de la autora Joanna Nadin .
Durante la era victoriana, Thackeray ocupaba el segundo lugar, después de Charles Dickens , pero ahora es mucho menos leído y es conocido casi exclusivamente por Vanity Fair , que se ha convertido en un elemento fijo en los cursos universitarios y ha sido adaptado repetidamente para el cine y la televisión.
En la época de Thackeray, algunos comentaristas, como Anthony Trollope , consideraron su Historia de Henry Esmond como su obra más importante, tal vez porque expresaba los valores victorianos del deber y la seriedad, al igual que algunas de sus otras novelas posteriores. Tal vez sea por esta razón que no hayan sobrevivido tan bien como La feria de las vanidades , que satiriza esos valores.
Thackeray se consideraba a sí mismo un escritor de tradición realista y distinguió su obra de las exageraciones y el sentimentalismo de Dickens. Algunos comentaristas posteriores han aceptado esta autoevaluación y lo han considerado realista, pero otros destacan su inclinación a utilizar técnicas narrativas del siglo XVIII, como digresiones y discursos directos al lector, y sostienen que a través de ellas con frecuencia perturba la ilusión de realidad. La escuela de Henry James , con su énfasis en mantener esa ilusión, marcó una ruptura con las técnicas de Thackeray.
El padre del popular político indio marathi Bal Thackeray , Keshav Sitaram Thackeray, era un admirador de William; Keshav más tarde cambió su apellido de Panvelkar a "Thackeray". [25] [26]
Charlotte Brontë dedicó la segunda edición de Jane Eyre a Thackeray. [27]
En 1887, la Royal Society of Arts inauguró una placa azul para conmemorar a Thackeray en la casa en 2 Palace Green, Londres, que se había construido para él en la década de 1860. [28] Ahora es la ubicación de la Embajada de Israel . [29]
La antigua casa de Thackeray en Tunbridge Wells, Kent, es ahora un restaurante que lleva el nombre del autor. [30]
Thackeray también fue miembro de la Logia Albion de la Antigua Orden de Druidas en Oxford. [31]
Arturo Pendennis
Los libros de Navidad de Mr. MA Titmarsh
Thackeray escribió e ilustró cinco libros de Navidad como "por Mr. MA Titmarsh". Fueron recopilados bajo el título seudónimo y su nombre real a más tardar en 1868 por Smith, Elder & Co. [32]
La rosa y el anillo fue fechado en 1855 en su primera edición, publicada para la Navidad de 1854.
Original de la Universidad de Princeton, digitalizado el 18 de abril de 2008
